показываю я.

— Мы не должны благодарить друг друга, идиотка. Ложись спать. Я рядом.

Она успокаивающе похлопывает меня по плечу, как мать, укладывающая своего ребенка спать. Закрывая глаза, я чувствую, как она снова надевает маску для сна.

В отличие от меня, Майя может спать только в кромешной тьме, но она не комментирует сильный свет, который теперь горит ее комнате, или то, как я вторглась в ее пространство.

Всякий раз, когда мне нужна опора, она рядом со мной, без вопросов.

Я сама почти заснула, но мой телефон завибрировал.

Убедившись, что Майя спит, я вытаскиваю его и смотрю на сообщение.

Неизвестный номер: Спишь?

Кто…?

Мой телефон снова вибрирует.

Неизвестный номер: Ты не можешь спать после того, как разбудила во мне эту сторону. Выходи. Мне нужно воссоздать сцену сегодняшнего вечера.

Мои пальцы, сжимающие телефон, дрожат. Лэндон?

Откуда у него мой номер? Что еще более важно, какого черта он не спит после двух часов ночи?

Мой телефон снова вибрирует, и я чуть не выпрыгиваю из собственного тела.

Неизвестный номер: Подумав, я решил, что ты можешь спать, пока есть возможность. У тебя впереди очень хаотичная жизнь, и тебе нужна вся энергия, которую ты можешь получить, муза.

Глава 8

Лэндон

Идея музы часто была мне непонятна.

Я понимаю концепцию и общее мнение, но переоцененная одержимость художников существованием музы всегда приводила меня в редкое состояние недоумения.

И это говорит тот, кто в возрасте двух лет лепил скульптуры из песка. Это была женщина-дьявол с длинным заостренным хвостом, вдохновленная картиной в дедушкином доме. Я вспоминаю тот первый раз, когда создавал скульптуру, и неприятное ощущение мокрого песка, скользящего между моими маленькими пальчиками.

Вспоминаю эти невозмутимые эмоции, которые пронзили меня, когда я наблюдал, как эту дьяволицу смыло волной.

Только позже я узнал, что моя апатичная реакция на разрушение моего первого творения не была нормой и что я, по сути, соответствовал определению нейродивергента3.

Мои прочные отношения с искусством и лепкой сохранялись на протяжении всех двадцати трех лет моей жизни. Моя всемирно известная мать-художница называет это природным талантом. Мир — генами гениальности.

Для меня это единственный метод, который я мог использовать, чтобы справиться со своим зверем, его друзьями-демонами и притупленной человечностью, не прибегая к крайностям. Например, превратить кого-то в камень.

У каждого художника есть муза — по крайней мере, так говорят.

Поскольку я очень важный, если не самый важный член семьи художников, я пришел к осознанию того, что не разделяю чрезмерного обожествления мамой, Брэном или Глин их воображаемых друзей.

На мой взгляд, это и есть муза — воображаемый друг детства, от чьей постоянной болтовни они не могли избавиться во взрослой жизни, поэтому решили дать им причудливое имя.

Идея музы всегда была избыточной, бесполезной и категорически нелепой.

Но поскольку я мастер вписываться в общество и соответствовать его ожиданиям, всякий раз, когда кто-то спрашивал меня о моей музе, я отвечал, что гении не говорят о своей музе, как будто это какая-то разведка МИ-6.

Не поймите меня неправильно. Нет сомнений, что я являюсь воплощением художественного гения, который буквально доводит сообщество скульпторов до слез. Тем не менее, я участвовал в абсолютной бессмыслице несуществующей музы и фальшивых суеверных ритуалах, чтобы отвлечь внимание толпы.

Еще и полагал, что моя муза проявляется в огромной творческой энергии, которую невозможно насытить.

Она была внутренним садизмом моего внешнего обаяния.

Насилие, которое трещало по швам всякий раз, когда мои планы сталкивались с препятствием.

Но это паршивое недоделанное объяснение длилось до вчерашнего дня.

Даже в самых смелых мечтах я не предполагал, что муза может проявиться в самый неподходящий момент.

При столкновении с врагом, не меньше.

Когда я увидел, как младшая Соколова бежит к парковке, словно ее маленькая задница объята пламенем, мне захотелось поиграть с ней и спровоцировать эти глаза полевых цветов на слезы, если захочу.

После того, как я оставил ее ухаживать за своей раздавленной гордостью, мне стало интересно, как будут выглядеть ее глаза, когда она будет плакать и молить меня о несуществующем милосердии.

После богохульного инцидента с кровавой баней я разрабатывал многоэтапный план, полностью посвященный ее гибели. В двух словах, я бы начал с того, что мучил ее, а закончил тем, что использовал бы против ее брата и кузенов.

И хотя он остается на заднем плане, в процессе появилась небольшая заминка.

То, как она застыла, когда я подошел к ней.

Я никогда не видел, чтобы человек был настолько неподвижен, включая профессиональных художников-моделей. У них всегда вздымается грудь, раздуваются ноздри, а их почти невидимые движения напоминают мне, что эти дураки на самом деле не камни.

Однако, Мия? Она была определением безжизненной статуи.

И вот мой знак того, что никогда не поздно найти идеальный камень в лице человека.

Я выпускаю длинную струю дыма, а затем тушу сигарету в середине переполненной пепельницы. Моя пагубная привычка, вызывающая рак, сохраняется с тех пор, как мое имя начало вращаться в художественных кругах около восьми лет назад.

Вундеркинд.

Особенный.

Одаренный ребенок.

Это ни в коем случае не из-за давления. Если уж на то пошло, внезапный всплеск рекламы, который испытало мое имя, потрепал мое эго во всех нужных местах и доставил мне большее удовольствие, чем профессионалка, давящаяся моим членом.

Курение просто дает мне правильный баланс, когда я использую обе руки для создания следующей любимой людьми скульптуры.

Мои пальцы зависают над бесчисленными кусочками глины, которые я создал с тех пор, как вернулся в свою студию после побега Мии.

В то время у меня было два варианта — последовать за ней или избавиться от порыва вдохновения, который внезапно обрушился на мою голову.

Я выбрал второе, и с тех пор леплю миниатюрные скульптуры в поисках правильного изображения вдохновения, которое пришло ко мне именно в тот момент.

Миллион мини-скульптур спустя, мой запас глины исчерпан, а я все еще не удовлетворен ни одной из них. Я, конечно же, не использую их для настоящей скульптуры.

Если бы мои профессора по искусству в КЭУ увидели все это, они бы попадали на задницы и назвали их шедеврами, как и все, что я создал своими в высшей степени одаренными руками.

Но я в них не уверен.

Чего-то не хватает.

Если бы это маленькое гребаное дерьмо просто оставалось неподвижным еще несколько минут, я бы получил полную картину. Но