Фрейя вскрикнула, а Вельда встала между мужем и сыном. Гладила мага по лицу.

— Ри, уведи сестру, — велела она. — Стеф, посмотри на меня!

Губами касалась судорогой сведённого лица, то гладила, то трясла Вельда оглядывалась на Ская, и не ясно, чего было больше во взгляде — гнева или отчаянья. А Стефан словно застыл, глаза видели лишь белую пустыню, пожирающую Фолганд. Всё рассыпалось в ледяной прах под пальцами. Думал, что хватит сил, но не справлялся.

Распахнув дверь, Скай сделал шаг за порог, как стоял, спиной, слепо и неотвратимо. Он не мог оторвать взгляда от страшного лика Стефана Фолганда. Не знал о вечной печати, оставленной Кукловодом. И после освобождения от власти Дивного бога, в минуты сильного волнения, маг возвращался к времени принесения жертвы.

Вельда обернулась к сыну в последний раз.

— Если решил — иди. И помни, что ты — Фолганд, — погасила ярость во взгляде. —  Дверь этого дома всегда открыта для тебя, Скай. Где мы сможем найти тебя?

Чёрные змеи, свившие гнездо в душе Скайгарда, попытались запереть слова, но огонь сочувствия опалил их. Скай, разделённый на части, услышал свой ответ со стороны.

— Улица Светлых ликов. Дом с приметным фонарём.

После он бежал через сад, за кованные ворота, бежал по улице, словно за ним гналась вся тьма Фолганда. Больше всего он боялся, что передумает и вернётся. Стыд, отчаянье и жажда перемен подстёгивали бег юноши.

12

Скайгард остановился через несколько кварталов и перешёл на шаг. Сильно болела голова, а перед глазами продолжал стоять отец с перекошенным лицом. Никогда он не видел, чтобы с магом происходило подобное — жуткий, нечеловеческий лик. И сознание собственной вины тяготило.

Он продолжал идти дальше, постепенно расправляя плечи. Лица прохожих, что невидимыми проплывали мимо, обретали очертания. Скай стал замечать детали — торговцы зазывали в свои лавки, горожане шли по делам, молоденькие девушки, проходя мимо, улыбались красивому, явно не бедному, юноше. Реальность забрала его внимание полностью, заставив забыть о доме. Стоило сделать шаг за порог, и иллюзия покоя охватила Ская. Он поступил правильно.

Дом мага находился в зажиточной части города. Одинаковые аккуратные здания, украшенные согласно вкусам хозяев растительностью или другими декоративными элементами, располагались вдоль мощёной чистой улицы. У Ская немного отлегло от сердца — неизвестно сколько времени он проведёт в доме мага.

Замедлив шаг, он внимательно разглядывал фасады домов. Над крыльцом одного дома Скай сразу увидел причудливый фонарь, вписанный в литую композицию — маленький человечек держал стилизованную свечу, сидя на серпе луны. Нигде поблизости не было ничего подобного.

Сердце сильно колотилось. Вначале Скай постучал нерешительно, тихо. Разозлился на себя, расправил плечи и постучал громко, как человек, имеющий на это право. Он — ученик мага, а не просто мальчик с улицы.

Прислушался к звукам внутри дома. Кто-то спешил открыть дверь.

— Что нужно молодому господину?

Опрятная женщина в белоснежном переднике смотрела на Ская со сдержанным интересом. Он вдруг вспомнил, что не знает как обратиться к хозяину дома и смешался. На удачу из глубины комнат раздался знакомый голос, полный радостного нетерпения.

— Марта, кто там пришёл? Господин Борас?

— Незнакомый юноша, господин Мальтус!

— Юноша, — голос сделался звонким. — Впускай же его скорей, Марта!

Женщина посторонилась и пропустила Ская в маленький холл с изящной лесенкой на второй этаж и несколькими дверьми. Старик стоял на пороге одной из комнат. Ночью на улице он показался выше ростом, но теперь едва доставал Скаю, довольно высокому для своего возраста, до плеча. Одно оставалось прежним — маг смотрел на гостя с сочувствием, к которому примешивалась радость.

— Проходи мальчик, садись в кресло. Марта! — он вытянул тонкую шею в сторону холла. — Готовь комнату для гостя! Я тебе говорил какую.

Марта что-то ответила, но Скай не расслышал, заворожённый обстановкой кабинета. Дом Фолгандов считался богатым. Они принадлежали к самой знатной семье земель, но отец и мама не любили пышности. В их доме всегда держали самое необходимое или функциональное. Никаких золотых украшений, нелепой дорогой мелочи, лишних ковров или картин. Строгая, но уютная, простота — к такому привык Скайгард. Для украшения дома Вельда использовала живые цветы или вещи, сделанные своими руками и магией, памятные подарки детей и мужа.

Как Скай успел увидеть, дом мага Мальтуса, был полной противоположностью особняка Фолгандов, а кабинет настоящей пещерой с сокровищами. Картины в массивных позолоченных рамах, дорогие статуэтки тонкого непрозрачного стекла с разноцветной росписью, украшенные драгоценными камнями золотые вещицы, а рядом потемневшие от времени божки и резные лики богов Фолганда (не менее ценные несмотря на свою внешнюю простоту). И все богатства не просто расставлены кое-как, а с аккуратной тщательностью занимали свои места.

Не сразу глаза Ская привыкли к блеску и роскоши. Маг смотрел на юношу с нескрываемой гордостью.

— Что же, молодой человек, вы решились на обучение?

— Скайгард, — он вцепился в дорожный мешок, чувствуя себя неловко. — Я хочу обучиться магии.

— Отлично, Скайгард! Хорошее имя, непростое, с историей.

— Я знаю, — Скай опустил голову, вспомнив рассказы отца. — Так звали моего предка, известного в землях Фолганда.

— Пока ты в этом доме, придётся забыть и о предках, и о родных.

Резко подняв голову, Скай успел увидеть недовольно искривлённые губы старика. Мгновенно лицо разгладилось, и мягкая улыбка вернулась, только ненадолго.

— Я не люблю лишних слёз и нытья, юноша, — поспешил пояснить Мальтус, став требовательным. — Или мы работаем, и ты исполняешь мои указания, или можешь бежать домой под юбку к мамочке. Это первое правило.

— Я готов выслушать остальные правила, — гордо вскинул голову Скай, показывая, что не отступит.

— Хороший ученик, — старик сложил холеные руки перед собой, потёр их так, как мог бы сделать ростовщик перед богатым барышом. — Правил всего два. Слушать меня во всем и не разводить грязи в доме. Ты вроде бы аккуратный мальчик, — и он осмотрел Ская, поджав тонкие губы. — Не люблю беспорядка.

Строгостью напугать Скайгарда не получилось. Дома всегда были правила для каждого члена семьи. Отец ценил дисциплину, считая, что она помогает воспитывать ум и волю, необходимые магу. Поэтому на реплику Мальтуса, он ответил коротким кивком.

— Сейчас Марта покажет тебе