А потом мы с Ладой и Лю Мин поднялись в мою комнату, чтобы я могла снять, наконец, это ужасное платье. И тут я узнала поразительную новость.

Лю Мин теперь была невестой Паура Улитэ Лодаро. После тайного избавления от шрамов, она предстала перед комиссией в день своего двадцатилетия. То, что претендент на торгах был один, шокировало семью Гао, но сама Лю Мин была счастлива.

– Прости, что не общалась с вами так долго!– всхлипнула Лю Мин.– И что не рассказала сразу, кто это сделал со мной… Может быть, с тобой не случилось бы столько страшного…

Я всмотрелась в ее темные глаза – в них было столько любви и света – и обняла подругу.

– Я люблю тебя, Лю Мин,– проговорила я.

– А я тебя! Лада так плакала без тебя…

Я перевела глаза на Ладу, а та шутливо возмущенно закатила глаза и проговорила одними губами: «Не верь ей, она врет». Я сдержала улыбку. Как я скучала по ней!

– Эй, кончайте сырость разводить,– проворчала Лада и обняла нас обеих за шеи.

– Ты никогда не плакала,– улыбнулась сквозь слезы и я.

– А я не плакала,– не признавалась Лада.– У меня привыкание к новой туши было…

– А где теперь Пауло?– спросила я, кажется, простив парня, но не испытывая к нему абсолютно ничего.

– Он снова на Гане. И ты не поверишь, но ему до сих пор стыдно, что он так повел себя,– ответила Лю Мин.– Но я совсем не злюсь на тебя! Ты все правильно сказала ему! Но я не злюсь и на него: он не мог спасти тебя, теперь ты это знаешь,– я согласно закивала,– но он спас меня…

– Ну и бес с ним!– прошептала я: от напряжения голос совсем сел.– Главное, что все так закончилось!

– Да, и все мы свободны!– с восторгом пропела Лю Мин.

Мы сидели в объятиях друг друга смеясь и плача, но потом нас разнял строгий женский голос:

– Ага, без меня тут секреты обсуждаете?– это была Анекс с бутылкой розового вина в руках.– Ох и натерпелась я с тобой, Рыжая…

– Я теперь черная,– рассмеялась я и выскользнула из объятий подруг и обняла наставницу.

– Это никудышнее прозвище,– она прижала меня к себе как родную.

– Сейчас как представлю, что могла не проходить через все эти испытания, сама ужасаюсь,– посетовала я.

– Не знаю,– скептично усмехнулась Анекс и поморгала обоими глазами.– Я лично очень довольна встречей с тобой. Веселый был фазис!

– Ну… скажу, поначалу мне было совсем не весело,– вспоминая события на «Ган Римиузе», покачала головой я.

– Да ладно! Зато как мы поиздевались над моим братцем, а?

– Не нарочно,– виновато поморщилась я.

– Забыли! Никто тебя не винит… И не жалей о том, что было. Неизвестно, какой бы из Босгордов до тебя добрался. Вся семья – извращенцы! Пусть Макрон и не в счёт, но тот еще слабак. На кой бы он тебе сдался?

Я грустно улыбнулась.

«Да, этот хомони перевернул мой мир с ног на голову. И заслужил ли он ненависть или жалость – даже не знаю. Но уж точно я не заслужила такого…»

– И вот ещё неслабый аргумент,– продолжила Анекс,– непонятно, влюбился бы мой долбанутый братец в домашнюю девчушку, ведь симпатичной мордашкой и грудью его не возьмешь.

Я возмущённо покосилась на неё и покачала головой. Девчонки захихикали.

– Ну, ты же знаешь, это я по-свойски,– хохотнула Анекс.– Ты вон сколько всего выкинула… Не знаю, решилась бы я в твоем возрасте на такое. Зато уверена: теперь он ради тебя и высший совет перетрясет.

– До меня только дошло: это что же, можно было и не бежать?– почесала у виска Лада.

Я лишь опустила глаза: сама не знаю, как было бы лучше тогда. Только «сегодня» ни на что бы ни променяла ни минутки жизни на «Ган Римиузе».

– Ох,– возмущенно выдохнула Лада,– столько сил потратили на тебя, и все зря!

Конечно, она шутила.

– Зря?– неожиданно раздалось у дверей.

И мы все оглянулись. Опираясь на косяк, со скрещенными руками на груди в дверях стоял Форб и сурово разглядывал нас пылающим взглядом.

– Ой, ну у вас и глазища!– выдохнула Лада и не сразу отвела взгляд.

Я округлила глаза от неловкости за подругу и виновато посмотрела на Форба.

– К ней надо привыкнуть. Она хорошая…

Он лукаво улыбнулся, и яркое пламя ушло, лишь крохотные искорки резвились в глубине глаз.

– Вижу, у тебя есть своя Анекс?– усмехнулся Форб и прошел в мою комнату. Он окинул ее внимательным взглядом, а потом нежно посмотрел на меня.– Мне приятно видеть дом, где выросла моя жена. Похоже, что ты настоящий сорванец.

Я смущенно опустила глаза и улыбнулась. Лада и Лю Мин прятали взгляды в подолах своих платьев.

– Прошу вас, не бойтесь на меня смотреть,– попросил Форб, и подруги несмело подняли на него глаза.

– Ты прав!– воскликнула Анекс и допила все вино из бутылки.– Я тут почитала кое-что,– и перевела глаза на меня.– Бесёнок – твое новое прозвище!

Я свела брови и покосилась на Форба. Он беззвучно рассмеялся. Я держалась, но, взглянув на хихикающих подруг, закатила глаза и со смехом бросила в них подушкой.

эпилог

– Она уже в базе невест?– тихо поинтересовался Форб, кивая на Ладу, которая вместе с родителями приехала в порт проводить меня.

– На торгах заявок не поступило. Теперь в следующем году. А что?– недоуменно сдвинула брови я.

Форб красноречиво перевел взгляд на Клайна Монтиру, который вместе с Сондом ожидал нас у челнока, и хоть стоял ко всем боком, но все время бросал неоднозначные взгляды в сторону Лады.

– Может, их сначала познакомить?

Но идея мне понравилась. Ладе необходим кто-то, кто будет ее обожать, уважать, а иногда и притормаживать. Клайн Монтира в отличие от неизвестных потенциальных претендентов хорошо мне знаком, и я не сомневалась в его благородстве и порядочности. Тем более Форб ему доверяет. А когда перевела взгляд на Ладу, чтобы представить их вместе, то заметила, как и она заинтересованно посматривает на хомони и потирает плечи. Только я понимаю этот ее жест – мурашки по коже, а это значит, что Монтира ей понравился.

Я отошла от Форба и прислонилась плечом к Ладе.

– А кто этот хомони?– будто только из вежливости поинтересовалась она, непринужденно кивая на Монтиру, но я-то знала, что она постарается сделать все, чтобы обратить на себя его внимание.

– Это первый помощник Форба,– равнодушно ответила я, подыгрывая Ладе.

– Он в браке?

– Нет,– не удержалась от улыбки я.

– Заключено брачное соглашение?

– Нет…

– Представь меня ему!– решительно кивнула Лада, поправляя растрепавшиеся у лица рыжие локоны.