— В своё время на создание этой печати ушло множество ресурсов. Она, как и остальные великие печати, предназначалась для более глобальных целей, нежели привлечение на нашу сторону потенциального двуединого. Неужели ты считаешь, что эта цель действительно настолько важна для нас?

— Это самое важное, что может быть на данный момент. В роду осталось всего трое двуединых и по всем прогнозам будущее поколение вовсе потеряет эту возможность. В этом случае нам останется полагаться только на псевдопервооснову. И как долго удастся протянуть на этом не известно. А здесь появился реальный шанс вырвать род из пучины забвения. Двуединый чужак — наша единственная возможность уцелеть. Возможность осуществить запланированное. К этому мы шли больше двух тысяч лет.

* * *

Всё же с женщинами, способными сражаться наравне с мужчинами, в империи крайне туго. Дружинин смог подобрать для меня двенадцать кандидатур.

И самой сильной среди этих женщин оказалась Татьяна Попова — высший мастер. Одна из сотрудниц Прохорова. Руководитель среднего звена императорской гвардии.

С Поповой мы переговорили на месте. Как раз сегодня была её смена. Девушка сразу же согласилась. И это было совершенно неудивительно. Все гвардейцы готовы умереть за императора или любого члена его семьи. Поэтому Попова рвалась спасать царевича.

Но интересным было совсем другое, Попова оказалась бывшей подчинённой Дианы. О чём она мне не преминула сообщить. И даже поинтересовалась не будет её бывшая начальница участвовать в операции? Прям, как знала, что я собираюсь взять с собой Диану. И не просто взять, а сделать её главой отряда.

В том, что Диана справится со своей задачей, я был уверен. Да и по силе она там станет одной из лучших. Всё же высший мастер и имеет необходимые навыки. Восстановление которых шло очень быстро. Конечно, она не успеет полностью вернуть былую форму, но и того, что сможет сделать, должно быть вполне достаточно, чтобы разобраться с суккубой.

А когда, с демонессой будет покончено в дело смогут вступить мужчины. Для этого также уже был подготовлен отряд. И на этот раз в него входили Дружинин и Багрянка. А ещё плюс я, если смогу вовремя освободиться. Итого, сразу три архимага. Невероятная мощь.

Да и сам Александр хотел отправиться на помощь сыну, но кто же его отпустит?

Я был первым, кто сказал императору даже не думать глупить. Чего-то подобного от него сейчас ожидают внутренние противники. Ни в коем случае нельзя давать им нанести удар. Император всегда должен быть у них на виду. Должен выступать в роли стопора.

А мы и без него справимся с освобождением заложников.

Времени на разработку плана было крайне мало и ещё необходимо было собрать всех участников операции. Донести до них план и отработать все основные моменты, чтобы по максимуму исключить неожиданности. Все, естественно, не получится, но мы будем стараться.

В императорском дворце я провёл несколько часов, выдавая расклад, который вижу. К нам с Александром присоединились Женя, Вася и Миша, которые походу дела вносили коррективы в мои предложения. Никто даже не собирался спорить по поводу методов решения проблемы.

Как и отрицать то, что ни один мужчина не способен близко подобраться к зданию, в котором обороняются Алексей и Давид. Здесь же выяснилось, что после разгрома отрядов мастеров Илья не выдержал и сам ринулся в бой. Благо, что Ростова отправилась вместе с ним и смогла помочь.

Оказывается Юля очень даже боевой целитель. Она смогла отогнать от Багрянки суккубу и вытащить его в безопасную зону. Именно этот эпизод и стал решающим в том, что мне позволили собирать женский отряд. И приятным бонусом в нём стала Юля. Третий высший мастер.

Правда, сообщить ей об этом нужно будет на месте. А возможно, придётся её уговаривать. В отличие от остальных женщин, предложенных палачом, Ростовой нельзя было просто приказать. Да и её отношения с Багратионом также накладывали свой отпечаток.

Здесь мне поможет сам Илья. А если не поможет, то уверен, стоит кому-то из отряда серьёзно пострадать, и Юля сама примчится к нам на помощь.

Ростова была не единственным сюрпризом. Ближе к концу нашего небольшого собрания, дверь в кабинет императора распахнулась и на пороге предстала некогда Великая Княжна.

— Почему я должна узнавать о том, что Алексея держат в заложниках от посторонних? — заявила Настя.

При этом её волосы развивались от магической энергии, глаза слегка светились, а руки были сжаты в кулаки. Девушка явно не собиралась спускать подобное никому с рук. Даже отцу. Её не пугало то, что в кабинете собрались одни из сильнейших магов империи. Первое и второе место точно. Да и мы с Прохоровым тоже не пальцем деланные.

— И почему вы набираете женский отряд, а меня не позвали? Или кто-то из вас считает, что я недостаточно сильна для этого? Так вот, я вам сейчас покажу, как сильно вы ошибаетесь.

Александр в последний момент успел окружить нас защитным барьером, но даже сквозь него Настя умудрилась ограничить нам поступление магической энергии. Она полностью откачала её из кабинета. Остался только пузырь, установленный императором.

— Кто? — спросил Александр, посмотрев на Дружинина. Но палач был явно не в курсе.

— Кто? — на этот раз вопрос был адресован Прохорову.

И снова мимо.

У меня и Громова император не стал ничего спрашивать. Это было бы глупо. Поэтому решил уже обратиться к главному действующему лицу. Настя всё ещё стояла в дверях и пыталась продавить защиту отца.

— Кто тебе об этом рассказал? И почему Воронцовых интересуют дела Шуйских? Мы, кажется, уже давно с тобой обсудили этот момент. Смотрю, Сергей не может справиться с женой. Нужно будет поговорить с ним на эту тему. А теперь быстро угомонилась и закрыла дверь. Либо заходишь в кабинет, либо выходишь из него!

Всегда спокойный и уравновешенный Александр не мог сдержать своих эмоций только с детьми. Вот и сейчас он был крайне зол. И зол не на Настю, а на себя. Не смог оставить втайне от дочери случившееся.

— Мне позвонила мама. Или ты думаешь, что она такая же твердолобая и бесчувственная, как ты?

Настя уже находилась в кабинете, захлопнув за собой дверь. И она даже не думала оставлять попыток давить на отца силой. Вообще, было довольно забавно наблюдать за тем, как девчонка пытается перебороть отца. А ещё забавнее было то, что Александр даже не пытался атаковать. Словно он не мог этого сделать.

— С твоей матерью я тоже поговорю. А