— Говори, — обратился я к Торемазу. — Хотя, подожди, давай к стене отойдём.

Пока шли, Торемазу пару раз бросила взгляд на Норико, ей явно хотелось поговорить наедине, насколько это возможно в этом месте, но говорить что-то по этому поводу она не стала.

— Ты заблокировал мой номер, — произнесла она всё так же тихо.

Хоть бы дождалась, пока к забору подойдём.

— И я надеялся, что этого намёка тебе хватит, — ответил я.

— Но за что? — посмотрела она на меня.

Блин, сколько взглядов-то.

— Тебе вообще плевать на свой Род? — хмыкнул я. — Что ж… За враньё я тебя заблокировал. Ты меня им сильно обидела.

— О чём ты? — произнесла чуть громче. — Я никогда тебе…

— Хватит, — не дал я ей договорить. — Ты прекрасно знаешь, о чём я. От друга я такого не ожидал.

— Я не понима… — начала она было.

— Тогда нам не о чем с тобой говорить, — вновь оборвал я её на полуслове.

— Я… — опустила она голову. — Прости… Синдзи, я… Пожалуйста, прости. Я люблю тебя. Больше жизни. Но раз за разом ты отдалялся всё больше и больше. А потом моя семья что-то там в Малайзии сделала и всё совсем плохо стало.

— Мы были друзьями, — произнёс я с некоторым раздражением. — И мне было плевать на Акэти. Ты сама всё испортила.

— Прости…

Произносить вслух то, что она пыталась ложью от меня ребёнка получить, я не хотел. Видимо остатки дружеских чувств не давали это сделать. Слишком много взглядов. Узнай общество подоплёку, и Торемазу затравят. Не потому, что она совершила что-то из ряда вон плохое, это самое общество и само бы так поступило, просто будет повод ударить по Акэти. Ну и ко мне, возможно, подмазаться. Понятно, что накинутся не все, большинству на эту историю плевать будет, ну или просто мозги включат, но ей и четверти всего аристократического общества Империи хватит.

Остаток пути до забора, где мы втроём встали так, чтобы наши, моё и Торемазу, лица были видны минимальному количеству людей, прошёл в молчании. Гадский Император, наверняка ведь специально выбрал это место для приёма, чтобы гостям было максимально неудобно. Перед продолжением разговора я повернул голову вправо, и просительно улыбнулся двум старикам из кланов Акахоси и Идэ. Старики кочевряжится не стали и повернулись ко мне спиной. Теперь, наш разговор подсмотреть будет сложно. А подслушать и вовсе невозможно. Если, конечно, где-то рядом нет подслушивающих устройств.

— Итак, — заговорил я. — В принципе, я всё сказал. Если у тебя что-то есть, говори.

— Прости, Синдзи, прошу, — произнесла она, смотря в землю. — Дай мне шанс всё исправить. Больше никакой лжи, никогда. Я… — шмыгнула она носом. — Я ведь никогда не желала тебе зла.

Шанс… Первым моим порывом было послать её куда подальше, но я не стал. Это было бы нечестно. Я дал шанс Шине, правда, на её стороне играла вся семья Акено, я дал шанс Тоётоми, которым, вроде бы, ни с какой стороны не должен был ничего давать, так как они пытались похитить Казуки, так почему бы и Торемазу не дать шанс? Добренький я, аж раздражает.

— Мне плевать на Акэти, — произнёс я, после небольшой паузы. — Вы для меня чужие люди. Никто. Хотя, ладно — это ты для меня чужой человек, а Акэти слегка подбешивают. Хочешь прощения? — пожал я плечами. — Прощаю. Хочешь шанса? Ну, знаешь ли… Я разблокирую твой номер телефона, но не забывай, что ты всё ещё Акэти, которые… ну, ты поняла. По сути, мне с тобой не о чем разговаривать.

— Прошу, не злись… — произнесла она, явно сдерживая слёзы.

— Ты чем слушала? — изобразил я удивление. — Я не злюсь на тебя. Злость давно уже прошла. Ты раздражающий фактор, не более. И только потому, что мы когда-то были друзьями. Ещё это нытьё твоё о прощении… — покачал я головой. — Мужикам такое не нравится. Тебя матери вообще ничему не учили? Хотя, они же Акэти.

Постояв несколько секунд с опущенной головой, Торемазу резко вскинулась.

— Я поняла, — произнесла она твёрдо. — Спасибо, Си… Аматэру-сан. Я пойду, если позволите, — закончила она поклоном.

Провожая взглядом удаляющуюся девушку, тихонько вздохнул.

— Надеюсь, она отстанет, — произнёс я.

— Но шанс ты ей дал, — хмыкнула Норико.

— Добрый я, да, — вырвалось из меня ворчание.

— Мне её даже жалко немного, — покачала Норико головой. — Совсем чуть-чуть. Но уважаю — эта дрянь точно не сдастся.

Что-что, а сила воли у Торемазу есть, и это факт. За это её и правда можно уважать.

* * *

Так как делать ей на приёме было больше нечего, сразу после разговора с Синдзи Торемазу направилась на выход из дворца. Где-то на площади гуляли её дядя с отцом, но для них этот приём почти работа, вот пусть и остаются. А она получила, что хотела. Шанс, всего лишь шанс, но на большее девушка и не рассчитывала. Синдзи чётко дал понять, что пока она Акэти, его лучше не беспокоить. И казалось бы — всё пропало, как это не быть Акэти, но для девушек всё не так однозначно. Главное, правильного мужа найти. Либо рохлю, не умеющего общаться с женщинами, что среди аристократов редкость, либо отморозка, с которым потом можно будет спокойно развестись. Впрочем, рохля нужен как раз для того же. Аристократическое общество в этом случае тоже будет на её стороне. Слабак, наверное, даже предпочтительнее. У них в клане есть один такой, но… Лучше, всё-таки, найти кого-то за пределами клана. Надёжнее.

Как вариант, можно и вовсе выйти из Рода. С технической точки зрения это проще, чем вариант с женитьбой, тем более, по факту, без поддержки её не оставят, но что тогда будут говорить о её семье? Ничего хорошего. Воспитали неблагодарную тварь, дебилы, теперь пожинают плоды. Одобрит ли такой эгоизм Синдзи? Вроде ему плевать на Акэти, только вот подлость никто не любит, и Синдзи, наверняка, тоже. О том, что подлость придётся делать собственной родне, которую Торемазу любит, и говорить не стоит.

Так что остаётся вариант с женитьбой. Сложно, мерзко, но она не сдастся. Любовницей, наложницей… служанкой, но она вернётся к Синдзи.

* * *

У забора мы простояли с Норико семь минут — хотелось передышки. Простояли бы и дольше, но на площади начались какие-то телодвижения, и порыскав взглядом, заметил мелькнувшую фигуру Мацумаэ, который куда-то шёл. Посмотрев в сторону крыльца