не видел?

— Кроме Бормотуна никого, — ответил он после небольшой паузы. — Ну а что касается дара… Я думаю, что в данном случае Тенедом и есть этот дар.

— Ну да, классный домик, — согласился я. — Ты, кстати, меня обещал познакомить с этим Бормотуном, помнишь?

— Помню. Я же сказал — в другой раз.

— Эх… Ну ладно, как скажешь. Нам домой не пора? Как бы нас там не хватились…

— За это ты не переживай — в этом измерении время совсем иначе течет, намного быстрее. Пока мы здесь были, в твоем мире может быть несколько секунд всего прошло. Ну, во всяком случае, так было в моем мире…

Во как! Интересно получается…

— Слушай, Дориан, а мы, когда сюда переносимся, в том мире я исчезаю?

— Нет, твое тело там остается. Но вот разговаривать ты не можешь, это да. Со стороны кажется, что ты крепко спишь.

— Все равно надо возвращаться — ты же не знаешь наверняка, вдруг у меня время там наоборот вперед летит? Сейчас вернемся, а учебный год уже заканчивается, опять меня к директору вызовут… За посещаемость будут ругать…

— Ладно, если уж ты так волнуешься…

На этот раз все завертелось в обратную сторону. Мгновение, и я вновь оказался в своей комнате.

За окном по-прежнему шел дождь, а судя по часам, Дориан был прав — вряд ли прошло больше минуты с того момента, как я покинул комнату. Во всяком случае, мне кажется, что за время моего отсутствия совершенно ничего не изменилось.

Крутая получилась экскурсия, нечего сказать! Это же мне не приснилось только что, правильно?

— Дориан?

— Что?

— Мы ведь только что были у тебя в Тенедоме?

— Странный вопрос, Макс…

— Да нет, я просто подумал — я ведь не спал?

— Не спал, были, — успокоил меня мой друг. — Если что, на всякий случай предупреждаю — там ты познакомился с Хорнборном, Лакримозой, а в кармане у тебя Кольцо Ночного Зрения.

Я пощупал свой карман. Да, точно, кольцо было на месте.

— Слушай, надо было, наверное, с ними попрощаться, — сказал я. — Как-то неудобно получилось.

— Перестань, Макс, это твой дом, и ты в нем хозяин. Поэтому уходишь и приходишь, когда захочешь. Твое личное дело…

— А-а, ну да…

Я посмотрел на учебник по геральдике и зевнул. Что-то неохота мне его читать. Лучшего всего поспать немного, судя по тому, что происходит за окном, до ужина точно не распогодится. Хоть бы до завтра дождь закончился.

* * *

Вологодское княжество.

Высшая школа магии «Китеж».

Кабинет директора школы.

Иван Федорович Орлов смотрел на сидящего перед ним Темникова и его прямо-таки мучало чувство дежавю. Буквально несколько дней назад этот мальчишка уже точно так же сидел перед ним на этом самом стуле и смотрел на него своими невинными голубыми глазами. Вот только повод был другим.

Тогда это был скелет, с которым он сначала плясал под луной, а потом отправил скитаться по округе, а теперь вот еще кое-что похлеще… Можно сказать, вообще с ног на голову…

Не успел он приехать из Москвы, как его огорошили странной новостью, в которую он отказывался верить. Вроде бы выходило так, что Темников сам отправился в Искажение, уничтожил там Проклятие и вернулся назад целым и невредимым. Вот и как это понимать, спрашивается?

Мальчишке двенадцать лет, а он болтается по Искажениям и уничтожает Проклятия. Кто поверит в такую нелепицу? Если он явится ко Двору Его Императорского Величества с такой новостью, его засмеют. И правильно сделают, между прочим.

Дураком нужно быть, чтобы с такими новостями к Императору ходить. Романов, хоть далеко не глупец, но даже и в этот раз отнесся к его истории с изрядной долей недоверия. Хорошо хотя бы пообещал все же за мальчиком присматривать, а тут такое дело…

В общем, прежде, чем о таком сообщать, сначала все проверить надо. Может быть вся эта история и выеденного яйца не стоит, а он поторопится.

Вот только выходило все так, что история как раз вырисовывалась занимательная. По крайней мере, если исходить из того, что ему сообщили.

Ну не может такого быть, чтобы Искажение само по себе исчезло. Случай науке неизвестный. Здесь два варианта всего существует: или Проклятие внутри него уничтожено, или монстры из Искажения разбежались.

Если Искажение только появилось, то второй вариант исключен. Чтобы монстры из него повылезали, не один день пройти должен, а неделя, как минимум.

Тогда получается, что кто-то зашел внутрь Искажения и уничтожил Проклятие. Монстра или что там было… Кроме Темникова там больше никого не было, значит получается, что…

В общем, хреновина какая-то получается.

Ребята из Белозерска настаивали на том, что мальчишки все придумали, но и в эту версию Орлов не верил. Хотя бы потому, что там был Нарышкин. Максима Темникова он знал еще не очень хорошо, а вот князю такое вранье точно было ни к чему. Этот не соврал бы, абсолютно точно…

Он уже выслушал мальчика и, судя по его словам, Иван Федорович как раз должен был поверить в единственную фантастическую версию произошедшего, в то, что Искажение исчезло само по себе. Как человеку здравомыслящему, именно это ему было сделать труднее всего.

Самое интересное, что чем больше он смотрел на Темникова, тем сильнее склонялся к той мысли, что если отбросить возраст мальчишки, то… он вполне мог это сделать.

А почему бы и нет?

Задатки у него по Дару просто отличные… Судя по футляру на поясе, оружие подходящее имеется… Так что, при определенной доле везения и слабом уровне Искажения, очень даже может быть…

Другое дело, что мозгов в голове нет. Это о чем же надо думать, чтобы одному туда лезть? Просто самоубийственная глупость какая-то!

Ну понятно, в таком возрасте он еще просто не понимает всей опасности, которая может ему грозить. Вот только до того момента, пока им в школе про это все начнут рассказывать, при таком подходе он может и не дожить…

— Ладно, Максим, я тебя понял, — сказал Орлов, подводя краткий итог их утренней встрече. — Будем считать, что произошел неизвестный до сих пор науке случай и Искажение исчезло само по себе.

— Ага, так оно и было, — с готовностью подтвердил Темников.

— Хорошо. Теперь просто давай немного поговорим, — Иван Федорович подождал пока голубые глаза мальчишки полностью сконцентрируются на нем и продолжил. — Скажи, ты знаешь, что такое Искажения?

— Леша Нарышкин рассказывал мне, что это какие-то Проклятия или что-то типа того…

— Да, все верно. Это древнее проклятие Темного Бога, которое вот уже несколько сотен лет преследует нас. Если коротко, то все так, а подробно тебе пока не надо, — сказал Орлов.

— Еще он говорил, что каждое Искажение — это уродливый отсвет существующего мира, — сказал Максим.

— Именно! — поднял указательный палец вверх директор. — Вот на этом моменте я остановлюсь подробнее. Понимаешь, каждая такая штука, что-то типа параллельного мира, похожего на наш… Но чем дальше он от нас находится, тем он опаснее и тем меньше в нем схожих моментов, улавливаешь мою мысль?

— Не совсем.

— Ну вот смотри… Представь себе, что у меня в кабинете появилось Искажение.

— Представил.

— Если в него войти, то там тоже будет кабинет, понимаешь? Вот только возможно бесконечное множество вариантов этого кабинета… Все это будут отсветы и чем дальше они будут находиться от нашего мира, тем они будут опаснее и меньше похожи на мой настоящий кабинет. Вплоть до того момента, пока ты и вовсе перестанешь его узнавать…

— Сложные штуки получается, эти Искажения, — сказал Темников и шмыгнул носом. — Там еще и монстры же водятся…

— Угу, водятся, — кивнул Орлов. — Самые главные из них и есть Проклятия, которые могут оттуда выбраться. Ну а есть еще и другие Проклятия, не только живые…

— Как интересно, — поерзал на стуле Максим.

— Да, достаточно любопытно, — согласился граф. — Но не для мальчика двенадцати лет, вот я к чему веду. У нас здесь часто бывают магические штормы, так что Искажением никого не удивишь, но я хочу, чтобы ты четко усвоил, Темников, ученикам запрещено не то, что заходить, но даже приближаться к Искажениям, понятно?

— Конечно.

— Это правило касается всех учеников без исключения.

— Нарышкин говорил, что на четвертом курсе…

— Все верно, Максим. На четвертом курсе, с письменного разрешения родителей,