Ощутив неотложную потребность в возвращении в реальный мир, я быстро открыл глаза, покидая глубины медитации. Мой взгляд тут же перехватил лейтенанта, который, будто завороженный, наблюдал за пустыми великанами. Я видел много угроз в своей жизни, но эти существа внушали ужас своим одним видом.

Они представляли собой массивные фигуры, покрытые мраком и облаченные в плотные черные вуали, призванные скрывать их страннейшую анатомию. В этой почти непроницаемой темноте их силуэта выделялись лишь жуткие белые маски на месте, где предположительно находились их лица. Если бы мне пришлось столкнуться с подобным зрелищем в каком-нибудь фильме ужасов, я бы наверняка ощутил холодок на спине. Однако теперь, перед лицом реальной опасности, страх отступил на второй план.

На мгновение уделяя им больше внимания, я начал различать детали: черные когтистые лапы, в которых можно было увидеть летальную силу, и странные шипы, мрачно выступающие из-под их головных уборов. В центре каждого существа внушительного размера разверзалась абиссальная дыра, присущая всем пустым. Однако даже при беглом осмотре стало очевидно: несмотря на внешнее сходство, каждый из них имел свои уникальные особенности, будь то размер или слегка отличающиеся черты на их бездушных масках.

Когда первый, лёгкий испуг прошёл, я ощутил, что у меня хватит сил справиться с несколькими такими монстрами. Мне бы не хотелось сражаться с этой толпой, но если придётся, я бы не стал ставить всё на свою смерть… шансы выжить есть и достаточно большие.

— Это гиллианы, — сказал лейтенант Сасакибе. — Медленные и неповоротливые, но сильные. Хорошо, что у них интеллекта не больше, чем у животных.

Я сосредоточился на некоторое время и «вспомнил», что я изучал информацию об этих существах во времена учёбы в Академии. Это убрало ещё несколько волнений, потому что я отлично вижу, что никто среди них не обладает уникальной маской. Уникальная маска у гиллиана — это намек на зачатки разума.

В одну секунду произошла вспышка духовной энергии. Секунда — и лейтенанта уносит от мощнейшего удара. Я понял, что удар был не смертельным, но скорость и траектория полёта меня несколько напрягли. Через мгновение силуэт лейтенанта пропал, а затем я просто перестал его ощущать. Похоже, что он улетел далеко… очень далеко.

Разведчик, который выглядел очень испуганно, в одно мгновение оказался прижат большой ступней к песку. На его голове стоял высокий и в то же время очень широкий пустой. Чем-то он напоминал широкий шкафчик. Кожа цвета дерева, зелёные глаза и серая маска с несколькими узорами. Дырка находилась прямо в животе.

— О-па! — проговорил он каким-то скрежещущим тоном. — О-п-па-ча!

В следующую секунду голова разведчика лопнула, как спелый и уже немного прогнивший арбуз. Вид неприятный, а ещё мне очень жаль этого шинигами, хотя я и не особенно знаком с ним.

Что я могу сказать о моём противнике? Это адьюкас, достаточно сильный и опасный пустой. И мне предстоит столкнуться с ним. Судя по всему, у него есть какая-то уникальная способность, которая позволяет ему наносить очень сильные удары. Кроме этого, такая же способность может позволять ему быстро преодолевать большие дистанции.

— Ши-ши-ни-га-ми, — проговорил тот с какой-то странной улыбкой. — Не думал, что встречу одного такого. Хе-хе.

Он наклонился и схватил руку разведчика. Один удар когтями — и она отделяется от тела. Затем пустой широко раскрыл свой рот и начал быстро чавкать, поглощая руку моего товарища. Это меня несколько разозлило и заставило действовать.

— Хикари но ха!

Лезвие света сорвалось на адьюкаса. Тот каким-то ловким движением подпрыгнул и также ловко уклонился. Следом полетело кидо, но оно попало не в монстра, а в труп разведчика, мгновенно воспламеняя его.

— Тц! — послышалось от пустого. — Зачем портить прекрасную пищу? А! Ты монстр.

— Кто бы говорил, — ответил я.

— О! — удивился адьюкас. — Умеешь говорить. А я думал, ты молчаливый такой. Как тебе атака моих рабов? Понравилась?

— Не особенно, — ответил я.

Все это время разговоров давало мне настолько нужные мгновения отдыха для восстановления собственных духовных сил. Даже эти капельки могут стать решающими в кровавой битве, что меня ожидает. Адьюкас точно не оставит меня так просто.

— Злой ты, — хмыкнул пустой. — Кстати, чем будешь расплачиваться за мой прекрасный обед, который ты сжег? А?

— Ничем, — ответил я. — А что бы ты хотел получить?

Ну же, говори, дай мне восстановить еще больше сил.

— Тебя, — сказал тот.

— Э-э-э… нет, — ответил я. — Мне нравятся девушки.

— О чем ты? — не понял пустой. — Я хочу, чтобы ты дал мне свои части тела. Руку можешь оставить себе… но вот твои ножки, да пожаренные на огне Серо… должны быть очень вкусными.

— Не думаю, — покачал я головой. — Мои ножки уж точно не вкусные. Скорее всего, они воняют, потому что я уже давно не мылся. Да и песок этого мира… не очень хорошая закуска.

— Ты не волнуйся, — махнул рукой пустой. — У меня есть в этом деле опыт. Так что ножку на сто.

Он принял странную позу и вытянул одну руку вперед, став сжимать ладонь и разжимать, словно призывая меня что-то сделать.

— Пожалуй, я откажусь, — сказал я. — Предложение интересное… но не по мне.

— Ножки на бочку! — сказал тот, повторяя какую-то однажды услышанную фразу. — Или я сам их получу.

— Попытка не пытка.

В следующее мгновение пустой прыгнул в мою сторону. Мой занпакто уже был в руке, и я сумел заблокировать его удар. Но тот все равно оказался достаточно сильным, потому что меня откинуло на несколько десятков шагов. Так… лучше не принимать его удары на жесткий блок. Думаю, без шикая справиться тут будет очень сложно.

Перекрутившись в воздухе, я приземлился на оплавленный песок и рванул вперед. Пустой лишь оскалился и попытался ударить. Затем последовали быстрый шаг и сюнпо. Мой мираж атаковал монстра, тогда как я сам появился у него за спиной. Но через мгновение он также исчез, чтобы появиться уже за мной.

— Тедате! — кидо блокировало удар пустого. Оно не удержит его долго, но даст мне мгновение, чтобы увернуться. Сюнпо активировалось как раз вовремя, когда его когти разрушали духовный щит и готовились поразить меня.

— Ловко придумано, — заметил пустой, прошелестев когтями по воздуху. — Я даже не понял.

— Спасибо, — кивнул я, продолжая внимательно следить за своим противником, пытаясь понять его следующий ход и оценить его силу.

Пустой резко приблизился и попытался нанести мощный удар кулаком. Едва уклонившись, я заметил голубоватое сияние на его костяшках. Удар был сильным и мог бы причинить серьезный вред, если бы поразил