Полчаса мы отбивались от тварей, казалось, что им не будет конца. Эе всё-таки пришлось вступить в битву, когда Санти повалили на землю и едва не отправили на перерождение. Дроу, как обычно, проявила себя с лучшей стороны, её магические клинки мелькали с такой скоростью, что перед ней образовалась целая гора отрубленных конечностей из протоплазмы.

Шай не ввязывалась в драку, подлечивая нас сзади и снимала постоянно появляющиеся дебафы. Этого хватало, чтобы держаться. Спустя сорок минут, ставшего бесконечным, боя всё кончилось.

— Неплохо мы их покрошили, — сказал Капитан, приваливаясь спиной к стене. Его виски блестели от пота, а лицо покраснело.

— Да, но нам предстоит ещё много работы, так что десять минут отдыха и выдвигаемся дальше… — сказал я.

Следующие сутки ушли на то, чтобы собрать все осколки, в том числе и самые большие, вокруг которых собралась целая армия паразитов. Долго, муторно, тяжело, но нам удалось зачистить всех, собрав всё что можно было.

— Возвращаемся? — спросила Эя.

— Да, пора навестить богиню, — подтвердил я.

Мистра так и продолжала висеть над алтарём и кажется, её этот факт нисколько не смущал. Не удивлюсь, если для существ её порядка время течёт совершенно по другому или ей настолько надоело сидеть в осколке, что даже такая клетка была в радость.

— Положи осколки на алтарь, — сказала она, как только мы появились в зале.

— Ни приветствия, ни благодарности… — съязвил я.

— Не раздражай меня, — лицо Мистры скривилось в недовольной гримасе.

— Как скажешь, — легко согласился я, пряча ехидную улыбку. Причём скрывая её так, чтобы Мистра её обязательно заметила и не питала надежд на то что её окрик подействовал. На данном этапе мы одинаково нужны друг другу и я мог позволить себе некоторые вольности, закрепив тем самым подобную манеру общения на будущее. Чего она от меня точно не добьётся так это подобострастия…

Один за другим камни ложились на алтарь, пока не образовали небольшую горку. Как только последний булыжник оказался на месте, Мистра произнесла:

— Теперь отойди.

Я сделал несколько шагов назад и на несколько секунд остановился взглядом на спутниках. Капитан, Эльза и другие «циркачи» припали на одно колено и не смели поднять голову, чтобы взглянуть на богиню. Местные — что с них взять. Санти оказался единственным из их команды, кто с интересом рассматривал богиню, тем не менее, предпочитая оставаться позади.

Эя смотрела с интересом, с таким, с каким удачливый вор смотрит на витрину ювелирного магазина. Оценивающе. По лицу Шай я не смог определить, что именно она чувствует. Сквозило в ней некое предвкушение, как у ребёнка, ожидающего поездки в парк развлечений.

Мистра подождала пока я ещё немного отойду, и приступила к излечению алтаря. Горка камней начала быстро наливаться светом. Пока не превратилась в слепящий сгусток белоснежного сияния. Не было ни взрывов, ни бушующей магии. Слегка заложило уши, как при быстром подъёме на гору, но и только.

Через десяток ударов сердца горка начала уменьшаться. Расплавленные камни потекли жидким воском вниз, заполняя щели и запечатывая магические потоки, что создала богиня. С каждым заполненным сантиметром силуэт Мистры увеличивался в размерах и насыщался красками. Будто бы чёрно-белая детская раскраска, попала в руки к гениальному художнику. При этом я отчётливо почувствовал и давление силы. Не удивлюсь, если богиня многократно увеличит силы, когда закончиться ритуал. На плечи и голову навалилась тяжесть. Просто стоять с поднятой головой оказалось не такой уж и простой задачей. Мелькнула мысль, а не поэтому ли появился ритуал с преклонением на одно колено, так значительно проще удержать равновесие под напором божественной силы…

Медленно, но горка камней окончательно растворилась в алтаре. Больше не были видны многочисленные шрамы на камне, в большинстве мест он приобрёл идеально отполированную поверхность с острейшими краями.

— Полегчало? — спросил я у Мистры.

— Да, — облегчённо выдохнула она, как обычный человек после окончания тяжёлой работы. Но через секунду спохватилась и надела маску грозной богини, — Не разговаривай со мной так, ты не имеешь на это права…

Глаза богини горели гневом, дыхание немного участилось. В этот момент я почти поверил, что меня сейчас накажут, но нет. В голове послышался голос Мистры.

— «Прикрой рот пока мы не наедине, поговорим позже… Первожрец…»

Оп — па, похоже, богиня не намерена отпускать меня в свободное плавание и собирается и дальше использовать меня в своих делах. Что ж, для начала нужно будет разобраться, что именно я получу за помощь и только после этого соглашаться… либо отказываться.

— «Молчу» — ответил я и послал богине улыбку.

— Я благодарна всем, кто решил помочь мне. Вы получите свои награды… — Мистра взмахнула рукой и к каждому, кто находился в этой комнате, направился небольшой, в несколько мужских кулаков, шар. Они переливались всеми цветами радуги от ярко-оранжевого, до тёмно-синего и двигались достаточно медленно, чтобы не воспринимать их как нападение.

— Возьмите их, отныне они ваши и только ваши. Проявите заботу и они ответят вам тем же… — магические шарики одновременно опустились на протянутые ладони, всех, кроме меня. Мне не досталось ничего.

— «Рэй, это яйцо!» — тут же написала Шай.

И пока я мысленно набирал вопрос, чтобы узнать, кто находится внутри, пришло второе сообщение.

— «ЭТО ФЕНИКС!»

Божественный подарок, во всех смыслах. Это даже не грифоны, те рано или поздно войдут в мир и перестанут быть чем-то необычным, а вот это настоящий эксклюзив. Сомневаюсь, что богиня будет разбрасываться подобными подарками направо и налево. Мы первые, именно нам выпала честь собрать сливки.

— Благодарю, — по залу разнёсся голос Шай, за ней последовал нестройный хор благодарностей.

Мистра пристально посмотрела на Шай. Изучающе, как будто заметила то, что невидно другим.

— Жрица без божественного покровителя… жалкое зрелище… почему ты не примкнула к Трору? — само собой Мистра отказалась называть его Всеединым.

По факту, он уже таковым не является, даже несмотря на неспособность Мистры ему противостоять и необходимость скрываться.

— Не знаю, мне показалось это неправильным, я не чувствовала в себе уверенности, что подобный поступок окажется верным… — ответила Шай, подбирая каждое слово.

— Что ж, это честный ответ и я тебе за него благодарна. Возможно ты захочешь стать моей жрицей, подумай об этом… — Мистра перевела взгляд на дроу.

— Дочь паучихи… — Мистра с неодобрением посмотрела на Эю, — Сколько раз ты уже предала и сколько ещё предашь?

— Я больше не предам! — с вызовом ответила Эя.

— Это в твоей крови девочка. Таков твой народ. Я хочу поговорить с тобой наедине, когда закончим с остальными.

Эя растерянно посмотрела на меня, что бывало нечасто.

— Как скажешь повелительница, — выдавила из себя дроу.

Мистра перебрала всех, кто принимал участие в небольшом походе. Кого-то похвалила, кого-то пожурила, как Санти, от чего тот залился краской и боялся поднять взгляд. Капитан получил напутствие по приведению города в порядок, и пожелание прибыть для личной встречи через два дня. Там он получит ответы на интересующие его вопросы.

Я бы и сам не отказался послушать, уж очень интересно было узнать, что это за место и возможно пролить свет на то, что случилось.

— А теперь вам всем нужно отдохнуть, — сказала Мистра, поведя рукой в сторону выхода.

Намёк на то что всем пора уходить.

— Рэй, останься, нам есть что обсудить наедине… — сказала Мистра.

— Конечно, — ответил я, ожидая пока все остальные выйдут.

— Наглец! — усмехнулась Мистра, когда мы остались наедине, — Мне такие всегда нравились. Присаживайся…

В паре метрах слева появилось кресло, сотканное из бело — синих магических линий. Рефлексы старого мира говорили, что к подобным вещам стоит относиться с опаской, мало ли током ударит или ещё чего похуже, но головой я понимал, опасаться нет смысла.

Присел и ничего не почувствовал, кроме неестественной твёрдости, как будто сел на кресло из бетона.

А вот что меня действительно удивило, так это то, что Мистра медленно спланировала на землю и присела в точно такое же кресло.

— Красиво, — сказал я, не зная с чего начать разговор и предоставляя такую возможность собеседнику.

— Мелочь, — Мистра махнула рукой, — Поговорим лучше о нас…

— Нас…? — с непониманием спросил я, уж очень по-разному можно трактовать эту фразу.

Богиня закинула голову вверх и расхохоталась.

— Нет уж, уволь. Встревать в твои любовные