— Я сказал, — улыбнулся Али, практически повторив выражение на лице стоящего перед ним мужчины. Он и сам, тоже бы не отказался от хорошей драки с достойным противником.

Но не сейчас.

— Иди отсюда, — посоветовал он Абалу.

Молчавшая до этого момента и растянувшаяся на полу девушка попыталась вскочить на ноги.

— Али! Какого чёрта ты...

Звонкая пощёчина швырнула её обратно.

— Слышь, не помню, чтобы я твоего мнения спрашивал, дура. Лежи и не возникай, — Али посмотрел на Абала и махнул рукой с оружием в сторону выхода из коридора. — Проваливай.

Несколько секунд постояв, Абал всё же сдвинулся с места, аккуратно обходя Али и не сводя с него глаз.

— Я тебя прикончу, — пообещал он, глядя наёмнику в глаза. И это общение не было бахвальством. Это скорее походило на констатацию факта. Будто Абал только что заглянул в будущее и просто рассказал ему, что произойдёт.

Правда Али это нисколько не впечатлило.

— Не ты первый, не ты последний, — пожал он плечами. — Если бы я получал банку сока каждый раз, когда кто-то обещает меня прикончить, то давно бы уже упился им до смерти. Вали отсюда. Потом ещё встретимся.

— Даже не сомневайся, — пообещал ему хашмит и пошёл прочь, хладнокровно подставив спину под ствол пистолета.

Как только его фигура скрылась за поворотом, Али поставил пистолет на предохранитель и устало вздохнул.

— Как же ты меня достала, — простонал он, а затем, исключительно для собственного душевного спокойствия пнул лежащую на полу девушку под рёбра. — Какого, спрашивается, хрена, я должен нянчиться с тобой и следить, чтобы ты не испоганила нам всё...

— Я могла его убить, — сдавленно простонала девушка, прижимая руку к рёбрам и пытаясь вздохнуть после выбившего из неё воздух пинка.

— Да ты сейчас и грёбаную мышь убить не сможешь. Что это вообще было?! А?

— Я смогла бы! — в гневе выкрикнула Лата и снова попробовала вскочить на ноги, но её остановил болезненно упёршийся в лоб ствол пистолета.

— Бам, — произнёс Али и его палец нажал на курок.

Лата дёрнулась назад, ожидая выстрела, но вместо этого просто ударилась затылком о стену коридора.

Хихикнув, Али показал ей предохранитель на оружие.

— Видишь? Но не обольщайся. Если бы он не стоял, то я бы всё равно продырявил бы твою дурную башку. А теперь слушай меня сюда.

Он опустился на корточки рядом с ней, так, что их глаза теперь оказались на одном уровне.

— То, что ты тут устроила — поганый фарс. Хочешь убить? Тогда стреляй сразу. Без разговоров и раздумий, а не распускай тут свои сопли. Не нужно превращать это в акт какой-то священной мести или в другое высокопарное дерьмо. Хочешь убить — тогда стреляй сразу. Без разговоров, болтовни, обвинений. Что? Хотела его пристыдить? Чтобы он понял свою вину и расплакался? Выкинь эту срань из своей головы.

Полностью игнорируя злое выражение на её лице, Али поднялся на ноги.

— Пошли. У нас ещё полно работы, — он протянул ей руку. — А этого ублюдка сможешь прикончить там. Ты, он и ваши машины. Именно так, как и должно быть.

Всё ещё злая, Лата схватилась за протянутую ладонь, чтобы подняться на ноги.

Али позволил ей встать лишь на половину, а затем разжал пальцы, позволив девушке упасть назад на пол.

— Да какого хрена, Али?!

— Это, чтобы ты не расслаблялась, — отшутился тот, идя по коридору и смеясь на сыпящимися ему в спину оскорблениями.

Глава 50

Дредноуты и другие корабли Седьмого флота постепенно приближались к своей цели.

Со стороны, могло показаться странным, что верденская группировка выбрала дугообразный, похожий на петлю курс, который, на самом-то деле, сейчас наоборот уводил их в сторону от судов снабжения.

Но так могли бы подумать лишь незнакомые с реалиями космических сражений дилетанты.

Проблема заключалась в том, что они не могли пойти по прямой к транспортам встречным курсом, так как в итоге им бы пришлось сильно тормозить, для того, чтобы сначала погасить набранную скорость, а затем вновь долго набирать её, догоняя прошедшие мимо них грузовики.

Вместо этого был выбран иной вариант, в котором боевые звездолеты Седьмого флота совершат разворот по широкой и пологой петле, практически не снижая скорости, после чего соединяются с убегающими в этот момент от корветов судами снабжения.

Лучший вариант из всех возможных.

Тем не менее, он всё равно не позволил бы верденцам добраться до своих товарищей вовремя, чтобы прикрыть их от нагоняющих транспорты «Энцелад».

Поэтому, следуя заранее отданному приказу, контр-адмирал Леонард Кенворт открыл огонь. Восемнадцать линейных кораблей типа «Лавразия» начали стрелять ещё в тот момент, когда до их целей оставалось более сорока пяти миллионов километров.

Безумная, дальность, практически полностью исключающая возможность попадания по столь маленькой и движущейся цели, как рейнские «Энцелады». Правда, только в том случае, если вы не знаете, куда именно они направляются.

Восемнадцать линкоров дали общий ракетный залп всеми пусковыми с левого борта, в сумме выбросив в космос триста шестьдесят противокорабельных ракет и сразу же начали манёвр поворота вокруг своей оси. На это им потребовалось восемнадцать секунд, после чего последовал новый залп, на этот раз из ракетных установок правого борта. Ещё триста шестьдесят ракет оказались выпущены в космическое пространство и сразу же исчезли с глаз, запустив свои маршевые двигатели и умчавшись к далёкой цели.

Когда новый виток поворота оказался завершён и орудийные порты пусковых левого борта вновь повернулись к первоначальной позиции, скрытые под бронёй механизмы уже успели перезарядить их и восемнадцать «Лавразий» вновь продолжили свои запуски.

Линкоры Леонарда Кенворта вели огонь в течении почти двух минут. Именно столько времени им потребовалось для того, чтобы полностью опустошить свои ракетные погреба подчистую, израсходовав весь остававшийся у них боезапас.

В условиях, когда ракет было и без того мало, это казалось расточительством, но в данном случае цель оправдывала средства.

Тысяча четыреста противокорабельных ракет унеслись сквозь космос. Через двадцать четыре минуты они отключили свои двигатели, оставив ещё семнадцать процентов энергии во внутренних накопителях и перешли на баллистический полёт по уже скорректированному первоначальным ускорением курсу.

***

Сульфар