— Снова поссорились? — отчётливо различаю грусть и толику гнева в голосе форинга.

Несколько секунд девушка молчит, спускаясь по ступеням. Чуть повернув голову, косится на меня. Наконец решается.

— Надежды на очистку шахт не было. Ты же наверное в курсе, казначейство не включило наше задание в реестр. А без этого шансов практически нет. Денег всё меньше, тогда как платить по счетам надо. Одно содержание замка обходится в такие суммы, что у Пса глаза на лоб полезут. Отец пытался поговорить с ней про свадьбу. Сказал, что нашёл выгодную партию, кто-то с титулом и при этом с деньгами, — с усилием выдавливает из себя слова, а Вэнр удручённо вздыхает.

— Но теперь же свадьба не понадобится. Мы перебьём всех пустотников в шахтах и их снова запустят, — форинг чуть воодушевляется, а вот его сестра тихо цокает языком.

— Сто пятьдесят тысяч цехинов, Вэнр. Почти всё, что у нас есть. Вы заберёте золото и ассигнации, оставив герцогство без мельдона. А шахты не смогут дать прибыль сразу же. Потребуется время, — услышав ответ, поэт сразу мрачнеет.

В следующее мгновение бросает взгляд на меня, но сразу же отворачивается. Логично — об условиях он договаривался сам. Правда, на тот момент было неизвестно о планах выдать младшую сестру замуж. Думаю, располагай парень информацией, обязательно бы включил её в соглашение.

Чёрт. Выходит как-то не очень хорошо. Вэнр вдоволь потоптался на нервах родни, но при этом косвенно обрёк младшую сестру на договорной брак. Договор менять уже поздно — он подписан. Сомневаюсь, что герцог согласится на новые условия, располагая документом, который уже заверен моей подписью.

Во дворе замка, загружаемся в автомобиль. Что странно, сама Ронса забирается на заднее сидение, устроившись рядом со мной. А её брат, после недолгого колебания, занимает место рядом с шофёром.

Когда проезжаем замковые ворота, наша спутница как будто чуть расслабляется. А спустя минуту поездки, внезапно интересуется.

— Как становятся форингами? Что для этого нужно? — вопрос можно было бы отнести к обычному любопытствую, но я хорошо вижу выражение её глаз. И как по мне, прояснить этот момент она хочет исключительно с практической точки зрения.

Мгновение раздумываю над вариантами формулировок.

— Желание обеих сторон, пара предметов и немного времени, — ответ вполне честный, хоть и немного размытый. Девушка же внезапно усмехается.

— Прямо как в браке. Пара колец, согласие и чуть времени на церемонию, — слова звучат несколько неожиданно и в голове сразу всплывают мысли о Нате, что видимо отражается на лице. Потому как Ронса внезапно смущённо кашляет, отворачиваясь в сторону.

Правда, надолго её терпения не хватает. Через несколько минут снова косится на меня.

— А форингам разрешается поддерживать связь с семьёй? Вообще, есть какие-то правила? — снова тот же самый блеск в глазах. Она собирается попроситься ко мне в помощники? Решила, что раз взяли Вэнра, то шанс есть и у неё?

— Как видишь, твой брат здесь, пусть и ради выполнения задания. Никто не мешает контактировать с родственниками, пока ты находишься в родном мире, — пока отвечаю, в голову приходит неожиданная мысль. А ведь тут и правда кроется небольшая проблема.

Форинги не могут самостоятельно перемещаться между мирами. Если они хотят увидеть родных, нужно согласие Странника. И его повторный визит, чтобы помощник мог вернуться в Синклит. Плюс, само собой, потребуется свободное время. Если Странник постоянно скачет от одного задания к другому, вряд-ли он окажется склонным отпустить кого-то из бойцов в своего рода, мини-отпуск.

— А другие миры… Какие они? Похожи на наш? — видимо это стадартный вопрос, который задают Странникам при первом знакомстве. Как мне кажется, если у меня получится выжить, то я точно ещё не раз его услышу.

— Нам запрещено рассказывать. Если в общих чертах, есть разные. Некоторые напоминают Ардон, только чуть более отсталые. Или наоборот развитые. Другие на него совсем не похожи, — формулирую ответ так, чтобы там содержалась хотя бы какая-то информация, но при этом не озвучиваю никакой конкретики.

Сидящий впереди Вэнр прислушивается к разговора и на последнем вопросе девушки даже поворачивает голову, собираясь что-то сказать. Но осекается, услышав мою первую фразу.

Следующие двадцать минут мы проводим в тишине. Ронса разглядывает окрестности, о чём-то крепко задумавшись. А я пытаюсь прикинуть с чем именно мы можем столкнуться в шахтах? И хватит ли нашего вооружения?

Набор экипировки, по сути такой же, как при зачистке канализации. Только патронов и гранат, я в этот раз прихватил намного больше. Как показывает опыт, боеприпасы имеют свойство быстро заканчиваться. А если учесть, что в туннелях шахт могут оказаться десятки пустотников разного уровня угрозы, мы наверняка сожжём массу патронов.

Наконец останавливаемся около группы зданий, где раньше скорее всего жили шахтёры. Сейчас тут только одинокий дедок с винтовкой, которые отвешивает глубокий поклон Ронсе и чуть менее глубокий Вэнру. А потом интересуется, зачем мы явились?

Узнав причину, с любопытством разглядывает меня, но видимо статус не позволяет вот так запросто расспрашивать Странника в присутствии пары аристократов. Поэтому он просто приглашает следовать за ним.

Ещё чуть времени и мы уже на складе. Как быстро выясняется, в качестве источника освещения нам предлагают использовать спиртовые лампы, окруженные металлической решёткой.

Заметив мой вопросительный взгляд, старик объясняет, что пламя не будет опасно. Мол, даже если в шахтах повышенное содержание горючих газов, то решётка будет формировать разницу температур, из-за чего риск взрыва сводится к минимуму. А если газ всё же прорвётся, то огонь просто погаснет.

Интересная конструкция. В голове вроде крутятся смутные мысли об аналоге, который существовал на Земле, но на все сто процентов я не уверен.

От защитных касок отказываемся — будут только мешать. К тому же, как мне кажется, прочность наших скелетов серьёзно выросла после бойни на Домхане.

Зато прихватываем с собой два экземпляра карты туннелей и переходов в шахтах. Один я беру себе, второй достаётся Вэнру. Интересуюсь, как на шахте обстоят дела с вентиляцией и старик заверяет меня, что всё должно быть в норме. Да и активной разработки там нет, так что скопления метана, по идее тоже отсутствуют. Хотя, на сто процентов, он само собой не уверен.

Когда заканчиваем, шофер провозит нас ещё несколько сотен метров. Потом тормозит и поворачивается назад, кривя лицо от сдерживаемой боли.

— Дальше не могу. Простите, — услышав его глухой голос, скашиваю глаза на Ронсу и понимаю, что девушку едва ли не трясёт. Значит мы уже совсем рядом.

Открыв дверь, выбираюсь на землю. Бросаю взгляд в сторону здания, которое виднеется впереди. Рядом с ним что-то вроде объёмного склада, к которому ведёт железнодорожная ветка. Прямо сейчас на ней застыл небольшой локомотив, к которому прицеплено десятка два вагонеток.

— Удачи вам. Я буду ждать около корпусов, — сестра форинга выдавливает из себя слова и шофёр сразу же начинает разворачиваться. Стоящий рядом Вэнр вздыхает.

— Идём. Посмотрим, что там внизу, — голос у него не сказать, что радостный, но к делу парень вроде бы готов.

Сразу же включаю зрение Странника, пытаясь отыскать следы. Но таковые пока отсутствуют — видимо на поверхность пустотники не выбирались.

Спуск оказывается размещён почти в центре постройки. Тут сразу два варианта — грузовой лифт, который поднимается вручную и лестница с металлическими перекладинами.

Именно по ней мы и начинаем спускаться. Иду первым, порой поглядывая вниз. Вроде не первое задание, да и вооружены мы до зубов, но внутри всё равно сидит какой-то страх. Кажется, что внизу может в любой момент показаться пустотник. Либо монстр обнаружится сидящим в засаде и ждущим пока свежие куски мяса окажется в зоне досягаемости.

Наконец спрыгиваю вниз и сразу же осматриваюсь. Поняв, что не фиксирую следов тварей, отцепляю с пояса лампу и запаливаю её. Следом тот же фокус повторяет Вэнр. Всего у нас по три таких осветительных прибора.

Достав из нагрудной кобуры револьвер, ещё раз смотрю по сторонам, после чего шагаю направо. Форинг, которые тоже достаёт оружие, двигается следом.

Против ожидания, за первым поворотом пустотника не обнаруживается. Как и за вторым. А после десятого, я немного расслабляюсь. Может их вовсе нет на верхнем ярусе, все остались где-то внизу?

Проходим ещё полсотни метров я снова поворачиваю за угол. Не обнаружив ни одного