–Привет.

Сердце чуть не выскочило из груди, я застыла на месте.

Заметил ли он, как я вертела головой во все стороны? Покраснев до корней волос, я молча таращилась на красавца.

–Позвольте!– возмутилась роскошная женщина лет шестидесяти, обходя неожиданную преграду в моем лице.

–Может, пойдем дальше?..– указывая вперед, предложил Бен и просиял чарующей улыбкой.

Я еще сильнее зарделась от смущения.

Повинуясь ритму толпы, мы медленно продвигались бок о бок. Немного оправившись от неловкости, я осмелилась спросить:

–Мы знакомы?

–Едва ли.

Я понимала, что дрожь в коленях никуда не денется, если я не заговорю с незнакомцем или не уйду. В последнем случае волнение отступило бы, но я хотела направить тревогу в конструктивное русло и решила начать разговор.

–По-моему, я вас где-то видела.– Как влюбленная глупышка, я изо всех сил сдерживала улыбку.

Он усмехнулся.

–Я много лет работаю с вашим мужем.

Не удержавшись, я заулыбалась, но тут же прикусила губу и потупила глаза в пол, разглядывая мерцающие черные и золотые стразы на своих туфлях «Миу-Миу».

Деннис громко спросил, есть ли нормальные вопросы, и все засмеялись.

–Хотите, покажу что-то интересное?– прошептал Бен.

Я кивнула.

Группа утекла вперед за гидом, а мы подошли к какой-то металлической двери. Бен взмахнул электронным пропуском, что-то пикнуло, и лампочка наверху загорелась зеленым. Так мы прошли через несколько дверей. Я шла следом, и всякий раз, когда распахивалась очередная дверь, поток воздуха все отчетливее доносил аромат его нагретой солнцем кожи и слабые нотки одеколона, заставляя мое сердце биться чаще.

–Сюда,– сказал Бен, входя в пустую лабораторию, которую еще только предстояло оснастить.

Окинув взглядом углы, я заметила подготовленные крепления, пока без камер. Если кто-то и видел, как мы ушли вместе, то не сможет отследить куда.

Бен остановился посреди ослепительно-белой комнаты, протянув руки в стороны и произнес:

–Это все… мое.

–Ясно. И что здесь?

–Ну, пока немного.– Он провел пальцами по идеально чистой сверкающей металлической столешнице.– Мы разрабатываем нейротоксин для обезболивающих препаратов, которые распространяет «Анекса». Светлые головы совершат в этих стенах великие открытия.– Остановился позади меня и прошептал:– Впечатляет, правда?

Ощутив его теплое дыхание, я закрыла глаза. У меня подгибались колени.

–София…

–Мистер Бут, миссис Клэр!– раздался мужской голос за спиной.– Не ожидал вас здесь увидеть…

–Здравствуйте, Ларри,– хором ответили мы с Беном, приветствуя охранника, удивленно взирающего на нас из-под очков с толстыми линзами. Темно-зеленая форменная куртка сотрудника опасно натянулась на округлом животе, в любой миг угрожая выстрелить пуговицами.

–Увидел на мониторе, что кто-то оторвался от группы… Извините, не знал, что это вы.– Переваливаясь с ноги на ногу и тяжело дыша, Ларри пошел к выходу.

–Спасибо, Ларри,– поблагодарила я.

–Мы почти закончили,– сообщил Бен и хитро подмигнул мне.

Еще раз покачнувшись, Ларри переступил дверной проем и ушел. Дверь пискнула, и над ней загорелся красный свет.

–Когда мы увидимся вновь?– без тени улыбки спросил Бен.

Таким серьезным я видела его впервые. Бездонные зеленые глаза на фоне черного костюма и каштановых волос казались еще ярче.

Подо мной будто пол провалился. Комната сжалась, стало тяжело дышать.

Конечно, я хотела познакомиться с ним поближе. Узнать получше того, в ком угадывалась родственная душа.

–София?– Он улыбнулся, затем подошел ближе и, тяжело дыша, решительно прошептал:– Я сделаю все, что попросишь. Дай увидеть тебя вновь!

Вцепившись ладонями в металлическую столешницу, я тонула в его глазах. Нас как магнитом тянуло друг к другу.

–Ах, какая ты!.. Чувствуешь, само время остановилось ради нас?– Его губы почти касались моих.

Он ждал – и я поддалась искушению. Я, считавшая, что неспособна даже подумать об измене, в один миг стала изменницей. Медленно приблизившись к мягким, совершенным губам, которые терпеливо ждали, я поцеловала его.

И в тот самый миг впустила в свою жизнь еще одного мужчину, понимая, что и он способен причинить боль. Бен сказал то же самое, что и Роб, когда мы только познакомились. К Робу меня тянула животная похоть, но в Бене я чувствовала родственную душу, словно наконец нашла то, что оставила в другой жизни.

В конце концов, я отдалась прекрасному незнакомцу. Я безумно влюбилась в Бенджамина Бута. Однако позже осознала: блаженству не суждено длиться вечно.

Иногда я задумываюсь, какой могла бы стать моя жизнь, выбери я Бена? Он часто повторял: «Я буду ждать тебя там». Он имел в виду, что будет ждать меня в этой жизни или в следующей. Он говорил эту фразу вместо «я люблю тебя». Фразы, которую мы никогда не произносили вслух.

Если б я выбрала Бена, у меня была бы семья и, возможно, любящий муж, которому, кроме меня, никто не нужен. Если б я выбрала Бена, он не превратился бы в ущербного сердитого человека, обиженного на жизнь и всех на свете.