– Рос, как друг тебя прошу – не делай этого! Меня прибьют!

– Да на черта вам эта безделушка? Шансы собрать все шестнадцать стремятся к нулю.

– Понятия не имею! Я в эти мутные торговые дела не лезу. Не, а тебе есть разница кому продать?

– Разница? Для меня – только в цене. Хочу много и сразу, – уже несколько натужно выдавил я, с трудом сохраняя спокойное выражение лица. – Тиран! Ко мне!

Подхватив так и не доросшего до четвертого уровня волчонка, я сунул его за пазуху, где он моментально свернулся клубком и сонно прикрыл глаза. Пусть отдохнет и восстановит силы. Потом не забыть бы его покормить… хотя о чем это я… он сам напомнит – сожрет мой новехонький белый камзол.

– Да погоди ты! Рос! Будь человеком!

Всё… не могу больше сдерживаться…

– Человеком? Слушай, Влас, давай расставим все точки над «хы»?

– О чем ты?

– Я сказал тебе, где нахожусь. Сказал моему старому проверенному корешу, почти боевому товарищу и верному братану. Правильно?

– Ну… и?

– Прошло всего минут десять, а мой старый друг успел сообщить куче народа о моем уникальном питомце. Это раз. А я тебя об этом просил?

– Эй! Сказал же – только своим сокланам! И то не всем!

– ТВОИМ сокланам, – с нажимом поправил я, зло сверля Власа взглядом. – Но не моим! Я их знать не знаю и знать не хочу! Более того, Влас, – ты передал им мое местоположение и при этом даже не поинтересовался: – а ХОЧУ ли я с ними общаться, торговаться или вообще видеться! Это два!

– …Есть и «три»?

– Угу. Я хочу сейчас уйти, просто уйти, а ты МЕНЯ тормозишь ради ИХ интересов. Так чей ты друг, Влас? Мой? Или же «клан превыше всего», а остальное побоку?

– Рос! Это всего лишь игра! Опомнись, брат! Чего злишься-то? Я же тебя не в «реале» сдал браткам или ментам! А клан… это как семья, Рос…

– Не моя! Даже не дальние родственники! И я для них – наемник, разменная монета! И то ли ты не понимаешь, то ли понимать в упор не хочешь – статуэтку я хочу продать не за игрушечные, а за реальные деньги, за хрустящие зеленые банкноты! Продать не по дешевке, а за максимальную цену! Сделать это можно только через аукцион. И ты это знаешь, Влас! Но вместо того чтобы дать старому другу именно этот совет и помочь ему хоть раз в жизни заработать прилично бабла, ты пытаешься задержать меня до прибытия какого-то барыги, который постарается уговорить меня сдать уникальный предмет за копейки! Да, Влас? Все ради клана, да?

Влас молчал. Угрюмо уставился себе под ноги и молчал.

Замолк и я, дико злясь на себя за эту вспышку гнева. Черт! Прямо как в старые добрые времена. Таким взрывным я был вплоть до той памятной поездки на «крайний север», по организованной отцом горящей путевке.

– Прошу прощения, что прерываю этот… м-м-м… разговор, – мягкий и располагающий голос донесся от остатков хуторского забора.

Мы с Власом невольно вздрогнули, словно драчливые мальчишки, и уставились на новоприбывшего.

Высоченный полуорк, одетый несколько странно для своей воинственной расы – солидный бархатный или замшевый костюм в темных тонах, белоснежная сорочка и повязанный вокруг шеи алый платок. На пальцах несколько перстней, на запястье тонкая золотая цепочка. Игровой ник – Степенный Корвард. Мда… оно и видно.

– Также извиняюсь, что невольно подслушал часть разговора, – продолжил полуорк, одаривая меня мягкой улыбкой. – Но я не «какой-то барыга», и уж тем более не собираюсь предлагать вам «копейки» за уникальный товар.

– Никого не хотел обидеть, – пожал я плечами.

Не знаю, кто скрывается за личиной полуорка, но явно не пацан. Серьезный возраст, возможно под сорок. Очень уж солидно и спокойно себя ведет. Да и персонаж загадочный – всего тридцать четвертый уровень.

– Вижу, на разговор вы сейчас не настроены, – задумчиво кивнул Корвард. – Хм… Влас…

– М-м? – неохотно отозвался тот, не отрывая взгляда от жухлого кустика под ногами.

– Не оставишь нас? Будь так добр.

К моему удивлению, Влас послушался. Молча кивнул и не глядя на меня зашагал прочь. Мучает совесть?

– Молодой человек… о, простите, не хотел обидеть, но думаю, я гораздо старше вас.

– Я так и понял.

– Как я уже упоминал – сейчас на разговор вы не настроены. Тем не менее я крайне заинтересован в покупке уникальной статуэтки. Может, отложим переговоры на более позднее время?

– А может, вообще отменим их? – тяжело вздохнул я, чувствуя, как хорошее настроение бесследно улетучивается.

– Зачем же? Просто не торопитесь с продажей или обменом статуэтки. А когда решите вернуться к финансовым вопросам и определитесь с желаемой ценой – напишите мне сообщение, и мы обстоятельно поговорим. Как вам такое предложение?

Именно в этот момент, глядя на широкую улыбку полуорка, я пришел к одному очень и очень важному выводу. И исходя из этого вывода, принял решение.

– Хорошо, – кивнул я. – Я подумаю над вашим предложением. Договорились?

– Вот и славно, – еще шире улыбнулся Корвард. – Кстати – если нужна помощь в прохождении какой-либо локации или выполнении тяжелого задания, то несколько бойцов из клана Альбатросов будут рады вам помочь.

– Буду иметь в виду. Но сейчас хочу немного отдохнуть, – отказался я. – Ко мне пришло Затухание, надо выйти на пару часиков из игры.

– Конечно, конечно. Но если потребуется помощь – вам нужно только намекнуть.

– Спасибо. Большое спасибо. До свидания.

– До скорой встречи.

– Угу, – уже без нужды произнес я и широким шагом направился к хутору.

Назад я не оглядывался. Не взглянул и на переминающегося неподалеку Власа.

Через две минуты я был в личной комнате.

Еще через минуту уже откидывал крышку игрового кокона.

А еще через полчаса я уже стучал в обитую кожзаменителем дверь, находящуюся в квартале от моего дома.

Открыл сам хозяин. Не дав ему сказать и слова, я вы-палил:

– Здорово, Алекс! Слушай, ты все еще сдаешь тот домик в пригороде? Который от деда остался?

– Рос? А? Дом? – запутался Алексей. – Сдаю. Да только желающих нет. Сильно дорого, мол…

– Считай, что желающие уже есть, – улыбнулся я. – Прямо с этого момента. Одевайся и поехали. По дороге о цене договоримся. И ключи прихватить не забудь.

Глава четвертая. Дом, мой милый новый дом. И снова болото! Черная Баронесса и Госпожа Гниль

И снова я оказался практически на мели, а финансы запели протяжные романсы. Нет, деньги еще остались, но их количество тревожно уменьшилось.

Оплата аренды за два