чем цепенеть в когнитивном диссонансе, через который, как он был уверен, МОСГ протащил их всех.

– Ты получила свои результаты? – ему удалось слегка опомниться. Он поднял лист бумаги, который ему вручили, когда он входил в спортзал за добрые полчаса до того, как закончили остальные. – Они дали мне это по дороге в?..

Вив ответила не сразу, ее взгляд все еще был далеко. Однако через несколько секунд вопрос Рея достиг ее, потому что она вздрогнула и огляделась.

– Я-я смогла! – ответила она несколько восторженно, явно так же, как и он. Вив явно желала отвлечься от мрачных глубин, куда были обращены ее мысли. Дотянувшись до сумки, которую все еще таскала с собой, она вытащила свой помятый листок и подняла его.

– Девяносто семь процентов по физической подготовке! – в голосе Вив послышались нотки ее обычной энергичности, когда она указала на линию, отмеченную десятком различных показателей. Каждый был разбит на проценты. – И девяносто девять по гибкости и количеству эритроцитов!

– Ого! – сказал Рэй, искренне впечатленный, и потянулся, чтобы взять у нее бумагу. Его глаза заскользили по графикам. – Да ты крутая задница, Вив! Но только девяносто три по плотности костей. Я же говорил, что тебе следовало проводить более силовые тренировки.

– Да-да, – отмахнулась Вив и вырвала у него лист с нормативами, прежде чем он успел прочесть еще какой-либо из ее показателей. Потом сложила его пополам и положила на стол. – Как насчет тебя? А ну-ка дай взглянуть!

Рэй робко протянул ей свою бумагу. Вив схватила ее, словно голодающий, которому протянули хлеб, и нетерпеливо вчиталась.

– Девяносто восемь и семь на письменном?! Пресвятые какули, Рэй! Я набрала девяносто четыре и пять, я думала, что это много.

Рэй нервно рассмеялся, ожидая, когда ее глаза спустятся ниже и зная, что она увидит дальше. Они спустились, и он почувствовал, как его желудок сжался.

В строке «Физическая подготовка» было напечатано только одно слово: «удовлетворительно». Без процентного ранжирования. Без показателей. Просто слово.

– Удовлетворительно? – Вив прочитала его вслух, сначала тихо. Потом перечитывала его снова и снова, с каждым разом все громче. – Удовлетворительно? Удовлетворительно! Рэй! Ты сдал!

Она практически выкрикнула последнее «сдал!» и на внезапно бросилась на Рэя. Длинные руки Вив обвивали его шею, когда она смеялась и сидя пританцовывала. Он обнаружил, что улыбается, пытаясь отбиться от нее, а мрачная тяжесть, которую МОСГ оставил в его мыслях, ушла прочь.

Раздался кашель, и Вив резко остановилась. Вместе они огляделись. Впереди, где начинались ряды столов, спокойно стоял экзаменатор в черно-золотой форме. Однако он уставился на них очень, очень многозначительно.

– Извините, – с артистичным шепотом сказала Вив, выпуская Рэя из объятий, но не выпуская его экзаменационный листок. – Но он сдал. Он сдал!

Намек на улыбку промелькнул на лице мужчины, затем он снова холодно посмотрел прямо вперед, делая вид, что ничего не видит.

– Рэй, это потрясающе! – затаив дыхание, Вив снова посмотрела на его документ. – Не стану врать, я очень, очень переживала.

– Ха, – сумел выдавить Рэй, гадая, сколько глаз и ушей МОСГа нацелены на их разговор прямо сейчас. – Да, я тоже…

– Но ты сдал, – снова прошептала она. – Странно, что они не проставили тебе оценки или показатели, но, возможно, это делается только для набравших высшие баллы. И твои письменные баллы… – Ее глаза загорелись, когда она повернулась к нему. – Рэй, если у тебя будет УБУ с приличным рангом, Галенс может легко зачислить тебя! Мы можем сделать это! Мы можем сделать это!

– Ты думаешь, мне его присвоят? – мягко поправил Рэй. – Нам обоим его присвоят. Каждому. Они не отметили третий раздел на этой распечатке. – Чтобы заострить внимание, он ткнул в пустую белую строку под графой «Физическая подготовка». – Ни в чем нельзя быть уверенными, пока они не назовут наши имена.

Однако Вив была совсем не в настроении сдерживаться.

– Эта третья часть была жуткой, но я справилась. Зная тебя, я ни на секунду не задумываюсь, что ты тоже не сдал бы, если бы у нас были разные экзамены. – Она усмехнулась, и пламя в ее голубых глазах разгорелось ярче. – У нас получилось. У нас получилось!

Видя такой энтузиазм, Рэй не выдержал и улыбнулся.

– Ага, – ему удалось выглядеть увереннее, чем он чувствовал, держа в мыслях свой разговор с МОСГом. – Да. У нас получилось.

Даже если мы как подопытные крысы.

* * *

В течение следующих двух часов другие финалисты медленно текли в спортзал, по очереди занимая свои места. После того, что казалось вечностью – и спустя множество предостерегающих взглядов нескольких экзаменаторов, когда их перешептывания стали слишком оживленными, – Рэй и Вив ждали последнего кандидата, сдавшего первую и вторую части экзамена, потому что офицер, который у входа вручил мальчику его результаты, закрыл за ним раздвижную дверь.

Когда испытуемый снова занял свое место, майор Альберт Коннелли появился еще раз: вышел из одного из вестибюлей по цифровому способу связи. Военная фуражка с плоским верхом идеально сидела на нем, а в руке был широкий планшет. Увидев его, Рэй почувствовал волнение. Нервы снова сжались в комок.

Встав посередине перед столами, майор повернулся к претендентам, которым удалось пройти испытания этого дня.

– Абитуриенты! – рявкнул он. – Это знаменует конец вашего экзамена на присвоение УБУ. Прежде всего, примите мои поздравления. Все сто двенадцать человек, сдавших экзамен. Из пятисот двадцати абитуриентов, собравшихся тут в начале дня, только вы выдержали экзамены, не дав повода для дисквалификации. Что бы ни происходило с этого момента, это достойно похвалы.

Может, это было фантазией Рэя, но ему показалось, что он видел, как взгляд майора метнулся к нему из-под козырька фуражки.

– Однако, – продолжил Коннелли, и по спине Рэя пробежала дрожь тревожного страха, – хоть экзамен завершен, процесс отбора – нет. У меня здесь… – Он поднял планшет, который принес с собой, и пока он говорил, свет синего текста, появлявшийся на поверхности табличек, отражался от золотых пуговиц его мундира. – Здесь имена тридцати четырех лиц, которые признаны подходящими для присвоения устройства в ходе третьей части экзамена, который вы все проходили.

Несмотря на то, что количество людей в комнате уменьшилось, во время объявления раздался гул бормочущего шума. Рэй не мог их винить.

– Тридцать четыре? – тихо шепнула рядом с ним Вив. – Всего тридцать четыре? Это меньше, чем один из двенадцати!

Рэй не ответил, чувствуя нервозность и хватаясь за каждое слово майора.

– Да, это ниже проходного балла, но не зря его называют «проходным». Если вы в этом списке, – он коротко поразмахивал планшетом, – то вы заслужили свое место в нем, как вы все,