И даже более того.

Последний разговор с Армено дал понять, что если они и найдут деньги, Сердца им могут не продать:

— Но… вы ведь говорили, что очередь…

— Да, говорил, — подтвердил врач. — Но это было до потери статуса гранда. Теперь… все сложнее. Пока дело оставалось между грандами, в крайнем случае, клиника могла бы взять оплату лечения на себя, но теперь… Если я вам помогу, род Фэнс не сможет вернуть себе звание гранда. Уже никогда. А если я окажу такую помощь не гранду… меня просто не поймут. Клан Армено понесет слишком большой репутационный урон. Сожалею, но мои руки связаны.

— Но… — Алекс в тот момент выглядел по-настоящему потерянным. — Как тогда…

— Я не знаю.

После этого разговора Алекс вернулся домой, где у него состоялся еще один «теплый» разговор с сестрой. Не далее как вчера, Софи исключили школы, в которую Анастасия успела ее устроить, и у девчонки все-таки случился нервный срыв. Она вывалила на Алекса все, что у нее было на душе. Обвинила и в том, в чем он был виноват, и в том, в чем не был. Ситуацию усугубило то, что ни брат, ни сестра так и не узнали, что на Алекса было совершено нападение. Сотрудники дорожной полиции сводной зоны Либерти, доставившие Алекса с Анастасией в больницу, пояснений на этот счет не дали. Случайно или их попросил кто — неизвестно.

В итоге, когда Софи, вся в слезах, выбежала из комнаты Алекса, состояние парня было близко к катастрофическому.

С серым неживым лицом он встал со стула, на котором сидел, пока сестра его обвиняла, подошел к окну… открыл его… вдохнул прохладный вечерний воздух.

А потом…

Я не знал, что это возможно, иначе бы, наверное, успел помешать…

Он что-то сделал со своими стихийными резервуарами. Их у Алекса и правда было два: Огненный и Водяной, но оба настолько мелкие, что даже первый ранг в Стихии дать ему было бы слишком щедрым.

Огонь и Вода соединились друг с другом… и начали выжигать энергетику друг друга. Несколько секунд парень просто стоял, будто не обращая на это внимание, потом его ноги подкосились, он упал…

И только тогда до меня дошло.

— Стой!!! — приказал я, бросая во внушение все свои силы. — Прекрати!!!

Бесполезно, парень меня не слышал. Он лежал на полу, держась за грудь, его глаза были широко открыты, а лицо перекосило от боли. Во взгляде плескалась безумная смесь решимости и страха…

— Остановись!!!

Бесполезно!

Жизнь начала покидать его…

Совершенно не представляя, что еще делать, я откинул любую осторожность и соединил свою структуру с энергетикой Алекса.

От боли захотелось закричать, но я пересилил себя. Позвал:

— Алекс! Остановись!

— Кто ты?..

Отлично! Он слышит! И отвечает! Уже не словами, а скорее мыслями, образами, но главное, что мы можем общаться!

— Друг! Остановись!

— Нет…

— Помогу тебе со всем!

— Не хочу… стыд… родители… мама… я виноват…

— Идиот! Все еще можно исправить!

— Я не достоин… не смогу их спасти… ты…

Голос его стал глуше, он начал исчезать.

— Я чувствую родство… ты и правда друг…

— Да! Я помогу!

— Да… займи мое место… я чувствую… так будет пра…

— Алекс!

— …вильно…

— Алекс!!!

Мне показалось, что после этого он совсем пропал. Но еще кое-что я услышал.

— Пообещай…

— Алекс!

— Пообещай… что спасешь маму… защитишь сестру… спасешь род… имя моего отца не должно исчезнуть… продолжи его дело…

— Но…

Я и так планировал помочь Фэнсам, но просто пытаться что-то сделать и пообещать — это не одно и то же. Для Мастера Перемен обещание — это не просто слова. Обещание становится неотъемлемой частью мира, тот, кто врет, Мастером Перемен быть не может.

— …пообещай…

Это уже был не голос, а скорее ощущение голоса. Алекс Фэнс растворялся в мире.

— Обещаю.

— …спасибо…

В последнем слове парня прозвучало неподдельное облегчение.

Еще через миг он исчез.

Я остался в его… точнее, теперь уже своем теле один.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сумел подняться. Все тело ломило, мысли в голове путались, пытаясь найти себе место в мозгах, где долгое время обитала совсем другая личность. За счет схожести наших энергетик, моих способностей Нейгун и знания Канона Перемен дело понемногу шло, но я понимал, что в форму приду еще ох как не скоро.

Глубоко вдохнув ночной уже воздух, как Алекс за какое-то время до этого, я ощутил, что стал частью этого мира. Теперь уже полноценно. Как я и думал, сменить тело я уже не сумею, и до конца жизни буду уже не Майклом Соулом, не Мишкой Духовым и даже не Счастливчиком Майком, под чьим именем я успел приобрести некоторую известность в своем прошлом мире. Я буду Алексом Фэнсом. Судьба все-таки дала мне шанс. Я молод, здоров и не чувствую присутствия Суки, а значит смогу прожить эту жизнь так, как захочу. И данное парню обещание ничем не противоречило моим собственным планам. Я хотел стать Мастером Перемен, хотел достичь ступени воссоединения человека и неба (10), до которой так и не добрался Лао, хотел обрести семью, которой в своей прошлой жизни лишился в глубоком детстве… И я сделаю все это, если конечно…

…не сдохну в ближайшие полчаса, к чему, судя по всему, были все предпосылки.

Глядя через окно на передний двор особняка, я заметил пару теней, скользнувших к дому.

И в этот раз — чутье мне это подсказывало — Фэнсов пришли добить.