Мара почувствовала, что её словно окатили ледяной водой.

Как же глупо! Прийти сюда, явиться по приглашению и пытаться чего-то требовать, являясь по сути… никем.

Если хоть что-то из того, что он сказал правда, если на самом деле Император лгал ей, использовал для того, чтобы избавиться от Скайуокера, да ещё и возродился, наплевав на её существование… О неё фактически вытерли ноги. И Траун только что показал, что выбросит её отсюда за шкирку. Потому что ничем иным, кроме как балластом, она сейчас не является.

— Я… приношу извинения за свою горячность, — негромко произнесла она, стараясь не смотреть на Трауна, который уделял внимание поглаживанию йсаламири. Ох, с каким бы наслаждением она убралась подальше от этой рыжей твари с хвостом. Но боялась, что её может вновь настигнуть видение.

— На первый и последний раз я прощу вас, Мара Джейд, — Траун даже не потрудился посмотреть на неё. Вместо этого он больше внимания уделял поглаживанию брюшка ящерицы. — Если вы уняли своих внутренних демонов и готовы и далее продолжать диалог, то мы можем приступить. Если же нет — скажите куда вас доставить, и корабль будет вам предоставлен.

— Спасибо, — девушка с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. — Я, пожалуй, задержусь. Хотелось бы услышать ваши мысли.

Она почувствовала, что сжимаемый в руке чип начинает врезаться в кожу. Чуть больше усилие — и устройство разлетится на осколки.

— После обнаружения сокровищницы Императора, я столкнулся с клоном джедая, — как ни в чём не бывало продолжил свой рассказ Траун. — Он свято уверен в том, что прилетел на Вейланд, сразился с Хранителем горы и победил его. Можете припомнить хоть кого-нибудь, кто охранял сокровищницу Императора?

— Там была автоматическая система защиты, — поскреблась в памяти Джейд. — А местные настолько низко развиты, что им в ближайшие пару веков не проникнуть даже за главные ворота.

Траун молча кивнул, очевидно в такт своим мыслям.

— В сокровищнице Императора есть немало интересного, — произнёс он. — Однако беглый осмотр информации из его библиотеки показал, что часть данных — уничтожена. К’баот пояснил, что за то время, что прошло с момента убийства им Хранителя и до моего прибытия, на Вейланд прилетали и другие, кто хотел заручиться помощью тёмного джедая. Впрочем, не только за этим — их больше интересовала сокровищница. К’баот всех убил — излюбленным способом Императора, молниями. Занятно, не правда ли?

— Что было нужно этим разумным внутри горы? — спросила Джейд.

— Они подчищали архивы Императора, — пояснил Траун. — Огромный массив данных либо повреждён, либо специально отредактирован так, чтобы любой, кто его обнаружит, не имел представления о том, какой силой обладают те, или иные корабли. Которые, в большинстве своём, пропали из видения не только Империи, но и Новой Республики. Перекрёстные поиски указывают на то, что в основном это были звёздные суперразрушители типа «Затмение», «Владыка», «Возмездие», «Воин», новейшие эскортные звездолёты.

— Как это относится к вашему утверждению о том, что Палпатин жив? — нетерпеливо поинтересовалась Мара. Её внутренний мир сейчас рвался в две противоположные стороны. В одной она понимала, что Траун может банально вводить её в заблуждение. Для него обман противника — не более чем тактическая или стратегическая уловка. Он профессионал в подобных трюках. И если говорит ей что-то, то понимает — пусть не сразу, но данную информацию можно будет проверить. О дуэли на борту второй «Звезды Смерти», о подчистке данных в тайной сокровищнице Императора, о наличии других Рук, о ментальном послании Императора… Всё это она может разузнать без каких-либо проблем. Достаточно только закивать головой, заявить о своей лояльности Трауну, и он допустит её к делам. Пусть не сразу, но он начнёт ей доверять. А получив какую-никакую власть, она сможет добиться большего, чем просто отказаться и уйти.

А С другой… Она предполагала, что достаточно хорошо знает Трауна. И он вполне осведомлён о её умениях. Он решил сыграть на том, что долгое время было для неё недоступно. На откровенности.

И хуже всего то, что чем больше она верила в первый вариант развития событий, тем больше убеждалась в том, что наиболее оптимально выглядит именно второй. Траун изучает своего врага, настолько досконально и настолько нетривиально, что способен буквально предугадывать его дальнейшие движения. Она много раз задавалась вопросом — не может быть ли он чувствительным к Силе? Просто хорошо маскирующимся… Но за долгие годы служения Империи так и не нашла подтверждений этому. Как и сам Император. А его вряд ли можно было столь долгое время обманывать… Наверное.

— По моей информации, после смерти тела Палпатина на борту второй «Звезды Смерти», погибло лишь его физическое воплощение. Я не знаком со способностями джедаев или ситов, но глядя на К’баота, уверен, что смерть всё же можно обмануть. Император, а более некому, провернул фокус с воскрешением К’баота, который был в бытность Старой Республики, его советником. Использовал технологию клонирования возможно ещё задолго до того, как её в открытую стали применять для производства солдат в период Войн Клонов. Возможно ему в этом помогли, но зная его характер, уверен, что это были лишь самые доверенные из его окружения. Не слуги — союзники. Как именно он смог воскресить К’баота, погибшего задолго до сегодняшнего дня, какие знания использовал для этого — мне неизвестно. Но логический анализ показывает, что на самом-то деле воскрешение тёмного джедая — не более, чем репетиция перед триумфальным возвращением самого Императора.

— Это лишь ваши домыслы, — фыркнула Мара Джейд. Как-то Траун не особо убедителен. Потому что не уверен, или же… Она почувствовала, как по спине, меж лопаток, стекает тоненькая струйка холодного пота. Наоборот, уверен. Просто он играется с ней. Заставляет расслабиться, чтобы в одночасье шокировать порцией информации с такими аргументами, которые невозможно будет оспорить.

— Тешьте себя иллюзиями, Мара Джейд, — пожал плечами Траун. — Я же уверен в том, что столь великое и могучее существо как Император никогда и ни за что не смирится с поражением. Он превосходно плёл интриги и окружал своих врагов и союзников паутиной лжи и полуправды, чтобы заставить их действовать так, как нужно ему.

— Но не притворяясь же умершим, — фыркнула она. Доводы Трауна всё больше становятся похожи на домыслы.

— А чем этот способ хуже остальных? — удивлённо посмотрел на неё гранд-адмирал. — После всех заговоров, интриг, подковёрных игр при дворце, мнимых союзников и предательства собственного ученика, почему бы не уйти в тень, имея технологию воскрешения, отработанную на К’баоте? Медленно и осторожно накапливать силы, призывая к себе тех военачальников, которые кажутся