К дороге выходить не стала, сделав крюк, заметая следы, отправилась в противоположную сторону от Беври, решив попытать счастья в городке Лурд, там со слов Мари, растут вкусные яблоки, море тёплое и спокойное, да и комнату у одинокой старушки можно снять за полцены.

Благополучно выбравшись на знакомую просеку, быстро оглядевшись, я спешно пересекла её, благополучно скрываясь в тени высоких деревьев. Решив, что безопаснее всего идти вдоль дороги, так наверняка не заплутаю. И ещё раз сверившись с картой, нарисованной Морти, я, сделав глоток отвара, отправилась в путь.

И как оно обычно бывает, только к обеду, спустя три часа, когда был выпит уже весь отвар, а полуденное солнце нещадно припекало, и даже раскидистые ветви деревьев не помогали укрыться от обжигающих лучей. Я, наконец, услышала впереди журчание ручейка. Быстро, насколько это позволял буерак, спустилась к роднику, ополоснув в нём лицо, набрав полные ладошки студёной воды, с наслаждением выпила всё до капли.

– Когда этот кошмар закончится, – устало пробормотала, откидываясь на спину, подложив под голову мешок вместо подушки, чуть прикрыла глаза. Бессонная ночь, хождение по лесу вконец лишили меня сил, хотелось вот так просто лежать, слушать журчание воды, пение птиц, жужжание пчёл и никуда больше не идти.

– Ты живой?

– Да! – Воскликнула, резко подскочив, привычными движениями выхватила нож, с недоумением уставилась на девчушку лет пяти с огромной охапкой сухих веток, в руках.

– Я тебя не знаю, ты к бабке Марши пришёл? Она сказывала, внук должен скоро приехать, – продолжила выспрашивать девочка, выглядывая из-за толстой колючей ветки.

– А ты всех, что ли, знаешь, – хмыкнула, убирая нож, закинув за спину мешок, умылась в ручейке, тем временем внимательно осмотрелась, но, кроме этой малышки в лесу никого не было.

– Всех, – ответил ребёнок, подправив сползающую на землю охапку хвороста.

– Хм… давай помогу, – решилась, надеясь, всё же в случае нападения, успеть откинуть ветки, мысленно выругавшись, что паранойя развивается семимильными шагами и я дожила до того, что стала подозревать малявку.

– Ты лучше возьми эту ветку, я не утяну, а ты большой, – отказалась от помощи девочка, пнув босой ножкой поваленный ветром валежник.

– Хорошо, – улыбнулась крохе, с трудом подняв деревце, оказавшимся довольно тяжёлым, спросила, – тебя, как звать и откуда ты такая?

– Мэй, мы живём в Сугрени, всего в часе езды от Лурда, – проговорила девочка, покосившись на мой мешок, пробормотала, – а у тебя есть лепёшка?

– Нееет… – протянула, по-новому взглянула на девчушку, отметила, что ручки у неё тоненькие как тростинки, глаза ввалились, да и вообще вид был замученный, – но есть пирог и яблоко, давай присядем и поедим.

– Нет, меня мама и брат ждёт, я давно ушла… просто у деревни веток уже нет, а топор тяжёлый.

– Ясно, – растерянно пробормотала, с трудом сдерживая порыв, остановить девчушку и покормить упрямицу, спросила, – а отец твой где? И почему брат за хворостом не ходит? Или мама?

– Папа утонул в море, он рыбаком хорошим был, мама говорила. Рори работает подмастерьем у кожевенника и ему нельзя отлучаться, а мама стирает господам из Лурда и сегодня надо вернуть чистое, а то монет не дадут, и наш дом староста заберёт.

– Почему?

– Говорит, папа задолжал ему за лодку и снасти, а у мамы нет столько талов и если мы не отдадим через неделю двадцать монет и ещё одну, то пойдём к бабке Шане, она комнату сдаёт. Но Рори сказал, что научиться у мастера и купит нам новый дом, – бесхитростно пояснил ребёнок, вновь подкинув охапку веток, спросил, – а тебя, как зовут?

– Тьяна, – глухим голосом ответила, решив, во что бы то ни стало, разобраться с задолженностью отца этой крохи.

Глава 14

– Тьяна? Девчачье имя, – хихикнула Мей, ловко перепрыгнув кочку, удивляя меня своей способностью видеть сквозь охапку веток.

– Так, я и есть девчонка, – лукаво улыбнулась, с трудом сдержав прорывающийся смех, заметив на личике Мей искреннее изумление.

– А косы твои где? Дед Гасар говорит, что срамота, когда девки в штанах ходят, – нравоучительным тоном произнесла девчушка, окинув меня суровым взглядом.

– Согласна, но по лесу в платье много не походишь, вон к твоему репейники прилипли, и подол за кусты цепляется.

– Всё равно срамно, – повторила Мей, после некоторого раздумья. Спорить с мелкой не стала, но сделал вывод, что в Сугрени за такой наряд меня освистают и надо срочно его менять, остались сущие мелочи, разжиться платьем, а лучше двумя. Можно было и дальше парнем притворяться, но одно дело перед незнакомцами ходить, с которыми я пересеклась однажды и больше не увидимся, а другое дело жить у всех на виду. Боюсь, что с таким маскарадом местные меня мигом вычислят и погонят из деревеньки поганой метлой.

– В деревню приду, обязательно переоденусь, – пообещала строгой девчушке, устало вытирая пот со лба, спросила, – далеко ещё топать?

– Вот за той берёзкой будет овраг, потом холм обойти надо и деревня наша видна будет. Дом наш первый стоит у леса, дальше только бабки Марши, потом Алка противная живёт. У неё собака кусается больно, видишь, куда цапнула, – пожаловался ребёнок, чуть приподняв ножку от земли.

– Далеко ты от дома ушла, – тяжело вздохнув, проговорила, крепче взявшись за ветку, набрав воздуха полную грудь, потянула следом за провожатой, добавила, – согласна, собака противная.

Спустя, наверное, полчаса, мы как и сказала Мей, обойдя холм, увидели первый домик с покосившимся забором, с развалившимся сараем во дворе и двумя поросятами в луже у колодца.

– Дом наш, – гордо проговорил ребёнок, ускорив шаг, – вон дымок тянется к небу, мама воду греет, надо быстрее хворосту принести.

– Угу, – кивнула, устало зашагала за девочкой, радуясь, что идти было совсем немного. Мысленно восхищаясь силой и выносливостью маленькой девчонки.

Наше приближение, конечно, не осталось не замеченным, стоило только подойти к калитке, как раздался звонкий грозный лай небольшой рыжей собаки. Следом скрипнули давно не смазанные петли, дверь распахнулась и из невысокого домика выглянула женщина лет сорока пяти, в платье из серого сукна длинной до пят и мокром переднике.

– Мей? Кто это с тобой? – Обеспокоенно пробормотала прачка, спеша навстречу дочери, не спуская от меня подозрительный взгляд.

– Тьяна я, Мей встретила у ручья, – торопливо проговорила, чтобы женщина попусту не волновалась, но та в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, спрятала дочь за спину, спросила:

– Девица что ли?

– Да, – кивнула, понимая, что объяснение о моём странном виде, то, что я рассказала её дочери, женщину точно не устроит, неловко улыбнувшись, произнесла:

– От хозяйки сбежала, долго плутала по лесу, вот вышла к деревеньке вашей.

– Мам, она мне помогла, вон какое дерево принесла, на пару дней хватит, – заступилась за меня девочка, шёпотом