прямой портал. На короткие, не более ста лиг расстояния. И это предел, если учитывать его состояние, как и то, что он использовал заёмную силу. Не являясь мастером порталов, но обладая колоссальным количеством чужой энергии, ему это подвластно. Вот только мастера порталов на то и мастера, чтобы уметь создавать переходы, не задействовав своей жизненной энергии, в отличии от этой твари. Так что, портал большей дальности его попросту обессилит, а то и убьёт, на что он, естественно, не пойдёт.

— Значит, Балог? — задумался я, вынуждено согласившись с логичностью выводов Торлана. — Это несложно проверить.

— Нечего проверять, — подал голос Ньютон, который до этого сидел с расфокусированным взглядом, что свидетельствовало о том, что он до сих пор не выныривал из интерфейса. — Можешь сам глянуть. Форум уже полыхает. Сотни снимков, несколько видосов даже есть. В Храме Миардель сейчас реальная заваруха.

— А Миардель разве не сможет вмешаться? — удивился я, понимая, что Торлан не ошибся. — Прямое нападение на её вотчину, разве это не прямой вызов ей?

По лицу Торлана, я понял, что только что сморозил глупость.

— Она не имеет права вмешиваться, — подтвердил Торлан мои самые мрачные опасения. — Вера в Богов зиждется не на силе, а на вере прихожан. Именно они обязаны стать на защиту. Эмиссар слишком слаб, чтобы являться богом, но слишком силён, чтобы его смогли сдержать обыкновенные смертные. И даже поглотив энергию Алтаря, он не употребит её для собственного роста, так как не обладает магическими способностями в общепринятом понимании этого. Его никто этому не учил. Всё, что он сможет — обрушить всю мощь на захват следующего Алтаря. И так по кругу.

По словам Хмурого, выходит, что Борзун сейчас — эдакое блуждающее бедствие, которое вынуждено ходить по кругу отбирая энергию для собственной «нежизни».

— И в чем же тогда смысл его существования? Алтари, как и разумные, так быстро закончатся.

— Ты до сих пор не понял? — усмехнулся Торлан. — Они не закончатся, как не произошло это с сотворения мира. Вы лучше вспомните, что больше всего ненавидит Борзун? И куда он придёт, после того, как накопит достаточное количество силы?

— Да ладно, — прошептал я, взглянув на Лиэль, которая тоже прекрасно поняла, куда направит свои стопы Борзун. — Он вернётся. И что нам делать, когда это произойдёт?

— Глупый вопрос, — фыркнул Торлан. — Самый могущественный Первожрец в этом мире спрашивает простого Охотника, что ему делать?

И тут, глядя на торжествующее лицо Заримы, я понял, почему нам только что бесплатно вывалили целую тонну неожиданно ценной информации. Следующие слова это только подтвердили.

— Я могу сказать, что делать. Только вот мне кажется, что за обсуждением вашей проблемы, мы совсем забыли о проблемах наших, — прищурился Хмурый. — Ну что? Будешь вызывать своего гнома малахольного, или сами по-мужски всё решим?

Глава 8

Часто ли мы употребляем слово «союзник»? Друг, товарищ, единомышленник — запросто. А в слове «союзник» будто заложен будущий раскол. Он не друг. У нас просто общие интересы. В какой-то одной сфере и на какой-то определённый период времени… Две с лишним тысячи лет назад так называли подчинённые Риму области Италии, которые обязаны были во всём помогать Риму, но сами никаких прав не имели.

(Сергей Лукьяненко, «Чистовик»).

Гарконская Пустошь. Пасть Леты. Сердце Хаоса.

— Да какого, простите, хрена мы их из клановой казны должны обеспечивать? Мало того, что они в «ивенте» поучаствуют уникальном, опыта хапнут боевого полной ложкой, качнутся, «репу» себе, понимаешь, поднимут, так мы ещё и всё это оплатим? — возмущался Утрамбовщик.

Его вырвиглазного цвета борода, казалось жила собственной жизнью, начиная топорщиться, когда гном начинал выходить из себя, доказывая что-то с пеной у рта.

— Ау! Какой к демону «ивент»? Это «неписи»! Зачем им твой опыт и репутация? — пытался я воззвать к здравому смыслу гнома. — Окстись! Они — основная группа поддержки! Мало того, что их там будут выпиливать с билетом в один конец, так они ещё это делать за свои бабки должны? Ты в своём уме? Утрамбовщик, это — профессионалы! А «профи» бесплатными не бывают! Не в этот раз!

— Ну не такие они и профи тогда, — не сдавался коротышка, — раз они там уже «выпиливаться» собрались!

— Короче… Это не обсуждается, — раздражённо ответил я, которого весь этот цирк с конями уже порядком задолбал. — Если такой умный, тогда сам это скажи Зариме с Торланом. Мол, я считаю, что говна вам кабрачьего, а не свитки за наш счёт! Ну и что, что вы нам помогаете⁉ Я посмотрю, что они тебе ответят. Особенно Торлан. А вообще, тебе не кажется, что ты уже превратился в скрягу? Издевательство, ей богу!

— Издевательство — это раздавать незнамо кому портальные свитки по две тысячи золотых за штуку! За штуку, Белый!!! Не за корзинку или пучок! Сколько их нужно? Пятьдесят, для начала, ты сказал? — выпучил глаза гном. — Да мы по миру пойдём с такими расходами! Проще купить сто повозок с апельсинами и десяток лошадей. И кормить их этими апельсинами, пока они везут всю эту орду хитрожопых нахлебников!

— Слушай ты, — уже окончательно вызверился я на плюющегося гнома. — С этого дня ты выделяешь из казны полмиллиона золотых и кладёшь их на отдельный счёт, к которому будут иметь доступ только три лица, в том числе ты, и тот, кто будет заниматься планированием боевых операций.

— А третий? — нахмурился Утрамбовщик.

— Я!!! Или ты считаешь, что я не имею права распоряжаться собственными средствами?

— Да их там осталось этих средствов, — пробурчал гном. — Если так тратить, скоро с голой задницей сидеть будем. Притока почти нет, «крафта» внутрикланового нет, экипировку «новикам» раздай… Опять же за наш счёт! Теперь ещё этих пескозадых кормить апельсинами. Тьфу ты, свитками!

— Разговор окончен, — отрезал я. — Задрал ты своими апельсинами… Ты ещё предложи «рибусов» отлавливать да на них кататься. Придумал! Сегодня, Утрамбовщик! Сроку тебе не более трёх часов! Я не собираюсь за тобой бегать и клянчить каждую копейку. И да, пока не сделаешь то, что я сказал — про новые умения можешь забыть!

— Да при чём здесь умения сразу? — возмутился Утрамбовщик, снова начиная размахивать руками. — Все значит будут получать, а я — нет? Вот пускай кто-то из тех, кто первый получит и будет казначеем. Я посмотрю, через сколько минут тебе доложат что деньги того… тю-тю…

Ребята только посмеивались, глядя на то, как я распекал нашего ушлого казначея. Нет, ну задолбал, честное слово. Чебурашка долбанный! Мало того, что он как полоумный после каждого возвращения рейда «новиков» из любого «инста» заставлял сдавать все вплоть до гвоздей, чтобы законопатить под огромный амбарный замок в «кланхране», так ещё и вместо выбитых парнями доспехов постоянно пытался впарить, им же, откровенное