«Единственный способ точно предсказать будущее — ожидать худшего»

Старинная военная мудрость

— Ты дерёшься, как девчонка.

— Я и есть девчонка! — возмутилась Ана, рывком-перекатом вскакивая на ноги и потирая плечи, на которых уже темнели синяки.

— Ничего. Мы сделаем из тебя воина.

— Мы? — непонимающе моргнула девушка. — Кто?

— Ты и я.

— А, — поняла Ана, — в смысле научить можно только вместе с ученико…

Трайбер не особо любил открывать рот для разговоров, поэтому просто врезал Ане хвостом по ногам. Она не успела подпрыгнуть и с разочарованным возгласом покатилась по ребристому полу ангара. Ящерн прыгнул ей вдогонку, лениво и мимолётно, но всё-таки не в буквальном смысле слова «мимо». Было видно, что он не старается — но всё равно настиг Ану, свалился ей как метеор на голову и аккуратно двинул локтем по загривку.

— Оооой-ёоооо, — слабо простонала девушка, схватившись руками за больное место.

Одиссей сочувственно поёжился: он прекрасно понимал, каково это, когда всё тело ломит. Хотя на вторые сутки беспрерывного лечения сыщик чувствовал себя не в пример лучше!

— Не ой-ё, — Трайбер угрожающе надвинулся и занёс огромный кулак, равнодушный к страданиям юной ученицы. — А по форме.

— Сдаюсь, сдаюсь! — залепетала Ана волшебное спарринговое слово, сжавшись на полу и выставив обе ладони вперёд.

Бойцовский задор звёздной принцессы резко поубавился, а ведь буквально минуту назад она энергично настаивала, чтобы громадный ящерн обучил её воинскому мастерству. Но первое занятие закончилось быстро. Руки Аны тряслись от слабости, она даже не рискнула вставать, а лишь привалилась к магазинной полке. Очень кстати рядом оказалась пузырчатая бутылочка вечно-холодной крулианской блестирки для идеального кончика хвоста — девушка приложила её к щеке и жалобно вздохнула.

— Расслаба, — кратко охарактеризовал её Трайбер, скептически глядя сверху-вниз. — Привыкла к миру.

— Ну да, — виновато согласилась Ана. — Всю жизнь под защитой. Прямо бить меня раньше никто не осмеливался. Так, толкали. А тренировочные боты вообще безобидные.

А те, кто осмелился, подумал Одиссей, до сих пор особо и не смогли. Но Трайбер это вам не гопники из инопланетной подворотни и не нелепые фарейские фанатики. Хотя Трайбер тоже не бил Ану, так, пару раз щёлкнул для проверки.

— Расслаба не может быть воином, — пророкотал ящерн. — Либо-либо. Выбирай.

— Я подумаю, — насупилась девушка.

Было видно, что ей очень обидно, но она понимает, что Трайбер прав.

Одиссей сочувственно улыбнулся. Он-то с комфортом проходил восстановительный курс в Аниной капсуле, которую выкатили в общий зал. Например, сейчас капсула проводила атмосферо-терапию, для чего создала вокруг него едва заметный циклон: с насыщенным солёным воздухом, веянием идеального морского бриза и концентрированным солнечным теплом. Очень приятная, оказывается, штука.

— Ах, вы ничего не ушибли? — подкатила взволнованная Бекки.

— Да ничего… — начала было отвечать Ана, но осеклась, ведь герцогиня обращалась вовсе не к ней. Тележка эффектно крутанула полуосью вокруг Трайбера, однако тот смерил её равнодушным взглядом и двинул к Фоксу.

— Ах, какой мужик, как я тебе завидую, высочество, — забормотала Бекки. — Дай пощупаю синяк, уу, вот синячище!

— Ай!

— Надо с ним тоже подраться, может хоть обратит внимание.

— Но зачем? — поразилась Ана.

— Забыть о нём не могу, с тех пор как он схватил меня за перекладину и поволок. Ох, всю жизнь бы меня так волокли без остановки!

Ана была очень добрым человеком. Даже понимая, что тележкины страдания не настоящие, и вся её личность лишь колоритная имитация — она всё равно не могла оставить самозваную герцогиню без помощи.

— Узнай, что для него важно и найди, что ты можешь предложить по этой теме, — тихонько посоветовала она.

Бекки смерила принцессу полным сомнения взглядом с высоты своего дисплея и пробормотала себе под нос:

— Подсказки от девицы, которая до сих пор не закрутила даже с нашим бродяжником? Хмм.

И покатила по своим делам. Щёки и волосы Аны опалило возмущение с лёгким оттенком стыда. А дальнейшего Одиссей не увидел, потому что подошедший Трайбер заслонил собой большую часть ангара.

Ящерн уставился на детектива, в его злых желтых глазах тлело внимательное ожидание.

— Ну хорошо, — согласился Фокс. — Пока ты будешь учить Ану быть злой, я буду учить тебя быть добрым.

Глаза убийцы насмешливо потемнели, но он внимательно слушал.

— Ты доверял Стальному Нюхачу?

— В какой-то мере.

— А Камарре, своей маарши?

— В большей мере, — ответил Трайбер, и по его груди прошёл отзвук сдержанного рокота.

— Это твоя первая проблема: ты во всех видишь врагов. Это здорово для воина — поэтому в схватке с Нюхачом и Камаррой ты победил и выжил. Но это плохо для счастья. Счастлив не тот, кто выживает, а тот, кто по-настоящему живёт.

Трайбер сжал пасть, отчего клыки слегка обнажились — неясно, в согласии или в недовольстве.

— Ты сам сказал: либо-либо, — поднял брови Одиссей. — Или идеальный воин, который всегда начеку, в ожидании удара и во всех видишь потенциальных противников и врагов. Или живёшь счастливо. Без умения забыть об угрозе, расслабиться, поверить тем, кто рядом и спокойно зависеть от них — настоящей радости тебе не видать.

— Поверить, — насмешливо пророкотал ящерн. — Я уже пробовал.

Они оба помнили, к чему это привело.

— А разве «Меценаты» могли закончиться чем-то иным? — удивился Фокс. — Ты не доверял ближайшим соратникам; они крутили у тебя за спиной и один заранее предал другую. Вся ваша махина была построена на вражде с окружающим миром — а вражда бесплодна. Плоды приносит только мир.

Ящерн едва заметно скривился: красивые метафоры звучали как нравоучения. Казалось, что Фокс читает мораль — но на самом деле он лишь озвучивал правду, проверенную бесчисленным количеством поколений самых разных живых существ. Ну как ты добьёшься чего-то хорошего, когда изначально стал воевать со вселенной? Ты можешь выиграть сколько угодно битв, но в итоге всегда проиграешь войну, а мир и не заметит, что ты с ним воевал. Одиссей знал всё это не понаслышке.