Стасик вновь взглянул на лежащую на песке Эларию. Волшебница была бледна и до дрожи напоминала труп. Ее грудь едва заметно вздымалась, дыхание было редким и слабым. И все же это была Элария - верховная волшебница Ангдэзии, сильнейший маг этого мира. И если она очнется....

- Слушай, надо что-то сделать с волшебницей, - сказал Стасик, обратившись к Злюке.

- Да, я тоже об этом подумала, - кивнула та. - Пока ты валялся тут без чувств, я успела набросать кое-какой план действий. Короче, гляди: вначале мы хорошенько ее связываем. Закупориваем рот мхом. Затем подвешиваем за ноги на суку и разводим костерок. А после....

Стасик решил, что не хочет дослушивать до конца этот дьявольский план.

- Давай ее просто свяжем, - предложил он. - Без подвешивания и костра.

- А какой в этом смысл? - растерялась Злюка. - Если ее не пытать, то на кой ее связывать?

- Вдруг она очнется. Она ведь может убить нас одним заклинанием.

Злюка задумчиво нахмурилась, а затем произнесла:

- А ты соображаешь, властелин. Колдунья опасна. Я бы отрубила ей кисти рук и отрезала язык. И сиськи тоже.

- Нет, мы ее просто свяжем и заткнем рот кляпом, - быстро сказал Стасик. - Тогда ведь она не сможет колдовать, да?

Сам он понятия не имел, на что способны здешние чародеи и можно ли обезопасить их, лишив возможности шевелить руками и говорить.

- Да, наверное, - неуверенно вымолвила Злюка. - Хотя я не знаю точно. К тому же это Элария. Кто знает, на что она способна? Потому и предлагаю пустить в ход это.

И Злюка с умопомрачительной скоростью выхватила из ножен свой кинжал. На его клинке еще темнели пятна засохшей крови. Стасика замутило, и он отвел взгляд от оружия.

- Нет, мы все же рискнем, - сказал он. - Свяжем ее.

И добавил:

- Она ценный заложник. Ты же сама говорила.

- Да, это так, - согласилась Злюка. - Добряки заплатят обоз золота, лишь бы вернуть ее. Но злодеи могут дать еще больше, лишь бы она не вернулась в Ангдэзию.

- Не нужно мне их золота, - отмахнулся Стасик. - Но если кто-то из них захватил Свету, мы сможем обменять ее на волшебницу.

- За демона тревожишься, - понимающе кивнула Злюка. - Ты, я вижу, никем не брезгуешь. Порочная ты свинья, властелин.

Тут она отступила, откинула Стасика взглядом, и воскликнула:

- Так вот откуда эти бинты! Обжегся, когда блудил с демоном. Свиностас, ну ты и потаскун! Тебя ничто не останавливает.

- И вовсе у меня не ожоги, - обиженно проворчал Стасик. - И ничего такого я со Светой не делал. Со мной произошел несчастный случай.

- Расскажи! - потребовала Злюка. - Или нет! Стой! Я угадаю. Ты пробрался в покои прекрасной принцессы, и начал насильно растлевать ее во всяких позах. А затем внезапно ворвался ее отец, король-чародей, и запустил в тебя огненным шаром. Так все и было, да?

Стасик поджал губы и промолчал. Огненный шар действительно был. Вот только все обошлось без принцессы и прочего. Обстоятельства своего превращения в монстра Стасик считал постыдными. Ему не хотелось ими хвастаться. Хотя, расскажи он обо всем Злюке, та, скорее всего, сочла бы его историю очередным веселым приключением темного властелина. Еще бы - он был зазывалой в шайке гоблинов и заманивал на смерть невинных героев добра. С точки зрения злодейки это доблестный поступок.

- Давай займемся волшебницей, - предложил Стасик, торопясь сменить тему. - Чем нам ее связать?

- Можно содрать кожу с толстухи и нарезать из нее ленточек. Ленточек получится много. С этакого-то бегемота! Мы еще на излишке озолотимся.

- Нет, это не наш путь.

- Ну, тогда....

Злюка задумчиво нахмурилась. Затем, повернувшись к Андису, крикнула:

- Эй, раб! Ко мне!

Андис взвился на ноги и стрелой подлетел к своей хозяйке. Он разве что хвостом не вилял, как послушная собачонка, но подобным аксессуаром Андис еще не обзавелся.

- Слушай сюда, - скомандовала Злюка. - Ступай в лес и нарежь там лиан или гибких молодых побегов. На!

Она протянула ему свой кинжал.

- Далеко не уходи. Если заблудишься и не сможешь вернуться, я буду тобой недовольна.

Андис яростно затряс головой, давая понять, что скорее умрет, чем огорчит свою владелицу. А затем быстро пошел в лес и вскоре скрылся в зарослях.

- Так что теперь? - спросил Стасик. - Что нам делать?

- Нужно выбираться из леса, - ответила Злюка.

Она подняла взгляд на небо и громко цокнула языком.

- Солнце клонится к закату. Скоро начнет смеркаться. Неразумно будет соваться в дебри на ночь глядя. Здесь, по крайней мере, есть источник воды.

И она указала на крошечную речушку, несущую мимо них свои прозрачные воды.

- Переночуем тут, - решила Злюка. - Если повезет, раздобудем еды. Если нет - сожрем толстуху, что тоже, в своем роде, везение. А завтра поутру решим, куда идти.

- Я где-то читал, что если заблудился, нужно идти вдоль течения реки, - робко сообщил Стасик.

- Надо же, - удивилась Злюка. - А я думала, что ты штудировал только черные книги адских заклинаний и учебные пособия по пыточному ремеслу. Идти по реке, говоришь? Ну, смысл в этом есть. Обычно люди селятся вблизи рек. Если выйдем к человеческому селению, все значительно упростится. Хоть узнаем, где мы, получим одежду, провизию, лошадей.

- А чем мы за это заплатим? - задал глупый вопрос Стасик.

Злюка рассмеялась.

- Ну и шутник же ты, Свиностас. Чем, говорит, заплатим. Давно ли ты за что-то платил?

Стасик и сам понял, что сморозил глупость. С каких это пор темный властелин и его свита честно покупали то, что приглянется. Темный властелин просто берет, а тем, кто против, отрывает головы.

Матрена подошла к ним, но приближаться не стала. Она топталась на бережку и с мечтательной улыбочкой обозревала лесные дебри.

- Эй, жирная, что скалишься? - спросила у нее Злюка. – Услыхала зов природы? Аромат желудей вскружил тебе голову? Не сдерживайся. Ступай и полакомись. Возможно, это твой последний шанс набить брюхо.

Матрена метнула на мелкую злодейку быстрый враждебный взгляд, но промолчала. Она считала ниже своего достоинства объяснять что-либо этой маньячке и ее забинтованному приятелю. Они