Женщин. У моего спутника сломана нижняя челюсть и повреждены голосовые связки, ему трудно говорить, и Пётр не способен самостоятельно принимать пищу. Поэтому переговоры веду я, а моя младшая сестра Свелинна присматривает за раненым и кормит его пережёванной пищей через специальную трубку.

Ленка несла подобную чушь, в которой я сам ничего не понимал. Какие ещё Веленор Забияка и какой-то орк любитель человеческих женщин? Что за Эльфийский Брод? И что за нелепая травма горла у меня??? Похоже, Фея хотела, чтобы я вообще молчал и не вмешивался в переговоры, но почему нельзя было придумать что-нибудь менее обидное объяснения моего молчания? Ну погоди у меня, подруга, я тебе ещё припомню «травму челюсти и кормление через трубочку»!

Ленка незаметно от остальных показала мне сжатый кулак — похоже мои мысли мешали ей работать. Волшебница продолжала нести ахинею, сыпля незнакомыми названиями и именами. Однако предводитель орков важно кивал, похоже понимая, о чём идёт речь. Он даже смотрел на меня с сочувствием — мол, попал ты в передрягу, парень, врагу не пожелаешь. Наконец орк поднял руку вверх, останавливая словесный поток моей подруги.

— Я понял, болтливая женщина. Ни слова больше о прошлом. То дела былые и никому не интересны. Но вот скажи мне, волшебница, на стороне какого из сыновей Веленора Забияки вы выступаете, и что забыли в наших краях, так далеко от описываемых тобой мест?

На такой вопрос сам бы я никогда не смог ответить, а потому с тревогой посмотрел на Ленку. Моя подпруга наморщила лоб, вчитываясь в потоки мыслей собравшихся орков, и через пару секунд уверенно ответила:

— Рыцарь Пётр служил в отряде четвёртого сына князя, Роджера Красивого. Но после ранения Пётр вынужден был оставить своего господина и пуститься в странствие. Оракул предсказал, что раны заживут, и голос восстановится, когда Пётр сможет найти затерянный Первоначальный Храм, расположенный где-то на территориях орков Синей Рыбы. С тех пор мы путешествуем в поисках орков этого клана, отходя всё дальше от обжитых людьми мест. Но пока без толку, никто из встреченных никогда не слышал ни о Первоначальном Храме, ни о клане Синей Рыбы…

— Синяя Рыба… Синяя Рыба… — орк задумчиво почесал голову. — Вроде что-то знакомое, вот только не помню, где слышал это название.

— Касш, это те изменники, которые отказались прислать своих воинов в боевой поход, — подсказал вождю другой орк, и сын вождя стукнул себя ладонью по лбу.

— Точно! Вспомнил! Синяя Рыба — это жалкие трусливые черви, не откликнувшиеся на призыв Грыза Кровавые Клыки и не приславшие своих воинов в объединённую армию. Они откололись от некогда большого и сильного клана Грохочущих Барабанов и жили отдельно за Стылой Рекой. Когда же настало время большой войны, эти трусы испугалась и забилась куда-то в непролазную глушь болот. Земли по обеим берегам Стылой Рекой, — орк махнул мускулистой рукой куда-то в сторону запада, — сейчас захвачены народом наяд, холодных и коварных рыбо-людей, так что про Синюю Рыбу уже давно никто не слышал. Надеюсь, наяды их перебили и со сожрали!

Наконец-то хоть какая-то зацепка! Теперь бы ещё узнать поконкретнее насчёт дороги туда, а то «куда-то на запад» было слишком расплывчатым понятием. Я мысленно попросил Ленку это выяснить. Моя подруга среагировала не сразу, видимо ей было сложно понимать мысли всех собравшихся одновременно. Но затем она всё же спросила Касша насчёт дороги в страну наяд. Вот только орк дороги не знал, о чём честно сообщил. Тогда Фея перешла к следующему вопросу, спросив про Хозяина Болот.

Благодушное настроение сына вождя как рукой сняло, орк оскалился и грозно зарычал на мою спутницу, а затем с подозрением поинтересовался, какие дела нас связывают с Хозяином Болот.

— Местные охотники посоветовали спросить у Хозяина Болот про Первоначальный Храм. Вот только толком так и не объяснили, кто это такой или что такое.

— Мерзкая вонючая болотная тварь! — неожиданно резко выкрикнул Касш, глаза орка налились кровью от переполняющего его гнева. — Хозяин Болот подло убил предыдущего вождя клана Тёмной Тучи, подослав к нам одного из своих жутких демонов. А потом своими чарами заманил в трясину отряд моего брата Вагуша, который ушёл требовать кровавую виру за вождя. Трусливая тварь не выходит со своего острова посреди трясины, опасаясь нашей мести. Но мы всё равно достанем его рано или поздно!

— Мы с сестрой и рыцарем Петром как раз и идём в логово Хозяина Болот, чтобы по заданию отшельника посёлка ослабить чары этой твари, — призналась Фея.

— А вот это дело! — Касш сразу же сменил гнев на милость и заулыбался, показав заострённые подпиленные клыки. — Если вы снимете чары с этих топей, не позволяющие оркам найти дорогу через трясину, с Хозяином Болот будет быстро покончено!

Сын вождя приказал своим воинам не задерживать нас и пропустить. Преграждавшие дорогу копейщики отошли в сторону, чем мы тут же воспользовались, пришпорив лошадей. Когда отряд орков остался позади, Свелинна вдруг испуганно вскрикнула, что Фея потеряла сознание. Я моментально развернулся и увидел, что моя школьная подруга больше не управляет поводьями и начинает заваливаться набок. Я едва успел подхватить падающее тело и пересадил Ленку перед собой на седло жеребца. Ленка открыла глаза и вымученно улыбнулась.

— Спасибо, Петька. Как же голова болит, сил просто нет… На самом деле Касш не собирался отпускать нас и думал проводить к вождю клана для более тщательного допроса. Я надавила на него и заставила произносить нужные слова. Но как же трудно это далось!

На глазах волшебницы показались слёзы. Я обнял её одной рукой и принялся ободрять, чувствуя, что Ленке это сейчас необходимо.

— Ты молодец! Никто кроме тебя не смог бы выкрутиться из такой опасной ситуации. Я восхищён, насколько ловко ты обвела орков вокруг пальца. А уж как уверенно ты сыпала в разговоре всеми этими незнакомыми именами и названиями!

— Да из памяти этого самого Касша и считывала. Этот орк несколько раз ходил на земли людей и знаком с местным князем Веленором Забиякой. Орки Тёмной Тучи даже воевали совместно с солдатами князя против каких-то других орков и других людей… — Фея замолчала, а потом призналась, что не запомнила практически ничего из того, что говорила.

Ленка едва заметно улыбнулась, плотнее прижалась ко мне и закрыла глаза. Моей подруге было очень плохо, она балансировала на грани потери сознания. Свелинна самостоятельно уверенно управляла кобылой, так что мы не останавливались и спешили удалиться от места встречи с орками Тёмной Тучи. Где-то через час-полтора выехали к обильно заросшему тростником берегу быстрого