— Привет, русские. Завтра потребуется ваша помощь. Готовы?

— Чем помогать то?

— В основном головой. Позавчера у нас опять пропало двое. Оба рыбаки. Пока никаких следов не нашли, так, по мелочи. Возможно, с ними и не связано. Но узнать, почему люди пропадают, надо. Куда эти двое собирались идти, мы знаем. У вас есть же охотник?

— Я охотник, — кивнул Хунг.

— Отлично. Поможешь разгадать задачку, что там произошло? Тут недалеко, километра два, два с половиной.

— Вместе пойдем. — решительно сказал Петр. — Только мы с тобой? Или еще кто?

— Человек десять из поселка будет. Сегодня сбор бугров, то есть совета поселка, на нем обсудим все детали. Вот дерьмо на наши головы! И так головняк, кто смотрящим будет, так тут еще это… Сейчас все со мной, покажу, где ночевать будете.

— Нам еще бы наши дела порешать, да в магазин.

— Точно. С этой чертовщиной забыл про все. У вас с собой?

— Да. — подтвердил Петр.

— Пошли тогда быстрее. Заодно там и обсудим нашу приятную проблему.

Они подошли к дому. Он стоял на Европейской улице, как ее тут назвали. Они зашли внутрь. В домике пахло затхлостью и плесенью несмотря на относительно новые доски на кровати, больше похожей на нары. Стол, два пластиковых стула. Привычная картина для зэка, разве что нигде решеток не было.

— Показывай, что у вас?

— Муня открыл нагрудный карман на комбинезоне, куда переложил после стражника на шлагбауме сигаретки с травой и бережно вытянул их на обозрение Сэма.

— Это все?

— Не все. Кредиты покажь. И ты еще бумагу для заверток обещал.

— Мы честно бизнес ведем, вы фильмов русских насмотрелись. Сколько надо?

— Всего четырнадцать вышло. Три за аренду тесака. Серебряный и медяшку нам, выходит.

— О,кей. Цепляй. — Сэм достал кредит серебряного цвета, порылся в кармане и, найдя медный, положил на серебрушку сверху. Посмотрел на сигарки и поморщился. Вы хоть одинаковые старайтесь делать. За них уважаемые в обществе люди деньги платят.

— Обертки! — напомнил Петр. — И нужен квадрат плотного материала. Станок сделаем закручивать, все ровные будут и одинаковые. В магазине не нашли. Еще нужен маленький квадрат жести для основы.

— Гуд. Насчет станка хорошая идея. Вот вам еще одна, пусть охотник завтра сходит в контору и выпросит новый комбинезон у куратора взамен своего драного. Из старого вырежете сколько вам надо и сдадите остальную рвань в утиль. Жесть поищем. Теперь насчет завтра. Встречаемся через полчаса после рассвета у шлагбаума. Идем тихо, смотрим вероятные места засады. Потом охотник смотрит следы, что нашли, остальные его охраняют. Дальше по обстоятельствам.

— Чего нашли то?

— Сами увидите. Я сегодня больше не зайду, дел по горло. Тесак давайте сюда, наточат вечером. Для вас бесплатно.

Глава 8

На рассвете все были уже на ногах. Ночь в поселке выдалась жаркая и душная. Обливаясь с непривычки потом, заснули с трудом. Зверски хотелось домой наверх, но Петр понимал, что Сэм их позвал не просто так. В поселке явно происходили какие — то мрачные события, и они должны быть рядом со всеми, по крайней мере для того чтобы знать все расклады. Если колонистам, если так их можно было назвать, угрожала какая — то опасность, то она же может угрожать им наверху. Да и в будущем рейде проще познакомиться с другими группировками, если, конечно, они примут в нем участие. А познакомиться было просто необходимо, их должны были знать. Конфликты неизбежны, но пусть лучше они начнутся раньше, чем позже. Так или иначе сидеть безвылазно наверху не получится. Здесь магазин, получение пайков, а главное — новые люди, которые возможно к ним присоединятся. Ходить сюда вчетвером просто небезопасно. Попадись на тропе крупная стая хищников, да она их в клочья порвет, не отбиться. Да и хозяева планеты, хоть и никак не отреагировали на их уход, но неизвестно, входил ли в их планы такой поворот событий.

Они пришли к шлагбауму почти последние. Там стояло уже с десяток вооруженных колонистов. Сэм приветливо махнул им рукой, вполголоса что- то обсуждая с крепким поджарым белым и худощавым азиатом. Закончив разговор, они подошли к фортовцам. Сэм, улыбаясь своей коронной улыбкой во все зубы, протянул навстречу свою лопатообразную ладонь

— Здорово, русские. Хорошее утро.

— Здоровеньки булы. — нерешительно протянул в ответ свою узкую ладошку Муня. — Главное, чтоб оно так же хорошо закончилось.

— Не переживайте, все будет отлично. Знакомьтесь. Это Питер. Служил в королевских войсках.

Питер кивнул.

— А это Ван Гог. Можно просто Ван.

— Наверное, он художник? — предположил Муня

— Еще какой! Такие картины рисовал на жертвах, полиция целый каталог с его произведениями собрала.

Муня опасливо поежился. Охота шутить с новыми знакомыми резко пропала и немножко захотелось сходить по большому.

— План у нас такой. До места идем след в след. Впереди и сбоку по двое в разведке. При подходе к цели разворачиваемся в цепь. Там большая поляна. Становимся вокруг оцеплением, и следопыты начинают работать. По результатам сообразим, что дальше.

— Расскажи, что произошло? Почему такая осторожность?

— Там хорошее место для ловли, хоть и подальше. Рыбаки там, в основном, ловили. Река делает поворот, с нашей стороны глубоко, а выше перекат и бурное течение. Короче, я не рыбак, но ходили ловить чаще всего туда. Так вот. На прошлой неделе двое не вернулись, вчера утром еще трое. И, если тех двоих не знали, где искать, то это троица точно пошлепала туда. Мы сходили вчера на то место.

— И?

— И следопыты должны точно выяснить, что произошло. Есть следы, их не так много, берег каменный, но без опыта охотника не разобраться. Записи с налобников просмотреть не дают. У нас есть один следопыт, но он больше по сафари. Там в основном с техники лупят по зверю. Ваш должен помочь. Вот такое вот дерьмо. Задача ясна?

— Да уж яснее некуда. Что было, не знаем. Что сами видели, не говорим. Копать отсюда и до вечера.

— Что копать? — нахмурился Питер.

— Да присказка у нас такая в армии. Когда начальство не знает, чем занять солдат, приказывают копать. Куда, не важно, главное — сам процесс.

— В нашей армии такого нет. Копать должна техника, а солдаты — стрелять во врага. Все, пошли.

Змейка колонистов по хорошей набитой тропе потянулась в сторону реки. Выглядела она весьма странно и была скорей похожа на группу гуляющих дикарей, ни разу не видевших