останется в поселении был шанс выжить. Купец, конечно, был против, но давить на вожака не стал.

— В городе будут лошади, так что вывезти все будет намного легче. С нами останутся лишь лучники, — проговаривал на собраниях свой план Лиджет.

Они успели подготовить две сотни стрелков и еще сто человек отправятся с ними, в качестве тягачей для повозок. Сердце у вожака съежилось, когда он покидал родное поселение. Рабах, на удивление, не стал отсиживаться на корабле и отправился с ними. Он оставил часть привезенного провианта миранам. Его было совсем немного, но Лиджет надеялся, что этого хватит пока он не пришлет еду из города. Они шли до города целую неделю. Телеги часто застревали, увязываясь колесами в грязи. Когда вожак увидел высокие стены Лайдрека, тревога змеей залезла к нему под рубаху. Весь воодушевляющий настрой пропал.

«Города такие большие! Сколько же там живёт людей? Мы что… их всех убьём?»

Осознание очевидных вещей сильно не понравилось Лиджету. Пока инженеры руководили сборкой камнеметов он подошёл к Рабаху.

— Мы обсуждали убийства воинов, но никогда не говорили о простых жителях.

— Поздно думать уже о таких вещах, вожак, — усмехнулся купец.

Лиджета пробил ледяной пот. В голове сразу помутилось от того, что он представил кучи мертвых тел.

— Горожане не такие, как ты думаешь. Они скорее бросят свои дома и побегут до самой столицы, чем будут умирать за свою собственность. Имперцы любят жить в комфорте.

Эти слова привели вожака в чувства.

Мираны, под руководством инженеров, начали быстро собирать камнеметы. На Форти тоже произвели впечатление стены города, и он начал осыпать купца вопросами.

— А что, если они нас заметят? Мы на этой поляне видны, как дерьмо на снегу. А наши мёты точно попадут с такого расстояния? У рыцарей же есть кони! Они в миг нас нагонят и растопчут! Так ведь?

— Даже если заметят, из города никто не выйдет. Рыцарей там нет. Только городская стража. Им нет смысла геройствовать, когда они могут просто подождать, пока мы не пойдем в наступление и расстрелять нас из баллист.

— Отсюда их не разглядеть даже. Они точно там?

— Точно, точно. Я сам их видел. И знаю в какие места нужно стрелять. Мои инженеры сделают необходимые расчеты и ты увидишь результат, — с чувством превосходства говорил Рабах.

— Расчеты… Понимаю, — понемногу успокаивался Второй.

Все произошло очень быстро. Когда армия миран выстроилась на безопасном расстоянии от стен, первый снаряд, из самого большого валуна, разбил городские ворота в щепки. Затем, сразу же последовало еще два залпа по стенам. Послышались крики падающих людей. Мираны были тоже напуганы мощью оружия, и нервно посматривали на Лиджета.

— ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛАНУ! НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ! — пытался перекричать грохот от обстрела Лиджет.

Когда верхняя часть стен была практически полностью разрушена, вожак выдвинулся к воротам с двумя сотнями лучников. Проникнув в город, и пройдя через завесу пыли, Лиджет со своей армией не встретил никакого сопротивления. Только кричащих и бегущих со всех ног горожан. Воины были тоже в их числе. Огромный людской поток устремился к западным воротам, которые были открыты настеж.

— Что нам делать? — подошел с вложенной в лук стрелой Форти.

— Думаю, мы победили? — не веря своим глазам сказал Лиджет. — Пускай бегут. Стрелы нам еще понадобятся, когда придет настоящая армия.

Интерлюдия. Шань Боу

Восточный материк хайши 4117 год.

— У этого чая просто изумительный вкус, — щурясь от удовольствия, сказал Адис.

— Не помню, чтобы в империю привозили что-то подобное, — задумчиво смотрела в свою чашку Кларисса.

Хано До был доволен произведенным эффектом на гостей.

— Это мой особый сорт, сделанный из цветов здешних растений. Могу поделиться, в знак нашей дружбы.

— Буду очень тебе благодарен. А кто этот молодой человек? — обратил свое внимание на юношу в черном длинном одеянии, стоящего неподалеку от беседки.

— Это мой преемник — Шань. Может когда-нибудь, тебе придётся вести дела уже с ним, или твоим детям, — наместник многозначительно посмотрел на Клариссу.

— Боюсь, ты не так понял. Леди Зарзо здесь, чтобы помочь мне уговорить тебя на сделку с империей.

— Очень интересно, — делая глоток чая, сказал Хано До.

Шань наблюдал за наместником и имперскими гостями издали, но прекрасно слышал их, благодаря своим новым способностям. Когда он пришел в сознания в лесу, погребенный под черным пеплом, внук мастера очень испугался. Его тело била мелкая дрожь. Из-за нее он с трудом смог подняться на ноги. В голове была только одна мысль: «Нужно домой».

По дороге Шань Боу постоянно падал и терял сознание, пока в конечном итоге не очнулся у себя в комнате. Около него сидел взволнованный Хейн.

— Это ты меня притащил?

Северянин кивнул, беря его за руку.

— Я в порядке, кажется, — поднимаясь на ноги сказал Шань Боу.

Выйдя во двор, он почувствовал себя необычайно бодрым. Чувства стали такими острыми и непривычными. Его взгляд упал на большой камень, с углублением в виде ладони. Эту отметину оставил его дед, когда стал мастером. Шань Боу еще не изучал таких сильных приемов, но чувства ему подсказывали, что сейчас он сможет это повторить. Подойдя к камню, юноша встал в стойку и резко ударил. Тот разлетелся на мелкие осколки, подняв облако пыли.

— Не может быть, — посмотрел на свою руку Шань Боу.

Со стороны дома раздался звук бьющейся посуды. Хейн стоял с вытаращенными глазами и открытым ртом.

— Это секретный прием хайши. Только не говори дедушке, а то он меня наругает, — с испуга начал врать Шань.

Но мастер тоже видел деяние своего внука. Он только что пришел от наместника и стоял за спиной Шань Боу.

— У хайши нет таких приемов. Как ты это сделал? — ошеломленно смотрел на него старик.

Пришлось все рассказать. Про шепот, про сердце леса, про последний его разговор с ним. Мастер внимательно слушал, а после окончания исповеди принял решение.

— Наместник должен узнать об этом.

И вот теперь Шань стал его преемником. Он больше не Боу. Теперь он Шань До. Хайши наследовали власть не так, как имперцы. Каждый наместник должен был при жизни найти себе преемника и воспитать его. Он мог быть членом другой семьи и не иметь никаких кровные уз с До. Но именно эту фамилию носили все, будучи наместниками. Хано До не удивила история юноши. Он будто ждал этого момента и принял его, как должное.

— Отныне, ты будешь жить со мной, учиться быть мной, Шань До.

Глава 6

Империя Эларис. Элар