в большой дружбе с десаем Роудсоном, и сама обладаешь оригинальным видением. Обычный званый ужин или танцы не подходят, эти десы подобным наелись. Я же хочу что-то необычное, сверхъестественное, чтобы они сами не поняли, как выгребли все свои кошельки.

Это я могу. У меня как раз настроение креативное. Не успокоюсь, пока что-нибудь не наворочу.

— А где будет проходить данное событие? — поинтересовалась у нее. — И какой бюджет? И вообще, перед кем мне отчитываться?

Все необходимо уточнить. Подруга коварна, сама не замечу, как стану придворной дамой. У нее, например, так и получилось. Вчера распорядительница отбора, а на следующий день уже аристократка и жена императора.

— Через три недели в малом дворце, — ответила она. — Соберется весь цвет Аридии.

— И не цвет, — вспомнила о себе и Крейвене.

При моем попустительстве, туда и Фиалка, Розочка и Ирис проберутся. Мы-то как раз и будем смущать благородную публику. Хотя… полу-тролль, полу-вампир обладал мощным обаянием и харизмой, за ним так и бегали великосветские барышни.

— Не прибедняйся, — похлопала меня по плечу ведьма. — Ты будешь самой желанной гостьей. Я тут давеча даром пользовалась…

Ой, ей.

— Нет! Лисси, нет! — сразу открестилась. — Даже знать не хочу, что ты можешь напророчить.

— Это не пророчества, Блэр, а всего лишь возможный подходящий союз. — Недовольно сказала подруга.

Она не любила, когда мы с Улиссой подтрунивали над ее даром свахи.

— Да, — я согласилась. — Не надо мне этого. Я еще свободу окончательно не прочувствовала.

Шутка ли, выбралась из под опеки семью, чтобы так быстро обрести мужа? Оно мне надо? Я девушка независимая. Никогда замуж не стремилась. У меня самые лучшие отношения сейчас с Крейвеном, таверной и бокалом вина.

— Когда-то и я так думала, — назидательно заметила императрица.

— Ты просто счастлива, и хочешь всех подряд осчастливить, — поджала губы. — Мне хватает своей доли. У меня есть таверна, Марианна, мои подавальщицы, Жорик, а еще Крейвен.

— И я, — вспорхнула пеструшка.

— И ты, конечно, — подхватила ее и обняла.

В общем, на организацию данного празднества я согласилась, хотя чуяла одним местом, что это принесет ворох проблем.

Мы обговорили часть организационных вопросов, Лисси обещала объявить это перед десами, которые заседали вместе с ней, помогая в благотворительности, и распрощались.

День стал занимательным.

Глава 5.

Блэр Стоунхейв

Через несколько дней, когда я вместе с Крейвеном сидела у себя в таверне, краем глаза наблюдая за жителями, проходящими мимо окон, мне прислали посылку.

Рослый мужчина, одетый по форме, постучался в дверь, нашел меня взглядом и вручил внушительный пакет.

— Что там, Блэр? — склонился ко мне Роудсон. — То, о чем я думаю?

— Придержи коней, — вспорхнула Квоки. — Я должна это первая увидеть. Ведь так? — она с вызовом посмотрела на меня.

Ага, сейчас. Вы мне так ни один документ прочитать не дадите. Курице придется все объяснять, а владелец казино будет критиковать каждый пункт, который сам и написал. Он вообще придерживался философии, что можно и рыбу съесть, и костью не подавится. Я же считала, что в таком случае, в целом стоит проверить, что на самом деле попало к тебе в рот.

Отвернувшись и от фамильяра, и от друга, бегло изучила содержимое. К счастью, Уильям не менял пункты контракта, добавив туда лишь два новых — не разглашать информацию посторонним, а еще не копаться в его и Эллиота головах. Вроде все приемлемо, вот только мне стало немного тревожно.

Работа на императора, особенно среди ищеек, подразумевает опасность. Обращаться по каждому поводу к Лисси глупо и недальновидно. У нее своих проблем хватает. Зато у меня есть верный соратник. А если учесть его знания, специфические навыки и здоровый житейский цинизм, то лучшего напарника не найти.

Я развернулась обратно к Крейвену, положив контракт перед Квоки.

— Знаю, ты эгоист… — начала я.

— Верно, — он довольно кивнул. — Я такой, но кому же от этого плохо?

— А кому хорошо? — я скривилась.

— Как минимум мне, — расплылся в обаятельной улыбке полу-тролль, полу-вампир. — Выкладывай, что нужно?

Глубоко вздохнув, быстро выпалила.

— Хочу, чтобы ты тоже участвовал в этом деле, и был в курсе всего.

— Тю, — Роудсон усмехнулся. — Я и так в курсе всего, даже о том, что творится у ищеек.

Это что-то рано он с козырей пошел. Обычно мой друг начинал похваляться собственной значимостью ближе к вечеру, всадив в себя бутылку, а то и две вина.

— Расскажешь? — вкрадчивым тоном попросила я.

— Да ты сама можешь прочитать, — откинулся он на спинку дивана.

Нет уж, по сознанию близких мне магов старалась разгуливать поменьше. Иногда это приносит страдания, иногда веселит, но чаще первое. Мало кто умеет контролировать свои мысли.

— А, — махнула рукой. — Все равно дознаватели ждут сегодня. Так что, согласен? Будешь меня всячески оберегать, холить, лелеять и следить, чтобы я не ввязывалась в сомнительные авантюры.

Тут не выдержала пеструшка.

— Он? В авантюры? Да ты посмотри на него, он же бог бедлама и пьянства.

— Зачем так официально? — ничуть не обиделся мужчина. — Зови меня королем удовольствий.

Одновременно с возмущенным возгласом Квоки, подала голос Марианна.

— Ой, я, кажется, где-то такое читала, — заалела она, подмигивая Роудсону.

Она вообще была знатной любительницей любовных романов порнографического содержания.

Тот не растерялся и похлопал по месту возле себя. Пришлось закатить глаза, громко кашлянуть и злым взглядом проводить помощнику на кухню. Марианна становилась все нахальнее и нахальнее, видимо, из меня ужасный начальник.

— Проклятье, да ответишь ты мне?! — уже воскрикнула. — По условиям договора я ничего не могу разглашать без разрешения Сеймура.

— Согласен, согласен, — все также несерьезно отвечал полу-вампир. — Да я, ради такого дела…

М-да, возможно, и об этом решении я пожалею.

— Тогда собирайся, Крейвен, — я быстро встала. — Нас уже ждут в их конторе. А ты знал, что они переехали? — вспомнила об указаниях в письме.

— В старое здание оперы? — отозвался друг. — Еще вчера птичка на хвосте принесла. Боятся, что в императорском дворце станет опасно.

— Что-то ты подозрительно всеведущ, — сузила взгляд.

— Такая работа, — он развел руками.

Через несколько