Ученик седьмого курса Гриффиндора Маклагген поднял руку в знак приветствия, Гарри и Невилл кивнули в ответ.

- А это Маркус Белби, не знаю, знакомы ли вы?

Белби натянуто улыбнулся, получив похожие ответы.

- Ну и, как я полагаю, с Виктором Вега вы знакомы? – практически утвердительно спросил Слизнорт.

Оба гриффиндорца обрадованно поприветствовали когтевранца, получив не менее радушный ответ.

- Ну вот и прекрасно! – с удовольствием проговорил Слизнорт. – Я смогу получше со всеми вами познакомиться. Берите салфетки. Обед из моих собственных припасов. Насколько я помню, в тележке по вагонам развозят главным образом лакричные волшебные палочки, это не для стариковского пищеварения… Кусочек фазана, Белби?

Белби вздрогнул и покорно взял здоровенный кусок, примерно с половину фазана. Виктор, давно уже выяснивший, что волшебник может питаться хоть раз в сутки, принимая суточную норму питания – кроме физической трудности подобного разового приема пищи, никаких последствий для организма это не несет, плотно поел утром. Сейчас есть особо не хотелось, но и получить вторую половину фазана он не хотел, поэтому постарался занять всю площадь тарелки маленькими порциями разных блюд.

- Я сейчас как раз рассказывал Маркусу, что имел удовольствие учить его дядюшку Дамокла, - сообщил Слизнорт Невиллу и Гарри, одновременно пустив по кругу корзинку с булочками. – Это выдающийся чародей, совершенно выдающийся, и орден Мерлина получил по заслугам. Вы часто видитесь с дядей, Маркус?

К несчастью, Маркус только что набил рот фазаном: торопясь ответить, он слишком резко глотнул, посинел и начал задыхаться.

- Анапнео, - спокойно произнес Слизнорт, направив волшебную палочку на Белби, дыхательные пути у которого сразу же прочистились.

- Н-не… не слишком часто, - пропыхтел Белби со слезами на глазах.

- Ну конечно, он, вероятно, человек занятой, - сказал Слизнорт, вопросительно глядя на Белби. – Едва ли он изобрел Волчье противоядие без долгой и тяжелой подготовительной работы!

- Да, наверное… - Белби, видимо, не решался откусить еще фазана, пока Слизнорт не закончил его допрашивать. – Он… Понимаете, они с моим папой не очень ладят, так что я о нем не так уж много знаю…

Он замялся и умолк, Слизнорт одарил его холодной улыбкой и тут же повернулся к Виктору.

- А теперь мне бы хотелось поговорить о вас, Виктор, - сказал Слизнорт. – О вас отзываются исключительно в превосходных эпитетах! И лучший ученик курса, причем каждый год, и блестящий участник Кубка Огня, которого смог остановить только взрослый Пожиратель Смерти, и то – ценой своего здоровья и свободы. – тут профессор явно указал что он знает больше других, одновременно приводя в изумление всех сидящих за столом, кроме знавшего о случившемся с лже-Грюмом Гарри.

- Меня с детства приучали добиваться наилучших результатов, ради самого себя, своего развития. – Виктор пожал плечами, показывая, что вот так это просто. – А что до Кубка Огня, то прости Гарри, но я рад что не стал победителем. Я бы просто умер. – он благодарно кивнул парню, который ответил смущенной улыбкой.

- Ваши родители… Это ведь они приучали вас к постоянному развитию? — спросил немного сбившийся Слизнорт, на что получил утвердительный кивок. – Так вот, они выполнили блестящую работу! Тем удивительнее что про них ничего не известно в магическом мире… - профессор отвесил намек, и заинтересованно посмотрел на когтевранца, ожидая ответа на незаданный вопрос.

- Они живут и работают исключительно в маггловском мире. – Виктор спокойно пожал плечами, будто не понимая намека. – Магический мир им не сильно интересен, да и более опасен.

- Не интересен? – удивился Слизнорт, на время забыв про свой намек.

- Просто маггловский мир на голову превосходит магический в разрезе комфорта и развлечений. – когтевранец позволил себе легкую усмешку. – Да и чем бы тут занимались мой отец и дед, которые там торгуют землей? В магической Британии сделки по покупке даже крошечных участков крайне редки, практически отсутствуют в сравнении с маггловским миром.

Сидящие за столом совершенно явственно поражались словам юноши, а некоторые даже забывали жевать. И это еще Виктор не стал говорить, что его дед считает магов нищими.

- Хотя я и не утверждаю, что маггловский мир во всем превосходит магический. – добавил Виктор, пока Слизнорт переваривал информацию – пару раз даже пробежавшись глазами по его одежде. – Например в нем нет мгновенных перемещений, или летающих метел. – тут юноша слегка улыбнулся, заметив, что обстановка немного разрядилась. – Я уж не говорю про палочки, для замены функций которых магглам требуются сотни инструментов, десятки слуг и опять время.

- А вы к какому миру склоняетесь? – Слизнорт все-таки задал вопрос, причем смотрел явно заинтересованно.

- Я бы не хотел делать выбор. – честно признался Виктор. – У каждого из миров есть свои весомые преимущества и недостатки. Я уже научился жить в обоих мирах, так что скорее всего в обоих мирах и буду жить.

- Но я наслышан что вы фактически возродили умершее искусство артефакторики. – вспомнил профессор, заметно встрепенувшись. – А быть единственным артефактором, да еще и такого уровня – это ведь золотое дно!

- Скажу вам по секрету, профессор, - заговорщицки сказал когтевранец, обменявшись с мужчиной хитрыми улыбками. – Я этого добился, объединив достижения обоих миров.

— Значит вы считаете, что идеальным было бы черпать лучшее из обоих миров? – Слизнорт сделал правильный вывод. – Но не будет ли это нарушением Статута?

- Пока что я даже близко не приближался к его нарушению, и впредь не намереваюсь. – честно ответил Виктор. – А сейчас простите меня великодушно, но я должен вернуться к своим обязанностям старосты факультета.

- Да, конечно! – встрепенулся профессор, вспомнив об их договоренности. – Вы дали мне много пищи для размышлений, так что заходите в любое время.

В стучащим колесами составе Хогвартс-экспресса было непросто обнаружить крадущегося под мантией-невидимкой Поттера, но Виктор его заранее ждал.

- Ну и куда вы спешите, мистер Поттер? – спросил он у явно все понявшего парня, после чего поманил его за собой в ближайшее купе. Собственно, он ждал парня тут именно потому, что купе было пустым.

- Ты что, вообще все видишь? – с отчаянием в голосе спросил Гарри, снимая мантию и следую