Район, где проживал Сэм, был оцеплен нарядами полиции, заворачивающих всех желающих пройти в оцепленную зону. Внутри суетились пожарники обходя уцелевшие дома, несколько машин медпомощи организовали подобие мобильного пункта «скорой помощи», к которому местные жители подходили самостоятельно или их доставляли на носилках, видимо, с нервными срывами и сердечными приступами, так как серьёзных разрушений видно не было, чтобы получить настолько сильные физические повреждения, не позволяющие передвигаться тем самим. Им тоже вначале в весьма жёсткой форме отказали в проезде, но после предъявления служебных удостоверений, удалось уговорить полицейских пропустить их к месту инцидента в сопровождении одного из офицеров полиции.

Сэм стремительно выскочил из машины и обречённо уставился на огромную и геометрически правильную воронку, оставшуюся на месте его дома. Как было всем прекрасно известно, ракеты туманников, по утверждению «яйцеголовых», при попадании формировали микроскопическую нестабильную «чёрную дыру», которая за доли секунды своей жизни успевала всосать в себя окружающую её материю, после чего схлопывалась и пропадала, не оставляя никаких следов. По другой версии — в радиусе воздействия разрушались межатомные связи молекул любой материи, фактически превращая содержимое в скопление элементарных несвязанных и неощутимых частиц, которые затем распыляла по округе образовавшаяся ударная волна воздуха стремимвшегося заполнить образовавшуюся пустоту. Были как сторонники этих версий, так и противники. У научников постоянно шли бесконечные дебаты и склоки, временами доходило и до рукоприкладства среди особо фанатичных сторонников, но, несмотря на идеологические разногласия, стороны дружно сходились только в одном — уцелеть в радиусе поражения такой ракеты было невозможно. Военные, видя результаты воздействия ракет, а тем паче, ощутив эти результаты на себе, активно спонсировали исследования в данных направлениях, правда, вроде, без особого толку.

В порыве последней надежды Сэм кинулся с вопросами к приставленному к ним офицеру, а тот, порывшись в планшете, изучая собранную оперативную информацию, ответил отказом — среди списков людей, числившихся проживающими в этом районе и местоположение которых полиция уже установила, Мирабель с Амели не значились. Но офицер тут же попробовал, правда, не сильно убедительно, успокоить Сэма, подбросив тому надежду, что процесс розыска ещё идёт и поисковые системы не смогли к этому времени обработать полностью весь список зарегистрированных людей, так что надежда ещё есть.

— Добрый день! Я правильно понимаю, что вы мистер Сэм и вы являетесь… гм… были владельцем этого дома? — к ним подошёл незнакомый, среднего возраста мужчина в светлом отглаженном костюме. — Я, думаю, у меня для вас будет и плохая, и, возможно, обнадёживающая вас информация…

***

— Стоять!!! — Билл крепко ухватил Сэма за плечо, как родитель шебутного ребёнка, не давая тому рвануть на поиски приключений, а точнее — проблем.

— Отпусти, — тот задёргался, безуспешно пытаясь освободиться из стального захвата лапы, замаскировавшейся под человеческую руку. — Ты разве не слышал — Мирабель жива!!! И мне надо…

— Именно, что слышал, — Билл даже не подумал ослабить хватку. — А так как у меня мозги работают нормально, в отличие от некоторых присутствующих, то после прослушивания всего этого бреда у меня возникло множество вопросов.

— Да что тут непонятного? Мне надо найти Асторию и…

— Вот именно, «и…». Давай так! Сейчас идём в кафе и спокойно перекусим, так как обед уже прошёл и я хочу есть, а ты мне как раз расскажешь всё, от начала и до конца.

— Нет, нам нельзя терять времени на эту чушь! Поехали…

— О, боже!!! Вразуми ты этого идиота, — закатил глаза к небу Билл, одновременно отпуская Сэма на «свободу». — Хорошо! Беги! Ищи! Но самостоятельно, без меня.

— Э! А-а-а?

— Что? Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться, чем бессмысленно колесить с тобой по городу, разыскивая некую мифическую и неуловимую девушку, которую не могут найти полиция вместе с ФБР, если верить тому, что нам рассказали. Нет, если ты знаешь, где она скрывается, то я, так и быть, тебя туда отвезу. Но ты же не знаешь?

— Нет, — поник Сэм, признавая правоту Билла. — Но…

— Второе, — неумолимо продолжил тот. — От всей этой рассказанной детективной истории, со всеми её случайностями и совпадениями, так и несёт театром и постановкой. Нам же сказали, что твою дочь уже ищут и будут держать тебя в курсе, поэтому тебе сейчас нужно успокоиться и подумать мозгами, а не задницей. Так что будь добр — заткнись, и поехали перекусим — я реально жрать хочу. Заодно ты успокоишься и введешь меня в курс дела, если хочешь рассчитывать на мою помощь и дальше. Если же нет, то можешь сам бессмысленно побегать по городу, имитируя бурную деятельность и надеясь на чудо. Ну?

Сэм, злобно насупившись, оглядел стоящего и внешне безмятежного Билла, затем с трудом взяв себя в руки, поник и обречённо выдохнул.

— Извини! Ты прав. Просто, я как представлю… Может, и Амели у них… Тут просто… Понимаешь, сложно всё. Очень! И, боюсь, ты мне можешь не поверить.

— Я постараюсь. Ты же не Джимми, хоть и импульсивен, но в наркотических фантазиях замечен не был. Так понимаю, против моего плана ты уже не возражаешь? — Сэм, после секундного обдумывания, согласно кивнул головой. — Окей! Тогда пошли в машину, знаю я неподалёку одну забегаловку. Там всё и расскажешь!

***

Во внешне самом обычном придорожном кафе было пусто. Обеденное время прошло, и народ из близлежащих контор уже разбежался по своим офисам, оставив заведение практически полностью в распоряжении зашедших внутрь Билла с Сэмом. Эпизодически одиночные прохожие делали крюк со своего маршрута, заметив завлекающую вывеску, дабы нырнув в прохладную кондиционированную атмосферу заведения, быстро купить бутылочку ледяной колы или выпить стаканчик холодненького напитка прямо на месте, и после снова окунуться в обжигающий воздух полуденного зноя.

— Отлично, — Билл сделал заказ официантке, тем самым спровадив её от столика, где они с Сэмом расположились, развернулся к тому с явным нездоровым блеском в глазах, заставив его занервничать. — А теперь рассказывай, что тут у тебя происходит…

— М-м-м, а может, не стоит? — попробовал ещё раз неуклюже отвертеться от разговора Сэм. — Просто тут… В это будет сложно поверить, да и опасно может быть… для тебя опасно. Очень.

— Давай уж я сам решу — опасно или нет.

Минутное молчание. Сэм старательно изучал стену кафешки, бездумно скользя глазами по естественным извилинам рисунка деревянных стеновых панелей, и сжав губы, молчал. Пару раз приоткрывал рот, порываясь начать рассказывать, но…

— Окей, — Биллу быстро надоело играть в молчанку. — Чувствую я органом, у тебя сейчас не присутствующем, что