— Пегги, да успокойся ты! Чего разошлась?! У меня все террариумы закрыты, никто не убежит.

— Я это слышала уже много раз! После чего натыкалась в своем доме то на пауков, то на змей, то на этих противных белых тараканов!

— Это термиты, — поправил соседку дядя.

— Да мне плевать! — запустила она в него веником. Выгадала момент, он как раз расслабился и покинул укрытие. — Увижу хоть одного — выдворю всех Уилсонов из штата!

— Пегги, ты не справедлива, — Брайан вновь выглянул из-за фургона. — Ты можешь легко принять моих африканских термитов за тех, кто водится у нас — Reticulitermes flavipes.

— Я сказала свое слово! — не слушая никаких доводов, мисс Пэйдж гордо удалилась, оставив за собой поле боя.

— Вот всегда так с ней, — удрученно пожаловался на соседку дядя. — Далекий от науки человек, — он протяжно вздохнул. — Ладно, давай помогай перетаскивать террариумы.

Только убедившись, что все питомцы устроены на новом месте, специальный свет и обогреватели включены, дядя дал добро на возвращение в дом.

— А что за станками ты весь сарай заставил? — спросил он у меня по дороге.

Вот и пришел момент сказать заготовленную в сарае речь и расставить все точки над “и”.

— Дядя, я уже не тот маленький мальчик, которого ты когда-то знал, я уже давно вырос…

— Ближе к делу, — перебил он меня.

— Ты же знаешь, что я инженер?

— Ну да, помню, учился на него. Диплом что ли уже получил?

— И не только. Я теперь, дядя, известный изобретатель.

— Кто? Ты? — рассмеялся Брайан. — Фрэнк, ты уж не обижайся, но из тебя изобретатель, как из меня профессор теологии.

Мы как раз зашли в дом, и Марта услышала последние слова дяди. И очень ей стало за меня обидно, да так, что она притащила откуда-то целую кипу газет со статьями обо мне.

Брайан с полчаса сидел в гостиной, читал про мои изобретения, то и дело округлял глаза и постоянно выкрикивал:

— Да не может быть! Да он гвоздь-то вбить не в состоянии, чтобы себе пальцы не расплющить или стену не сломать! Какой из него изобретатель? Совсем рехнулись журналисты.

— Ваш племянник очень талантливый молодой человек! — уперев руки в бока, спорила с ним экономка. — Да им весь город гордится! Вы о нем просто ничего не знаете! Да и откуда вам знать? Вы же всю жизнь в экспедициях пропадаете!

— Кто это не знает?! Я не знаю?! Да этот засранец на моих глазах вырос! Аэромены? — прочитал он новое слово. — Фрэнк, что это за хрень?

— К пивзаводу съезди. Там напротив пивбара его и увидишь, — поглядывая на часы, объяснил я.

— Ты что участвовал в гонках?! — набрел на очередную статью Брайан.

— И даже выиграл их.

— Выиграл?! — судя по отвисшей челюсти, дядя все никак не мог переварить эту новость. — Да ты свою первую тачку разбил, не смог с фонарным столбом разминуться. А тут пишут, что Ле-Ман выиграл, — пораженно произнес он.

— Люди меняются.

— Господи, Фрэнк, что с тобой случилось? Тебя словно подменили. Совершенно новый человек. Куда делся тот неспособный сам о себе позаботиться разгильдяй?

— Дядя, я вырос. Смерть отца и потеря семейного бизнеса меня сильно изменили.

— А еще его невеста бросила, — внесла свою лепту Марта.

— Какая еще невеста? — еще больше удивился Брайан.

— Сара Шапиро, — пришлось ответить.

— Шапиро?! — пораженно повторил он. — Это что, мои внучатые племянники чуть было не стали евреями? Куда смотрел твой отец?!

— Дядя, мы уже расстались. Можешь выдохнуть. Твоим будущим внучатым племянникам больше ничего не угрожает. И вообще мне пора идти. У меня через час гонки начинаются.

Закончилось все тем, что несмотря на усталость с дороги, Брайан решил посетить гонки вместе со мной.

— Значит это и есть снегоход? — стоя возле нашего гаража, дядя с интересом рассматривал Arctic Cat, на котором мне предстояло участвовать в гонках.

Изначально я не планировал принимать в них участия, вот только остальные участники, не поддержали такого моего странного самоотречения. Им хотелось не просто участвовать в гонках, но и соревноваться в них с самим победителем Ле-Мана, а еще лучше оставить его далеко позади себя. Да и жители Миддлтауна хотели получить большую зрелищность. Так что пришлось мне уступить общественному мнению.

— Можешь взять любую мою машину, — разрешил я ему. Не на снегоходе же его везти в Гошен. Именно ипподром этого городка был выбран местом проведения гонок.

— Фрэнк, это что за тачка?! — раздался восторженный крик спустя пару минут из гаража. Дядя увидел мой «понтиак», переделанный в шоу-кар. — Я еду на ней!

Проведением организационных вопросов по гонкам занимался Билли вместе с неким Грегом Абернати, сыном постоянного клиента магазина Спарксов.

Кстати говоря, именно благодаря знакомству Билли с заядлым охотником Джонатаном Абернатти мы смогли арендовать помещения под дилерский центр нашей с другом совместной фирмы по производству снегоходов. Место, где они находились считалось козырным — в здании напротив недавно построенного торгового центра. Именно в нем еще недавно располагался автосалон Крайслера, владельцем которого как раз и был Джонатан Абернатти. После расширения бизнеса автосалон оттуда съехал и здание опустело, а желающих занять его оказалось слишком много. И если бы не связи Билли хрен бы мы его заполучили.

Кроме того, Джонатан Абернатти стал и нашим первым клиентом, который купил снегоход, чтобы зимой охотиться на мелкую дичь в Медвежьих горах. А так как он слыл еще и этаким патриархом для всех местных охотников, то очень скоро мы обзавелись постоянными клиентами, которые и сами накупили себе снегоходов и привели к нам своих отцов, сыновей, племянников, друзей и знакомых. В общем, благодаря столь выгодному знакомству Билли вокруг нашего дилерского центра и СТО выросло целое сообщество любителей снегоходов.

К нашему приезду на ипподроме уже все бурлило. Рекламу гонок мы не давали, так как идея их проведения возникала спонтанно, лишь объявили о грядущем событии в моем пивбаре. То есть люди узнали о гонке исключительно благодаря сарафанному радио. Но несмотря на это народу на ипподроме собралось достаточно много. И самое удивительное, тут были не только жители окрестных городков, но и гости из Нью-Йорка, впрочем, к нам и участники из Большого яблока заявились, целых два.

В общем, владельцам ипподрома пришлось спешно расчищать от снега трибуны и организовывать прием гостей. Даже букмекеры и те работали, принимая ставки на участников.

Учитывая специфику предстоящей гонки и то, где о ней было объявлено, на ипподроме собралась в основном молодежь. Несколько