то есть в несколько не слишком прикрывающих тело тканевых полосок, но их дополнительно украшали живые цветы. Вместо маски Орхидея носила корону, тем самым заявляя о своём статусе «короля». Королева показалась мне весьма красивой, а её тёмные глаза чем-то напомнили мне Хтоню, хотя даже близко не несли в себе той глубины и могущества.

— Рад знакомству, ваша цветущесть, — сказал я, отвешивая легкий полупоклон, — Меня зовут Несущий Шторм. Мой товарищ Тим, к сожалению, сейчас немного не в состоянии, чтобы представиться самостоятельно.

Корни древа, на которых сидела королева, вдруг ожили и задвигались. Они поднесли её к нам, так что женщина оказалась всего в метре от меня. Она с любопытством склонила голову в сторону, словно бы разглядывая меня под другим углом.

— Я тоже рада знакомству, — кивнула эльфийка наконец, — Поведай же мне, зачем ты явился, странник?

— Я ищу Резец Созидания. Ходят слухи, что он может оказаться именно у вас, — сказал я.

— Всё верно, — кивнула она, — Он у меня. Я ведь законная наследница Оберона.

— Угу, — кивнул я, — Как новый хранитель, я пришёл затребовать его обратно.

— Значит, этот день настал, — сказала эльфийка, — Хорошо. Да будет так. Но…

— Вы хотите, чтобы я что-то сделал взамен.

— Верно, — кивнула она, — Ничего сложного. Тебе нужно всего лишь подарить мне сына. Тогда артефакт твой.

— Для начала — предъявите артефакт, чтобы я знал, что меня не пытаются в очередной раз обмануть, — сказал я.

Корни тут же отодвинули королеву на десяток метров назад и приподняли вверх.

— Как смеешь ты! — надменно воскликнула она, — Прийти в мой дом и обвинять меня во лжи? Стража, взять его! Посмотрим, как он запоёт, когда посидит немного в яме!

Тут же из кустиков, скрывающих проходы, хлынуло множество эльфиек с духовыми трубками. Я же опустил Тимура на землю и прикрыл барьером, а потом принял форму дракона и активировал ускорение. Легко уклоняясь от дротиков, я принялся нокаутировать стражей одну за другой. Под моим напором устоять им было не суждено. Тогда королеву окутали корни, а когда разошлись, она была наряжена в броню подобнуй той, что носили её стражи. В руках у неё были деревянный щит и кнут, сделанный из покрытой шипами лозы. Она оказалась более интересным противником, чем стражи. Кнут в её руках выделывал совершенно неожиданные повороты, явно являясь живым, а от моих когтей она вполне неплохо защищалась щитом. Я перехватил очередной удар кнутом. Однако тот тут же обвился вокруг моей руки до самого плеча. Шипы оказались довольно остры, чтобы сделать то, чего не смогли дротики стражи. Протиснуться меж чешуек и вонзиться в плоть.

— Ха. Попался! Теперь ты мой!

Я краем глаза посмотрел на дебафф, который говорил о том, что целевым действием яда был паралич, после чего ехидно оскалился, глядя ей в глаза. Я рванул кнут на себя и потащил королеву. Она попыталась ударить меня щитом, но я поднырнул под него, перехватил руку у локтя и вывернул так, чтобы она выронила свою защиту. Орхидея принялась яростно бить меня свободными конечностями, но лишь ранила себя о шипы. Ударом в челюсть я слегка поумерил её пыл и сбил шлем. Парой движений когтей срезал крепления нагрудника и сорвал его прочь вместе с защитой шеи, оставив лишь в одних повязках. После этого я ухватил королеву за шею и повалил на пол, плотно прижимая ко мху.

— Довольно, тебе стоит поберечься, Орхидея.

Слегка придя в себя, она пристально уставилась в мои глаза, ухватившись руками за мою руку в бессильной попытке оторвать её от своей шеи.

— У тебя ведь нет Резца, да? — сказал я, — Говори правду или твоим людям понадобится новая королева.

— Нет… Я не знаю, где он… — тихо сказала она.

— Ну вот, молодец, совсем другое дело, — улыбнулся я, принимая человеческую форму.

Королева продолжила бурить меня взглядом, а когда я попытался отпустить её и встать, вдруг ухватила за плечи. Только сейчас я понял, что позиция, в которой мы находимся, со стороны может показаться довольно многозначительной.

— Ты победил меня, воин! — сказала она, вдруг улыбнувшись, — Теперь возьми свой трофей!

— Слушай, я понимаю, что у вас демографические сложности, — ответил я, снимая её руку со своего плеча, — Но это не мои проблемы.

Орхидея тут же обхватила меня своими ногами, не позволяя встать.

— Прошу! Такой могучий воин точно сможет подарить мне сына!

— Вынужден отказать, — ответил я, — Отпусти меня, пожалуйста. Не заставляй снова тебя бить.

— Если тебе так больше нравится, можешь ударить, — ответила она, — Я крепче, чем выгляжу!

Скрипя зубами, я встал прямо так, с висящей на мне королевой, после чего аккуратно, но настойчиво расцепил её ноги и отодвинул от себя. Осталось только разжать хватку рук.

— Ты… Слабак! Трус! Импотент жалкий! Ну и катись! Чтобы ноги твоей в моих землях не было!

Принялась вопить оскорблённая женщина, пока я напяливал рюкзак с Тимуром и покидал её замок. Я запрыгнул на лошадь и поспешно выехал из города. По карте прикинул, куда будет ближе и оказалось, что далеко в обе стороны. Поэтому выбрал небесных эльфов, как наиболее подходящий вариант, и отправился в путь. Останавливался я чаще, чем раньше, чтобы покормить лошадь и дать ей отдохнуть. Так я и ехал, пока в один из дней Тимур не очнулся во время привала. Он посмотрел на меня заспанными глазами.

— Ох блин… Я думал, что умер… Так хреново было… А потом темнота… Долго я в отключке валялся? — спросил он.

— Две с лишним недели, — ответил я.

— Охренеть… А где мы?

— Покинули земли зелёных. Едем к небесным эльфам, чтобы проверить на предмет наличия Резца.

— Хмм. Так ты получил информацию от Тёмных? Что ещё я пропустил?

Я принялся рассказывать Тимуру о том, что происходило, пока он был в бессознательном состоянии. Он слушал меня молча, но чем дальше заходила история, тем больше товарищ хмурился. Когда я закончил, он выглядел мрачнее тучи.

— Ты! Скажи мне, что ты пошутил! Скажи, что ты не позволил себе побывать в землях похотливых эльфиек именно тогда, когда я не мог в этом поучаствовать! Да ещё и обозлил их королеву! Ты ведь просто дразнишь меня, да⁈ Мы ведь на самом деле лишь собираемся туда⁈

— Нет. Всё так, как я рассказал. Извини, что так вышло, — ответил я.

Тимур медленно вытащил из подпространства свой посох, так же медленно повернул его, выдвигая лезвие. После чего встал и с воплем ярости кинулся на меня.

— Я заколю тебя, сволочь ты бесчувственная!

Глава 13

Ярмарка

Безумно вопя и махая копьём, Тимур гонялся за мной, пока я посмеиваясь от него убегал. Не то, чтобы он смог мне серьёзно навредить, даже если бы потыкал копьём. Но лучший способ выпустить пар — это хорошенько вымотаться. Так что я уклонялся, пока парень не устал. Он спрятал копьё и сел на землю.

— Ты лишил меня величайшего счастья в моей жизни, — тяжело дыша, пробормотал он мне, — Я даже не знаю, как ты собираешься это компенсировать.

— Зато ты получил роскошь представлять, как оно могло бы быть и никогда не разочаруешься в том, что реальность не соответствует твоим ожиданиям, — улыбнулся я, присаживаясь неподалёку.

— Да иди-ка ты в баню… — проворчал Тимур, — Хотя нет, в бане-то как раз должен был быть я!

— Напьёшься — будешь, — ответил я цитатой, но товарищ отсылку не уловил.

— Обидно…

— Ну, по крайней мере, ты пришёл в себя и цел, — сказал я.

— Кстати, что это, вообще, было? — спросил парень.

— Непредвиденные последствия взаимодействия наших сил. Ты ведь помнишь, что на то, чтобы заклинание проняло Азатота, потребовалось прямо-таки колоссальное количество энергии?

— Да, шпарило будь здоров, я чувствовал, будто сквозь меня река мощи фигачит… Одновременно круто и страшно. Неужели в тебе столько силы есть?

— Вот как раз об этом. Даже у меня столько ментальной энергии не было, а запасы несколько оскуднели. Так что пришлось использовать навык, с помощью которого я одолжил у самого себя на неделю вперед магическую энергию. Только вышло по итогу, что эффект задолженности и на тебя наложился, да ещё и по моему максимальному запасу ментальной энергии. То есть по итогу мы остались должны больше, чем потратили. Такой вот «баг».

— Ладно, допустим, но почему мне поплохело-то? — спросил Тим.

— Потому, что ты столько энергии, сколько тебе