Потому как, они должны понимать — с учётом продемонстрированных во время штурма возможностей, я не стану действовать по тому же принципу, что Лецзюнь. Уверен, у маньчжуров были свои причины сохранять ситуацию в подобном виде. Вероятнее всего, виной была конкуренция внутри рода. Пусан был под управлением одной из ветвей, усиления которой не хотели все остальные. А их главу, почему-то устраивал такой расклад.

Хотя, возможно они просто привыкли к такому положению вещей. Сначала сочли его временным, а потом решили, что раз схема работает и приносит немало денег, то не стоит её ломать. Мало ли как оно может выйти в итоге? Может ведь получиться и так, что вместо полного контроля, получишь ожесточённые бои, разрушенные городские кварталы и что больнее всего для аристократии — чистые убытки вместо прибыли. Обидно выйдет.

Оказавшись на месте, я отослал охрану и окружил территорию склада энергетическим барьером. Остановившись около наполовину разрушенного здания, потянулся к осколку. Пока ещё не пытаясь его поглотить. Всего лишь оценивая ситуацию.

Он был всё на том же месте. Полсотни метров под землёй, на территории этого склада. Вокруг — барьеры, артефакторные системы анализа и накопители. Чернокровые пытались понять, что попало к ним в руки и как это использовать.

То, что они не разобрались и не смогли задействовать энергию осколка, это безусловный плюс. Но раз здесь была целая исследовательская группа, значит в курсе вся организация. Как минимум, высшее её руководство. А если вспомнить об их контактах с Хранителями, то и последним о находке тоже известно.

Скрыть исчезновение артефакта подобной мощи, практически невозможно. Для проверки, достаточно отправить в Пусан всего одного человека, который будет способен просканировать его предыдущее местоположение. Конечно, они могут решить, что я его банально забрал с собой. Это было бы неплохим вариантом, пусть он и привлечёт ко мне ещё больше внимания обоих орденов.

Правда, и наверняка станут рассматривать и версию поглощения осколка. Которая точно не сулила мне ничего хорошего.

Я невольно усмехнулся. Что сделают смертные, когда предположат, что один из богов жив и ходит по их миру? Попытаются убить? Договориться? Попробуют использовать?

Само собой, для начала они решат это подтвердить. Что даст мне дополнительное время. Но рано или поздно, начнут действовать.

Втянув утренний воздух, наполненный запахом близкого моря, я приступил к процессу. Выставил барьер, который прикрывал всю территорию склада, не пропуская фон от вспышек силы наружу. Потом поставил ещё два кольца щитов, что прикрывали куда меньшую территорию — только тот участок земли, где находился я и был сам осколок.

А следом потянулся к частице своей божественной сущности. Выжигая артефакторные системы Чернокровых, ломая их барьеры и преодолевая щиты. На этот раз я постарался сделать всё более грамотно — использовал плетение, которое мы обычно задействовали для извлечения силы убитых врагов из числа божеств, либо могущественных представителей изначальных рас.

В обычной ситуации, солидная часть их силы расплёскивалась в пространстве. Созданное плетение позволяло забрать её практически полностью, конвертировав в свою собственную мощь.

Сейчас это было не слишком актуально, потому что энергия внутри кусочка «искры» и так была моей. Она чувствовала разум владельца и стремилась занять своё место. Зато подобный приём позволил впитывать её постепенно. Не стремительным бурным потоком, который захлёстывал меня с головой, а неспешным течением, что спокойно вливалось внутрь.

Если честно, я не рассчитывал, что плетение сработает настолько эффективно. Хотя бы по той причине, что из него пришлось убрать ряд компонентов, которые я не был способен реализовать даже сейчас. Оставил только то, на что хватало мощи.

Но всё прошло отлично — когда я спустя полчаса, покинул склад, объём моей «искры» вырос почти вдвое, что открывало массу новых возможностей. С одной стороны, пока я собрал всего сотую часть своих прежней мощи. Но если сравнивать с моментом моего появления в этом мире, то усилился в десятки раз.

Отсутствие дискомфорта после поглощения «искры» дало возможность заняться делами — до момента возвращения членов свиты, я успел провести совещание с офицерами воинских частей, собрать при помощи Сандала информацию о трёх городских кланах, что планировали поддержать принца Юн Ли и поручить Григорию объявить набор в родовую гвардию Афеевых. На миллион человек наверняка отыщется какое-то количество Одарённых, желающих убраться из этого города и попытать счастья в другой стране. Скорее всего, немного. Но даже пара десятков новобранцев может оказаться полезной.

Когда члены свиты прибыли обратно в цитадель, я приказал привести отобранных ими кандидатов в один из дальних залов крепости. Перед тем, как зайти, осмотрел бывших рабов при помощи Сандала. Стоит признать, результат оказался неплохим. Теперь, я мог оценивать моральный настрой смертных при помощи своего спутника. И судя по той картине, что имелась перед глазами, откровенных ошибок члены моей свиты не допустили. Впрочем, полностью всё станет ясно только после личного контакта.

Первыми под мой взгляд попали те, кого выбрала Илва. Трое хмурых жилистых блондинов, однозначно были её соплеменниками из Скандинавии. А вот индийская девушка с Даром управления водой, что стояла, потупив взор, заставила меня удивлённо глянуть в сторону Скау.

Та в ответ пожала плечами.

— Она полна решимости исправить свою жизнь. Отец сам продал её в рабство, откупившись от раджи.

За этим явно стояла куда более масштабная история, но сейчас мне было не до деталей. Хватило блеснувшего в глазах индийской девы гнева и забурлившей внутри силы. Если её обучить, получится неплохой воин. Хотя, главное — чтобы научилась выполнять порученные задачи.

Пятым членом команды скандинавки оказался африканец. Этот тоже был тощим, но в отличие от соплеменников Скау, постоянно скалил зубы и крутил головой, осматривая всё вокруг. Заметив моё внимание, сделал шаг вперёд.

— Эфер Песчаный, к вашим услугам, сэр.

Говорил он на английском. Скорее всего вырос на территории одной из колоний, что подмяло под себя их королевство. А Дар прекрасно объяснял прозвище — смертный умел управлять песком. Потенциал у него тоже был неплохим. Плюс, в голове отсутствовали негативные мысли, а сейчас он и вовсе был полон хорошего настроения. В отличие от мрачных скандинавов. Хотя вроде их всех вытащили из одних подвалов и предоставили одну и ту же работу. Впрочем, возможно северяне были важными людьми на своей родине. И ещё не осознали, какой шанс им выпал.

Улыбнувшись, я кивнул смертному и двинулся дальше. К группе, которую выбрала Кристина.

Здесь всё было несколько проще. Четверо юношей и столько же дев — судя по языку на которому они тихо переговаривались во время визита Сандала, все относились к подданным Российской империи.

Первых рыжеволосая точно проверяла при помощи своего Дара — их разумы сохранили остаточные следы воздействия. Но и с девушками не прогадала. По крайней мере, отчётливой черноты в их сознаниях я не заметил.

Смотрели они чуть настороженно и с опасением. Одна из девиц и вовсе опустила глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. Но это поправимо — по мере того, как вольются в работу, станут чуть увереннее в себе. А если нет, Кристине придётся их заменить.

У Измайлова оказалась целая разношёрстная банда, что сейчас собралась за спиной патриция, как будто прикрывшись от меня его фигурой.

Я двинул бровями и юноша отступил в сторону, давая мне возможность присмотреться. Зрелище было занимательным. Пятеро азиатов, которые вроде бы напоминали китайцев. Ещё двое, скорее всего являлись уроженцами Юго-Восточной Азии. Хотя, в их случае, было сложно утверждать что-то определённое.

Троица напоминала соотечественников Михаила. Но в теории, это могли оказаться и жители одной из стран Европы. А те двое темнокожих смертных, что стояли в стороне, судя по чертам лица, были арабами.

Как он собрался справляться с настолько разносторонним отрядом? Как минимум, четыре разные народности. Плюс, их сразу десять человек. Разве что поделить на двойки и использовать во время заданий парами, чтобы каждый контролировал второго. Если смертный отталкивался от этого, то схему можно с натяжкой признать удачной. Хотя, как они будут понимать друг друга? Таскать на задачи переводчика? Не говоря о том, что самому Измайлову тоже потребуется некто, разбирающийся сразу в нескольких языках. Либо целая группа