и отошёл от портала, некстати вспомнив земную надпись «Не влезай, убьёт».

— Что я делаю не так? — спросил я искина, вспомнив старую русскую поговорку «Если что-то сломалось, читай инструкцию».

— Я же говорил, что портал заблокирован, — тут же ответил искин.

— Я помню, у меня ещё нет Альцгеймера. Но как это исправить? Ситуация нестандартная, все, в том числе и вы, под угрозой.

Искин подвис на мгновение.

Ну… Можно попробовать обойти по протоколу экстренного перемещения. Правда, его использовали всего один раз, причем представители нашей расы, и они не вернулись.

Звучало очень обнадеживающие, прямо как всегда.

— Давай, запускай свой протокол.

Я пошел обратно к порталу, поглядывая на турель, которая так и осталась в боевом положении. «Ладно, это хотя бы будет быстро».

Портал засветился синим светом, на полу появились стрелки по направлению ко входу. Я понял это как приглашение и вошёл.

— Твой слепок взять с собой на Пандору? — Спросил я искина, не оборачиваясь.

— Не стоит, пусть ещё поживет, — ответил мне жизнерадостный искин, после чего я пошел дальше.

Все было как обычно, я попал на портальный перекресток. Сосредоточившись на конечном пункте — Пандоре, я двинулся вперёд, но как будто натолкнулся на стену. Появившийся Заяц предупредил:

— Впереди псионическая ловушка.

Я и сам уже слышал в голове голоса:

— Подчинись. Империя прежде всего. Покорись великой расе миелонцев, — и все в том же духе. Доберусь я до того, кто испускает эти волны, отрежу ему голову, — в качестве защиты я гонял я по кругу одну и ту же мысль, отвлекающую меня от монотонного бубнежа и не дававшую впадать в транс. Собственно, мне и надо то было дойти до конца перекрестка, чтобы нырнуть в тоннель на Пандору. Но с каждым шагом меня все сильнее окутывала тьма, а я помнил ещё с первого посещения порталов, что во тьму лучше не ходить — легко сбиться с пути и застрять.

Я пошарил в карманах. Как правило, я всегда брал с собой разные псионические снадобья — и в деле полезно, и повеселее с ними. Нашел какой-то корешок, горький на вкус, и стал медленно его разжёвывать, следуя инструкции по употреблению Карского корня, сильного противогаллюциногенного. Неудивительно, судя по его вкусу, от такого вообще со всеми иллюзиями расстанешься. Надеюсь, не вырубит.

Но корень бодрил, а тьма рассеивалась. Мысль стала чётче. Надо будет ещё купить у барыг. Кстати, барыги. Каким-то образом они умудрялись, даже несмотря на блокаду, распространять свои снадобья. Этот корень в нашей системе не произрастал, значит надо с ними потолковать, как они умудряются перемещаться, обходя патрули криворуких. Эта мысль меня согрела. А вот я уже и дошел до нужного мне тоннеля. За пару метров до него в воздухе левитировал шар. «Излучатель пси-волн, подавитель воли» — увидел я системную надпись у себя перед глазами. Ах вон оно что. Я достал лазерный меч и хотел было рубануть по излучателю, но передумал. Не стоит выдавать свое присутствие. Кстати, не смогут ли миелонцы проникнуть к нам на линкор по обратному пути? Я оглянулся, но не увидел выхода к порталу на линкоре, он как будто исчез. Похоже, искин меня уже списал, и снова запечатал портал. Вот же… Здесь у меня в голове пронесся целый рой эпитетов, хорошо, что к этому времени связь моей нейросети с линкором уже была разорвана.

— Я веду запись, — подленько сказал вынырнувший Заяц.

— Уйди, шантажист. Как возвращаться будем?

— Придется связаться с базой каким-то стандартным способом и передать искину инструкции, — выдал сразу ответ Заяц, а точнее моя нейросеть.

Стоять и пялиться на шар было бессмысленно, тем более что у меня разболелась голова от его нытья про подчинение, и я двинулся в сторону портала на Пандоре. «Надеюсь, там хотя бы будет кислород», — подумал я перед тем, как шагнуть в неизвестность, составив свой слепок, чтобы не переместиться по частям.

Кислорода на Пандоре было сколько угодно, а вот людей не наблюдалось. Даже искин куда-то делся. Я стоял на пустой базе. Да как такое вообще возможно? Я сверился с пространственно-временной картой. Все верно, Пандора, и время мое.

— Куда все делись то? — задал я вслух вопрос.

Поскольку никто не ответил, я пошел искать ответы по коридорам базы. Она не выглядела заброшенной, но куда все пропали? Передо мной открылись очередные двери и меня ждал сюрприз в виде мощного псионического удара и какой-то липкой дряни, опутавшей меня с головы до ног.

— Вы чё творите? — первым делом спросил я склонившегося надо мной Ашшара как только отплевался от этой синтетический паутины.

— Извини. Миелонцы и алориане прут через портал пачками. Мы решили его не отключать, чтобы потихоньку их утилизировать. Ты как вообще попал сюда? Все переходы заблокированы.

— Ну как. Распечатали портал на линкоре, сняв блокировки, так и попал.

— Видимо, тот путь они сочли заброшенным, поэтому ты и смог пройти, — задумчиво проговорил Ашшар.

— Может вы снимете с меня эту дрянь? — Спросил я, поскольку всё ещё лежал на полу как младенец в пелёнках.

Ашшар кивнул паре бойцов в броне и псионической защите, и они быстро размотали меня.

— Много утилизировали? — спросил я Ашшара, вставая на ноги.

— Да уже пару тысяч. Прут как тараканы. Сначала мясо, потом псионы.

Как подтверждение его слов, из портала вывалилась очередная партия захватчиков, которых упаковали схожим образом и вывезли на погрузчике.

— Да у вас тут прямо промышленная утилизация. Так и воевать не придется! — Сказал я Ашшару, восхищённо глядя на происходящее. Куда вы их деваете?

— Отправляем на рудники, там вечно не хватает рабочих рук, мрут быстро, — ответил Ашшар. Я с уважением посмотрел на человеколюбивого старца.

Мы прошли в комнату управления, где сидело несколько человек. Я с удивлением и радостью увидел Дьюи, Дропуса, Карлоса и 202-го.

— Какие люди! — сказал я, расплываясь в улыбке под приветственные возгласы и уже предвкушая, чего мы можем наворотить в такой компании. До чёртиков надоело быть одному без союзников.

— Магистр, смотрю, вы времени даром не теряли.

— Да тут не только моя заслуга. Противник давит, так что все отошли сюда. Один из последних рубежей обороны. Там на орбите еще Денц с флотом, а по поверхности бегает Карий, эвакуирует звездолёты, совершившие аварийную посадку.

Новость о Карие обрадовала меня даже больше, чем наличие всех остальных, за исключением Ашшара конечно. С Карием мы сможем быстро восстановить флот, он даже из нашей недоверфи сделает конфетку.

— Господа, вам не надоело сидеть на этой базе? Предлагаю переместиться на наш линкор, точнее, ваш линкор — сказал я и посмотрел на 202-го, — Мы раскупорили его на C12Z. Также в Оазисе