Рыцари даже не надели шлемы – подумаешь, какие-то торговцы… Свернув к реке, отряд проскочил через поле и уже совсем скоро оказался на излучине, у брода. И реку эту, и брод крестоносцы прекрасно знали – действовали быстро и наверняка.

Едва устроились в засаде, как на излучине показались ладьи-однодревки, с виду неказистые, однако вместительные, с нарощенными из досок бортами.

– По моей команде… Постойте-ка!

Брат Гуго осекся, разглядев на носу первой ладьи человека с узкой черной бородкой и крючковатым носом… Всмотрелся… Оглянулся…

– Генрих! Вон тот тип никого не напоминает?

Сержант отвел от глаз ветку…

– Так это же… Я его неоднократно видал в замке! У господина комтура!

– Ну, так понятно, – хмыкнул рыцарь. – Я тоже его видел. И даже более того – хорошо знаком. Это Флегонтий Рыло! Купец из Полоцка.

Юный датчанин азартно потер руки:

– Так мы сейчас его… И надо избавиться ото всех, чтоб потом никто не мог рассказать.

– Соображаешь! – скупо похвалил командир. – Только, мы сейчас нападать не будем. Не в этот раз.

– А-а… – Карстен отрыл было рот.

– Понимаешь, мой дорогой, люди Флегонтия Рыла только с виду кажутся почтенными негоциантами… – брат Гуго с усмешкой пригладил бородку. – На самом же деле это торговцы людьми. Более того – людокрады! Вряд ли у них есть с собой серебро. Они свой товар не покупают – крадут! И этот Флегонтий – посредник между нашим комтуром и рынком рабов в Полоцке… Но показаться нам надо. И кое-что обговорить… Альберт, Карстен – за мной. Остальные – на месте.

Тронув поводья коня, старший орденский брат, ливонский рыцарь Гуго фон Цвеллер, бросил коня в реку – вброд… За ним, шурша осокой и рогозом, вспенили копытами воду кони еще двух рыцарей…

Показавшиеся ладьи вмиг ощетинились пиками и ускорили ход.

– Здравствуй, Флегонтий, майн фройнд! – светски поздоровался орденский брат. – Гутен таг!

– А, господин Цвеллер! – узнав, работорговец улыбнулся во всю ширь щербатого рта. – Как ваше здоровье? Как здоровье уважаемого господина комтура?

– Хранит Господь, – усмехнулся рыцарь. – Какая славная встреча! У меня как раз к тебе есть одно небольшое дело… Нам бы переговорить с глазу на глаз… вот, хоть здесь, за ракитой…

Не говоря более ни слова, Флегонтий Рыло выпрыгнул из ладьи на мель…

На небольшой полянке рыцари встали на ночевку. Стреножили коней, разбили шатры, кнехты устроились в шалашах из лапника, нарубленного в ближайшем ельнике. Фон Цвеллер строго-настрого запретил разжигать костры – уже было близко. Слишком близко…

– И ничего не оставлять, не выбрасывать! Ни пуговицы, ни застежки, – так же строго предупредил командир. – Ничего такого, по чему нас могли бы опознать. Вам тоже ясно, господа рыцари?

– О да… О, прекрасная… О, ненаглядная… Длани твои, как… как… Очи твои – как солнце!

От нечего делать молодой Карстен Лундстрем пытался сочинять стихи, посвященные прекрасной даме. Сидевший невдалеке де Шализ лениво строгал ножиком подвернувшуюся под руку ольховую ветку…

– Мы в детстве из таких мечи делали! Потом ими сражались. А крапива – наш главный сарацин! Эх, детство-детство… славный лотарингский крест!

Йомантас оставил машину на углу, у пункта выдачи заказов «Озон». Невдалеке располагалась антикварная лавка, куда частенько заглядывал Игорь Ранчис, молодой кандидат исторических наук и глава кафедры. Впрочем, не такой уж и молодой – хорошо за тридцать…

Вот и сегодня зашел… Жрец увидел знакомую машину – белую «КИА-спортейдж» – еще издали. Судя по времени, было пора, господин Ранчис заезжал в магазин около пяти часов, сразу после работы. Как вот и сейчас…

Надвинув на глаза недавно купленную шляпу, Литовец вышел из машины и направился к лавке. Шляпа, конечно, смешная, но приходилось осторожничать – Враг ведь мог и узнать старого своего недруга. Правда, сколько лет прошло, но… Береженого Бог бережет, а небереженого конвой стережет! В местах не столь отдаленных Йомантас Скирдас резко пополнил свое знание русского языка – времен для того было с избытком.

В лавке уже толпилось немало посетителей – и это было хорошо. Кроме антиквариата – старинных статуэток, диванчиков, стульев и прочего – магазин еще торговал и винтажными виниловыми дисками – грампластинками, как западными, так и советскими, фирмы Мелодия». В основном там-то народ и толпился…

– «Автограф» вчера взял! Черный такой альбом – муха не сидела! – негромко хвастал один из завсегдатаев. – И еще – «Магнетик Бенд»…

– Говорят, вчера Майкл Джексон был – «Данжероуз»?

– Ой, это плохой Джексон – ташкентский, не фирма!

– И чего там плохого? Звук хороший… У меня «Эбби Роуд» ташкентский…

Игорь тоже походил возле коробок, поглазел на диски, потом, одернув пиджак, подошел к прилавку.

– У вас стулья венские бывают? Ну, гнутые такие, знаете? Я б взял парочку…

– Ну-у, венские не часто… – пожилой продавец, с большими залысинами и вытянутым лицом, покачал головой. – А вот, если угодно, новодел… Они и куда дешевле будут!

– Новодел я бы тоже взял… Знаете, супруга хочет на кухню…

– А вы загляните денька через три, в пятницу… А лучше оставьте телефон!

– Да-да, конечно…

Продиктовав номер, молодой человек вновь повернулся к пластинкам…

– О, Игорь! – вскричал вдруг «качок» в светло-голубой джинсовой куртке. Круглолицый, стриженный ежиком, он напоминал какого-то «братка» из девяностых. Левая пола куртки как-то подозрительно оттопыривалась. Носит за пазухой камень? Или… пистолет? Литовец прищурился – уж в таких делах он кое-что понимал. Точно – пистолет! В наплечной кобуре… Ну и знакомые у кандидата наук! Неужто и впрямь бандит?

– Привет, Кирилл, давно не виделись! – Ранчис явно обрадовался встрече. – Где ты? Как? По-прежнему в полиции? Поди, майор уже?

– Подполковник… В главке служу.

Мент! – закусил губу Йомантас. Вот ведь…

– Поздравляю! – Игорь вновь улыбнулся. – А здесь чего? За пластинками?

– Ну да… Понимаешь, люблю, – несколько смущенно пояснил полицейский. – «Вега» у меня была, старая… Сейчас вот «Шервуд» купил… усилитель еще, колонки… Кайф!

– Понимаю. А я стулья венские ищу… И еще – нянечку. Для моей младшей… На месяц примерно. Понимаешь, Оля, жена, хочет матери в Ивангороде помочь с ремонтом… Старшего-то мы в лагерь, а младшую… Вот нянечка и нужна. Студенток своих не хочу – слухи пойдут…

– Так объявление в интернете дай, – посоветовал Кирилл. – Глядишь, кто и откликнется.

Игорь махнул рукой:

– Дал уже… Звонили! Да Ольге все не нравятся – какие-то, говорит, неинтеллигентные… Если есть на примете, то… И вообще – заходи. Посидим, студенческие времена вспомним…

– Обязательно! Будет время – зайду.

За сим и расстались… Игорь поехал домой, а его приятель отправился… Бог весть, куда – на работу, наверное. Покатил в черном бюджетном «Солярисе»…

Нянька! – усаживаясь в машину, улыбнулся жрец. Няньку, говоришь, ищете?

Похоже, он нынче съездил не зря… Кое-что разузнал – важное, что могло бы помочь подобраться к Врагу поближе… Это все хорошо, хорошо. Однако оставалось еще одно не менее важное дело… Важное, для души того, кто оставался там, в прошлом… Ведь душа жреца еще не обрела новое тело – еще