что буду лечить, но не думал, что я буду делать это именно в бою. Хотя, если так подумать, капитаны и организаторы этого дела прекрасно должны знать о том, что я могу, а что нет. Думаю, они именно поэтому и включили меня в эту боевую группу.

— Тогда двигаемся, — сказал лейтенант, принимая ответ офицера десятого отряда.

Мы начали двигаться, при этом внимательно смотря во все стороны. Из-за того, что нужно быть чуть более внимательным и расторопным, наша скорость уменьшилась. Да, скорей всего, мы ощутим духовную энергию атакующего и только потом увидим его визуально, но это уже вопрос нашей реакции и планов предводителя.

Разведчик, имя которого я так и не узнал, уверенно вел нас вперед. По моему мнению, вокруг нас должен кружить еще один разведчик, который будет быстрым и незаметным, а также с большим радиусом духовного ощущения. Тогда он сможет предупредить о вероятной опасности быстрее и при этом оставаться в радиусе ощущения всего отряда. Но чего нет, того нет.

Иногда, погруженные в медитативный бег по этому необычному миру, мы пробегали мимо маленьких деревьев из кристаллов, которые, словно стремясь к свету и жизни, пытались вытянуть свои прозрачные, искрящиеся ветви куда-то вверх к потолку из сияющих, блестящих корней. Меня завораживала эта борьба за свет и пространство. Не знаю, как оно собирается это сделать, но если время есть, то почему и нет.

Да, пустыня, с её бескрайними просторами и монотонным пейзажем, очень быстро может наскучить, если в ней ничего особенно не меняется. Легкий ветерок, который непонятно откуда появлялся и касался кожи, словно шёпот природы, перемещал песок и дюны, но все это было настолько медленным и незаметным процессом, что иногда дюны, изменив форму, превращались в большие окаменелые горбики. По таким двигаться было сплошное удовольствие, почти праздник для уставших ног. Ступни не проваливаются, пыль едва ли поднимается, ничего в глаза не попадает, и каждый шаг кажется не таким утомительным.

Тут разведчик остановился и поднял руку. Смотрел он куда-то вперед, и по его несколько напряженной позе можно было понять, что его волнует что-то впереди. Он положил руку на свой занпакто, что стало сигналом для нас сделать тоже самое. Дабы долго не думать, я решил его вытащить. За мной последовали и другие офицеры. Только лейтенант оставался спокойным, но и его рука тоже лежала на рукоятке клинка. Уверен, он сумеет вытащить его так, что я даже глазом моргнуть не сумею.

Пока никто не испускал духовную энергию, а наоборот даже пытался ее еще больше скрывать. Время медленно шло, а нервозность возрастала. Разведчик продолжал смотреть вперед, а затем вытащил из своего подсумка еще один артефакт. Тот начал мягко мигать.

— К нам приближается пустой, — сказал он. — Не знаю, являемся ли мы его целью или же просто оказались на пути, но будьте готовы.

Нам это повторять не было нужды, потому что все мы держали наши занпакто готовыми к делу. Через несколько секунд я тоже ощутил комок негативной энергии, который не очень быстро приближался к нам. Было заметно, что пустой пока еще не обнаружил нас, потому что его движения не были нацеленными. Было ощущение, что он двигается зигзагами от одного места, которое его интересует, до другого.

Может, нам тоже стоит начать аккуратно двигаться, чтобы не столкнуться с ним. Было бы логично также попытаться обойти его стороной, чтобы мы не сталкивались с пустым, и нам не нужно было демонстрировать себя. Но мы все равно продолжали стоять на месте… Сказать? Или лучше придержать идею при себе? Лучше промолчу, зачем пытаться выделяться там, где есть такой древний лейтенант, как Сасакибе. Если будет драка, так тому и быть. Может, это даст мне дополнительный толчок для увеличения скорости развития?

Пустой продолжал двигаться зигзагами, пока в один момент не обнаружил нас. Это было понятно, потому что он резко остановился, словно внимательно прислушиваясь к чему-то. После этого он попытался размыть свою духовную силу, чтобы слиться с окружающим пространством. Мы его все равно ощущали, но думаю, любого рядового такое сокрытие бы обмануло. Да, думаю, даже нескольких офицеров.

После он стал двигаться именно в нашу сторону. Похоже, что драке быть. Это поняли и другие, потому что они начали бросать друг другу заинтересованные взгляды, а также смотреть в сторону двигающегося пустого. Уже можно было понять, что он не очень сильный. Любой из нашей группы сможет справиться с ним.

Ребята разошлись небольшим полукругом, формируя что-то на подобие ловчей сети, где вместо сети были мы. Я тоже присоединился и стал ждать. Когда пустой был уже почти у нас, он снова остановился. Казалось, что он о чем-то размышлял и думал. Хотя не думаю, что у него есть разум по подобии человеческого. Все-таки он слабый, и я еще ни разу не встречал пустого, который мог бы связать хоть два слова вместе.

Пока что никто ничего не делал, но шинигами уже были готовы броситься в бой. Единственное, что удерживало, так это понимание того, что таким образом мы обнаружим себя. Ну ладно… я не особенно понимаю, хотят ли мои товарищи, чтобы их обнаружили или нет.

Пустой продолжил свое движение, ускоряясь. Еще чуть-чуть. Через некоторое время мы все ощутили едва заметную дрожь, а затем был звук, как лапы отталкиваются от земли. Мы посмотрели в небо и увидели пустого, который падает на… лейтенанта. Это был не особенно правильный выбор… и возможно, последний выбор в его жизни.

Лейтенант вытащил свой занпакто и подставил его под лапы пустого. Произошло столкновение, которое заставило пыль серьезно подняться.

— Р-р-р! — прозвучало рычание, а затем негативная духовная энергия разогнала пыль, позволяя увидеть лейтенанта, который держал свой занпакто перед собой и удерживал лапу пустого. Кажется, пустой несколько удивился такому повороту событий.

Цвет кожи у этого существа был темно-серым со светлыми полосками, напоминающими зигзагообразные молнии, которые извивались и переплетались друг с другом по всему его телу. Эта уникальная расцветка, вероятно, помогала ему маскироваться, сливаясь с окружающей средой и создавая иллюзию неподвижности. Тело существа было каким-то перекрученным и искаженным зловещим отражением собаки, только размером с небольшой автомобиль. Маска на его голове, устрашающе похожая на человеческий череп, придавала ему особенно мрачный и зловещий вид. Размер этого существа не особенно внушал, но всё же был во много раз больше обычной собаки, и его присутствие излучало угрозу.

Но дальше стало происходить что-то странное. Духовная энергия пустого стала лавинообразно нарастать, словно кто-то стал вливать в него духовную энергию