а спинка сиденья отвечала на удары спиной жалобным скрипом.

— Союз нерушимый советских республик! — ревя, как сумасшедшая, бабка принялась исполнять гимн.

Двери с шипением открылись. Я выпрыгнул из автобуса, со злостью швыряя проклятые пакеты в мусорку!

— Што творишь, ирод! — бабка рвалась из автобуса, таща за собой мать. — Хлеб выбрасывает, сатана!

Едва они покинули транспорт, автобус рванул вперед, даже не успев закрыться.

— А ну достань, скотина! — орала мать, пытаясь удержать старуху. — Там же кружка, вилка, полотенце новое.

— Мам, отстань со своим полотенцем, — я повернулся прямо к родительнице. — И вообще отстань от меня. Достало уже.

Ее злобное лицо медленно вытянулось от удивления, а губы мелко задрожали. Вырвавшаяся на свободу бабка достала из мусорки пакеты, но углядев что-то интересное, продолжила рыться в отходах.

— Мить, ты что такое говоришь родной матери? –

— Вооот, дураки, еду выбрасывают, — старуха достала яблочный огрызок. — Сталина на них нету.

Я обычно никогда не спорил с ней, потому что любое слово поперек заканчивалось скандалом. Что может сделать один маленький мальчик против всей семьи? Отец не смел возразить ей и вздыхая, доставал ремень.

— Немедленно вернись! — закричала мать, но я быстрым шагом зашел за угол.

— Мне нужен эйдос, — твердо сказал я. — Мне нужен херов эйдос!

— Не торопись, смертный! — черный силуэт появилась прямо передо мной.

Я грохнулся на задницу, и вся скопившаяся злость испарилась, уступив место испугу.

— Мне нравится твой задор, — демон исчез, снова говоря за моим ухом. — Но излишняя самоуверенность стоила жизни моим лучшим ученикам. Даже слабый дух может разорвать тебя или свести с ума.

— Но я же победил пса?

— Тебе повезло, да и гнилец помог, вымотал его, — сказал демон. — Не нужно быть подобным глупцам, что бездумно бросаются на врага, надеясь на удачу. Хладнокровия и терпение качества куда лучше любой силы, овладев ими, ты будешь обречен на победу.

— Я понял, перенеси меня.

— Холодный разум острее любого клинка, чем раньше ты это поймешь, тем позже умрешь, — ответил демон.

Начал как всегда: в середине вонючей трещины-задницы. Когда я оказался в воспоминаниях демона злости во мне резко поубавилось. Жар. Удушливая вонь серы. Удары топтуна, крошащего скалу, а потом поедающего размолотые ударами осколки. Да уж, они не отличаются особым умом.

Я неслышно вышел, подхватив заостренный камень. Крылатые младенцы спокойны, если сильно не шуметь, похоже, что они вообще слепы.

Подкрасться к топтуну прощу простого, ведь увлеченная поединком со стеной тварь ничего вокруг не замечает. Близко. Я мог разглядеть отдельные фрагменты тел, из которых составлено демоническое существо. Топтун радостно крякнул, выбив здоровый кусок.

Теперь самый важный момент. Нужно всадить камень в огромный глаз чудовища. Тут уже кто успеет первым. Я еще ни разу не успевал. Больно быстро тварь атакует ногой, хер увернешься.

Выскочив сбоку, занес камень. За секунду до удара по блестящему глазу, из пасти демона вырвался огненный шарик. Небольшой размер, с кулак, компенсировался жуткой убойностью. Меня откинуло на несколько метров, протащила по полу, а взглянув на черную, дымящуюся дыру в груди… Я вырубился.

— Представь, как я был удивлен, — расхохотался Дан. — В аду у каждого есть козырь в рукаве, иначе долго не протянешь.

Я продолжил тренировку. Трещина. Камень. Подкрасться. Удар ногой или огненный шар. Терпим боль. Повторяем сначала.

— Эй, да у тебя появился эффект от эйдоса! — воскликнул демон. — Ты подох уже двадцать раз! Вообще это дерьмово, но твоя выносливость увеличилась!

Действительно. Умер я уже порядочно раз, и никакой крови из носа или обмороков. Конечно, грудь горит, да еще как. Будто к коже прижали утюг. Был у меня однажды такой опыт в детстве. Ощущения точь в точь.

— Вообще это хуже, чем сила, скорость, или дар, но лучше какого-нибудь предвидения, — заключил демон.

— Это когда видишь будущее?

— Думаешь, что видишь будущее, — хмыкнул Дан. — Всегда найдется кто-то с даром посильнее, и вот, ты лежишь и пытаешься гадать с помощью своих кишок. Ладно, ты готов?

Я кивнул.

Глава 9

Мне удалось выдержать еще тринадцать смертей. В последний раз даже удалось увернуться от удара топтуна. По сравнению с огненными шарами они теперь не казались такими быстрыми.

Я растянулся на льду прямо на тротуаре, когда пришел в себя. Ноги твердые, как камень. При попытке шевельнуть сразу сводит мышцу.

— Надо больше эйдоса и тренировок, тело отстает от разума, — недовольно сказал демон.

Дома меня снова ждал сюрприз. Теперь уже приятный. Мать не разговаривала, делаю вид, что меня нет.

Напустив обжигающей воды, я полежал полчаса в ванной, а затем сделал себе массаж, разминая мышцы.

Сил едва хватило на ужин остатками гречки и курицы. В комнате стоял тяжелый, едкий дух болезни. Бабка лежала на кровати, свесив ноги на пол, а по белому покрывалу ползал сонник.

— Как его убить? — я открыл окно на проветривание и, старуха жалобно заныла.

— Просто так его не достать, — сказал демон. — Часть духов и сущностей находятся здесь, в реальности. Но сонник и ему подобные это лишь отражения. Сражаться с ними, все равно что проткнуть тень врага копьем, надеясь, что он погибнет. Чтобы убить сонника нужно проникнуть в его царство.

— И как это сделать? — не выдержав запаха, я открыл окно почти настежь.

— Первое это закалить волю, второе — научиться управлять снами, третье — овладеть оружием, способным убить таких тварей, и с этим сложнее всего, — вздохнул демон. — Я мог бы попробовать создать такое, но нужно очень много эйдоса.

— Сколько?

— Хм, ну как от сотни псов, — ответил демон. — Поэтому, я и говорил, что необходимо терпение.

Старуха подтянула колени к груди и перекатывалась с бока на бок, подвывая. Я захлопнул окно и лег спать.

При пробуждении я вспомнил вечное нытья Сани, что на второй день мышцы болят куда сильнее. Чтобы сходить по большому, пришлось несколько минут упираться руками в стену, по сантиметру опуская задницу на толчок.

На пары Настя не пришла, и мне тем более не писала, а Санек вообще не имел дурной привычку часто ходить на учебу. Отсидев занятия, я часик погулял и немного повисел на трубе для белья, чтобы растянуть мышцы. Дома снова горячая ванна и массаж.

Проветрив комнату, я почитал, пару раз поел. Пересекшись с матерью на кухне, я смог насладиться ее угрюмым молчанием. Думаю, счастье не продлится долго, скоро снова орать начнет. Лег в восемь часов.

Утром я понял, что продукты закончились. А жрать мне хотелось с каждым днем все больше и больше.

— Завтра сходим к моей должнице, — неохотно сказал демон