внимательно посмотрел на проезжающих мимо него из-под своих косматых бровей, усмехнулся и кивнув им, надел шапку и со вздохом вернулся к работе. Екатерина и Сергей машинально кивнули ему в ответ.

Некоторое время они ехали молча, думая каждый о своем. Город довольно быстро приближался, его полупрозрачные зеленые стены и башни выглядели величественно. С этого расстояния было видно, что башни украшены красивым орнаментом, что был вырезал в камне, в стенах были сделаны вставки из белого металла с чеканным рисунком, украшавшие бойницы в зубцах стены. Подъемный мост у главных ворот города бы опущен, цепи из белого металла ярко блестели на солнце.

Чем ближе они подъезжали, тем заметнее становился странный оптический эффект, как будто марево от нагретого камня сгущалось в воздухе у городских стен, оно становилось все плотнее и плотнее и скоро через него уже сложно было рассмотреть то, что было за ним.

- А что это за марево такое? – спросил у печки Сергей

- Мы приближаемся к порталу вместе с другими. Миров много, а портал то один. Вы пока не видите друг друга, но создается вот такой интересный эффект. Это не марево, это другие люди, что приближаются к порталу или уже входят в него.

- Много как – сказала Екатерина, привстав и рассматривая пространство перед городскими стенами, колыхающееся в ярком свете Солнца подобно густому зеленоватому в отраженном свете городских стен желе.

- Да уж, не мало вас спаслось, Улей молодец. Почти прибыли, не переживайте, скоро уже все случиться.

- Песенка такая была, новогодняя – вдруг вспомнил Сергей – Новый год к нам мчится, скоро все случится – напел он

- Ну да, только это мы сейчас мчимся, на русской печи в Изумрудный Город. Улей конечно девочка с фантазией – прокомментировала Екатерина

Вскоре они подъехали к подвесному мосту. Цепи, что держали его были сделаны из белого металла и украшены резным, цветочным орнаментом, перила моста были вырезаны и цельного изумруда, равно как и мостовая самого моста. Солнечные лучи зажигали камень, он весь светился изнутри, вблизи городских стен все было призрачно-зеленым, нереальным, а марево теперь окружало их со всех сторон. Печь медленно проехала по мосту, и остановилась перед воротами. Они были огромными, не менее двадцати метров в высоту и десяти в ширину. На изумруде были старательно вырезаны доски с древесной фактурой, создавая иллюзию дерева. Тяжелые петли из белого металла с резным орнаментом так же поражали своими размерами и красотой работы.

Над воротами была выбита надпись, ее вырезали в камне и затем залили красной краской, выглядело потрясающе. Надпись гласила:

«Оставь надежду, всяк сюда входящий!»

- А мы точно в правильное место прибыли? – тихо спросил Сергей

- Правильнее не бывает – подтвердила печь – спрыгивай, или зассал то ли?

- Да нет, просто…

- Вот именно, все на самом деле просто. Слазьте и идите к воротам. Они откроются и будет вам счастье, а то мне уже пора ваш мир закрывать.

Сергей и Екатерина слезли с печи, попрощались и пошли к воротам. Подойдя, к ним, они не увидели ни ручки, ни замка. Створки ворот были сомкнуты, а как их открыть было непонятно. Сергей огляделся по сторонам, посмотрел назад, собираясь спросить у печи как быть дальше, но той уже не было. Мало того, он обратил внимание, что пейзаж на горизонте исчез, вместо него была пустота и она видимо приближалась, печь не шутила про закрытие проекта.

- Посмотри – Сергей тронул Екатерину за плечо и показал пальцем на горизонт

- Что это? – удивилась она

- Похоже так выглядит закрытие проекта нашего с тобой уютного мира. Отступать нам некуда, позади полный и окончательный пиздец.

- И как нам войти? Ручки же нет

- Я предполагаю, что нужно сказать правильные слова. Так обычно в сказках, если дверь без ручки, то открывается она голосовой командой.

- Сезам откройся – сказал Сергей, ответом была тишина и полное бездействие ворот

- Улей, открой дверь – попробовала Екатерина, с тем же результатом

- А что там Элли с Тотошкой говорили? Был там какой пароль для входа в город?

- Не втягивай меня в свои детские извращения, я не понимаю, о чем ты.

- Мультик такой был, советский еще

- Не помню. У тебя еще есть идеи? – Екатерина обернулась назад, тьма была уже совсем близко

- Смотри, а марево то почти рассосалось. Почти все уже прошли, одни мы тупим

- А может нужно как раз дождаться и двери откроются как раз когда умрет мир у нас за спиной?

- Точно хочешь проверить

- Да не особо

- Ну так давай, думай

- Я сдаюсь – Сергей уткнулся лбом в холодный камер ворот, от отчаяния сжималось сердце

- Привет Сири? – неожиданной для себя сказала Екатерина

Раздался звуковой сигнал и посередине ворот, на месте стыка появился переливающийся значок

- Я ща сдохну – сдавленно сказал Сергей, подняв голову и вытаращившись на него

- Извините, но я вас не поняла – раздался громовой голос – повторите команду

- Открой ворота, пожалуйста – сказала Екатерина и сердито посмотрела на Сергея

Двери беззвучно начали открываться, огромные створки ворот степенно разъезжались в стороны, Сергей с тревогой оглянулся назад, их мир почти исчез, тьма была совсем рядом.

- «Это ведь даже не тьма, это ничто, пустота и она выглядит совершенно по-другому, не увидел бы, не понял никогда. Какой же ужас туда смотреть…»

- Ты блин дебил – прервала его размышления Екатерина и сильно дернув за руку втащила за пределы ворот и вовремя. Тьма уничтожила площадку, на которой они стояли и остановилась.

- Сири закрой пожалуйста ворота – попросила Екатерина

Внутри было темно, но не пусто, как снаружи. Они ощущали других, множество счастливцев, у которых получилось пройти все испытания. Он чувствовали их присутствие, дыхание и мысли, шелестевшие подобно листьям на ветру. Ворота за их спиной закрылись и кромешной тьме зажегся огонек. Странными рывками он приближался к ним, через некоторое время они поняли, что горит он на конце посоха, который держит в руках человек с длинными волосами и в развевающейся белой рубахе, широкими шагами приближающися к им. Человек спешил и почти дойдя до них вдруг спотыкнулся

- Твою