враги пытались добраться до него. Он сумел выстроить безукоризненную систему защиты и шаг за шагом переходил в наступление. Еще немного — и победа будет полной. Появление Ольги с рыжим парнем даже расстроило.

— Пошли, Вадим.

— Ещё чуть-чуть. Если ввязался в сражение, противника следует добить.

— Надо возвращаться. Всё уже закончилось.

— Где Максим?

— Он остался с Софией.

— Уверена, что его не захватили в плен?

— Уверена. Пошли.

Дорога обратно казалось короче.

Снаружи по-прежнему стояла глухая ночь. Далеко кричала болотная птица. Холодный ветер обжигал кожу. Пахло морем и водорослями. Покрытая каплями ночной росы машина стояла на месте.

Где-то в иной вселенной Максим примерял голубой смокинг с розовыми лацканами. Выглядел он комично, но радовался, ведь София по-детски смеялась. В аду веселятся редко.

Глава 3.

В которой герои возвращаются, чтобы столкнуться со смертью

Ночь — колдовская пора. Создателей триллеров всегда выручают темнота и бескрайняя пустошь болот. В зыбкой трясине прячутся загадочные чудовища, маньяк бродит по тайным тропам, теряется полуголая графиня, отважный сыщик с верным помощником находят невероятную разгадку: братьев было двое и один из них женщина.

В нашем случае ситуация казалась до предела будничной. Вадим уселся за руль. Альберг летел впереди, показывая дорогу. У выезда на трассу распрощался, помахал пухлой ручкой и исчез.

Вадим молча сжимал руль. Свет фар смешивался с легким туманом, и казалось, что машина летит сквозь облака. Редкие встречные полуночники мерцали огнями, подражая луне.

Машина проворно пожирала пространство и время.

— Видела Софию?

— Нет. Меня тоже задержала труба. Но знаешь, я не жалею. Многое поняла.

— Пепел что-то меняет в тебе.

— Наверняка. Кстати, у Софии будет ребёнок, Сын Божий.

— Вот в чём дело. Это многое объясняет.

— Ничего не объясняет, лишь запутывает. Похоже, суд всё же состоится. Только не сейчас, а лет, скажем, через тридцать.

— Тридцать три, — подсказал Вадим.

— Ну, наверное.

— А что будет сейчас?

— Привезём пепел, отдадим барону. Он растворит его в водах океанов, упакует в пластиковые бутылки и напоит человечество. Все сойдут с ума, а я поеду на Корсику и, может быть, выйду замуж.

— Ты серьёзно.

— Абсолютно. Что будешь делать ты?

— Будет много работы. За психами надо приглядывать.

— Да, нас ждут весёлые времена.

Вадим думал об Андрее. Вот кому уже совсем не плохо. Наверняка Лаура за него похлопотала, и он в стране вечного лета, кувыркается со своей пухляшкой. И нет ему дела до человечества. Как у птички — ни забот, ни хлопот. Ушёл и запел. Почему любая женщина, которую Андрей встречал, вешалась ему на шею? Что они в нём находили? И неожиданно понял. Женщины находили в нём искреннее поклонение перед своей женственностью. Они видели в нём слабую личность, которую легко заставить служить себе в трудный период. А потом с чистой совестью бросить. Вот в чём причина. В его слабости. Андрей — типичный агнец, используемый для жертвоприношения. Так и закончил жизнь в нужном месте в нужное время.

Вадим понимал, что именно он убил парня. Не успел подумать, что хорошо бы тому умереть, как пружина судьбы распрямилась и Андрей упал. Выполнил собственное предназначение. И в этом есть своеобразное геройство. Иисус тоже безропотно позволил убить себя. Определённо в этом есть какая-то тайна мироздания. Безумству храбрых и сильных поют песни. О смиренных складывают Евангелия.

Он молчал, погружённый в свои мысли. Ольга дремала.

За Нарбоном свернули на Тулузу. Понемногу начало светать. Небо окрасилось тусклым светом, будто старое олово. Машин на шоссе стало больше. Ехали грузовики, везли товары. Неверные мужья спешили к своим спящим жёнам. Молодёжь возвращалась с ночных дискотек.

Напарница потянулась, расправляя затекшие руки:

— Как думаешь, что будет? Мировая война?

— Не думаю, скорее куча мелких конфликтов.

— У меня мама в Москве осталась. Главное, чтобы ядерной бойни не случилось.

— Постараюсь не допустить. Но жизнь на Земле здорово изменится.

— А сын Софии будет решать, в нужную ли сторону произошли перемены.

— Тебя это злит?

— Нет.

Около Тулузы остановились размяться. Вадим бродил вокруг машины. Ольга отошла к тёмной завесе сосен. Там было совсем мрачно. Под раскидистыми кронами свет луны совсем скис. Было зябко. Неожиданно поняла, что рядом кто-то есть. Острое чувство опасности сдавило горло.

— Не пугайся. Это я, — услышала хриплый голос Асмодея.

— Давно не виделись, — вяло ответила Ольга.

Ей не нравилась нежданная встреча. Она чувствовала, как демон подвинулся ближе. Если протянуть руку, то коснётся его шерсти.

— Почему ты её не убила? Мы же договорились.

Ольга разозлилась. Ну, ладно люди привыкли решать все вопросы убийством друг друга. Но уж небесные силы должны отличаться хотя бы в этом. Или не должны? Максим сейчас бы процитировал чёртову уйму отрывков из Библии, где Высшие Силы еще кровожаднее, чем люди. Странно как всё устроено. Может быть, апокалипсис надо проводить у них. Станут добрее, ну и мы подстроимся.

— Асмодей, посуди сам. Убивать собственного Бога — плохая идея. И обречённая на провал.

— Дура, ты же не знаешь, что решит Адам.

— Знаю. Скорее всего, будет генеральная перезагрузка. Вряд ли человечество поумнеет и воспользуется своим шансом. Так что всех грохнут. И нас и вас. И поделом.

— Дважды дура. Он же сожжёт всех, как сорную траву. Ввергнет в геенну огненную. И будет плач и скрежет зубовный.

— Ух ты, как страшно! — заявила Ольга. — Я уже описалась.

— Не понял? Шутишь?

— Какие шутки! Хочешь, понюхай мои штаны.

— Тебе жизнь совсем не мила?

— Похоже, что нет. Наверное, у меня появилось сердце. И оно болит. Знаешь, как щемит. Ведь это я убила Андрея. Как с этим жить?

— Вот это да. Не знал. Сочувствую. Но вряд ли после Конца Света ты встретишься с ним.

— Поживём — увидим. Слушай, Асмодей. Ты — хороший демон. Но я уже сутки не сплю, да и нервы ни к чёрту. Хочешь позлить меня, так лучше не надо.

— А что мне сказать моему начальству?

— Скажи, я больше не в деле.

Теперь рассердился демон. В темноте его глаза запылали красными углями.

— Ты не подумала, что мне достанется? Провалил миссию. Начальство по голове не погладит. И что ты такая храбрая? Может, убить тебя прямо сейчас? Отправишься прямиком к своему Андрею. Повинишься — может, простит, он привык, что женщины предают его.

— Не хитри. Андрей теперь с Лаурой. А я отправлюсь в ад, к твоему начальству. Но молчать не буду. Скажу, провалил ваш демон задание. Потому что добрый, как ангел.

Чувствовалось, что Асмодей обдумывал неожиданный поворот сюжета.

Ольга решила добить:

— Лично из вредности договорюсь с бароном, чтобы из всех кранов текла святая вода.

Огоньки в глазах собеседника погасли, да и голос сбился:

— Ну ты это… кончай. Не очень-то. Не усложняй это… как его… Не надо, одним словом.

Ольге стало жалко растерявшегося демона. Наверное, начальство у того и вправду не сахар.

— Дай я тебя обниму, Асмодеюшка. Прощай!

Она прижалась к его жёсткой шкуре. Глаза щипало. Сердце болело. Вот оно, бремя человеческое, сплошные страдания на пустом месте.

Асмодей аккуратно, чтобы не поломать хрупкое человеческое тело, обхватил её своими лапами и, кажется, даже погладил по спине:

— Видишь, Оля, как выходит. Работаешь, работаешь. А зачем? Кому это надо? Я ведь