- Разве они не увидели тебя?

- Не знаю, - сквозь зубы проговорил Рэмир, приподнимая крыло, чтобы открыть доступ к ране на боку. - Искорка, это Амаэль. Моя невеста. Я ей доверяю. Она вылечит тебя.

Драконица презрительно фыркнула и отвернулась в сторону, как бы говоря: «Сомневаюсь, но так и быть позволяю осмотреть себя». 

Амаэль сосредоточилась на ауре и принялась напитывать энергопотоки животного, чтобы ускорить регенерацию тканей. К счастью, пробить прочную броню дракона людям не удалось, но серьёзно поцарапать – да.

Рана походила на ожог какой-то субстанцией, прочные чешуйки всё ещё продолжало разъедать неизвестное вещество. 

- Что это? – едва слышно спросила Амаэль, ускоряя драконью регенерацию.

- Антропиты сообщали, что разрабатывают оружие против стихийных демонов. Видимо, им это удалось, - ответила Император с ненавистью. – Получается?

- Кажется, да.

Искорка прикрыла глаза и дышала уже ровнее. Отрава покидала организм. 

- Готово, - сообщила этернийка, ощущая, что немного пошатывается от усталости. Всё-таки лечить порождение стихии гораздо сложнее, чем этерна или человека. Пришельцев вообще исцелять было проще простого. Их ауры легко поддавались воздействию, во время практики она легко проводила сложнейшие операции по несколько раз за день. 

Тхалар не обращал внимания на Амаэль. Уселся рядом с огромной мордой питомицы и нежно погладил гладкую кожицу около ноздрей.

- Всё хорошо, скоро всё пройдет. 

- Я, наверное, больше не нужна, - неуверенно произнесла девушка. Император рассеянно кивнул в ответ. – Тогда, пожалуй, вернусь к себе.

Правда добежать до замка на этернийской скорости уже не получилось. Она медленно брела обратно, постоянно спотыкаясь. Мир вокруг покачивался, а потом внезапно опрокинулся и погрузился во тьму.

Глава 8

- Мне же не придётся искать целителя ещё и для тебя? – раздражённо поинтересовался Тхалар, едва Амаэль пришла в себя и открыла глаза.

Девушка просканировала собственное состояние.

- Всё в порядке. Это была лёгкая слабость, нужно было просто посидеть и восстановиться.

Император лишь молча подхватил её на руки.

- Поставьте меня на землю! Я могу дойти до замка сама!

- Ты уже пыталась дойти сама, - упрекнул этерн.

Амаэль замолчала, стараясь лишний раз не шевелиться. Ситуация и без того складывалась неловкая. Пришлось обхватить упрямца за шею и позволить ему осуществить задуманное.

Тхалар почему-то не стал спешить. Шёл обычным шагом, не торопясь избавиться от ноши.

- И давно вы узнали, что я прячусь в кустах?

- С первого дня, - фыркнул Рэмир. – Прятаться ты не умеешь.

Стало безумно обидно, потому что Амаэль очень старалась остаться незаметной. И стыдно. Что интересно Император теперь думает о ней?

- Интересуешься драконами?

- Да. То есть нет. Раньше меня интересовало только лечение ожогов, которые они наносят, но Искорка – красивая.

- Это да, - расплылся в улыбке этерн.

- Как вам удалось приручить её?

- Она едва выбралась живой с поля боя, но полетела не в ту сторону. Валенские дубы потянули драконьи силы, и она упала здесь в лесу. Я нашёл её уже на грани, подкормил…

- Откуда взяли магию? – спросила и тут же прикусила язык. Не самый дипломатичный вопрос в разговоре с Тхаларом.

- Из камней, деревьев, земли. Я могу взять магию отовсюду. Кстати, мне необязательно для этого убивать.

Амаэль ощутила, что краснеет.

- Под пещерой – залежи металла, - продолжил Рэмир. – Чтобы кормить дракона я беру магию оттуда, а не убиваю ни в чём не повинных Алриатов, как ты подумала.

Не обращая внимания на любопытные взгляды дворцовой прислуги, Император вошёл через парадный вход и донёс этернийку до самой комнаты.

- Спасибо, - неловко поблагодарила она, старательно избегая смотреть Предназначенному в глаза.

- Тебе спасибо. Могла и не помогать.

- Не знаю, есть ли выбор, когда Предназначенный просит, - проворчала Амаэль.

- Ну да. Точно. Хорошего дня, леди Кетро, - холодного произнёс Рэмир и поспешил оставить этернийку одну.

Оставшись одна, девушка бросилась в комнату, схватила собственные записи о Благословении Луны и начала перечитывать.

- Игнорировать физическое притяжение, игнорировать, а не поддаваться, поняла, Амаэль? И хватит подсматривать. Подумаешь, дракон у него ручной.

* * *

Однако следовать собственному плану оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Особенно во время очередного совместного ужина с Предназначенным, когда Тхалар внезапно начал оказывать ей знаки внимания.

- Попробуй вот это блюдо, им мой повар особенно гордится.

- Хочешь, матушка начнёт вводить тебя в курс своих дел уже сейчас? Она будет только рада. После гибели отца обязанности Императрицы даются ей непросто.

- Надо попросить лорда Кетро прислать в замок Тхалар целителя для тебя. На всякий случай, да и в будущем пригодится.

На последней фразе Император как будто смутился и замолк. Амаэль направила все усилия на контроль за кровообращением, чтобы щёки не покраснели от мыслей о том, для чего ей пригодится целитель. Кажется, Тхалар всерьёз считает, что она станет его женой и родит наследников в то время, как сама этернийка считает дни и ждёт, когда освободится от Благословения.

Освободится ли? Что вообще можно сделать? И… кажется, она уже не очень хочет что-то с этим делать. Скорее эта мысль внушает страх.

Когда ужин, наконец, подошёл к концу, Рэмир по традиции отправился провожать невесту. Они попрощались по всем правилам этикета:

- Спокойной ночи, Амаэль.

Лёгкий поклон и ответное:

- Доброй ночи, Ваше Величество.

Этернийка уже повернулась, чтобы войти в комнату, но мужская рука обхватила запястье, удерживая.

- Ты не хочешь прогуляться со мной?

- На ночь глядя?

- Почему бы и нет? – усмехнулся Рэмир.

Нужно было отказаться. Амаэль это понимала, но тёплые пальцы на её запястье, изумрудный взгляд Императора, в которых светилась просьба, заставили ответить:

- Хорошо.

Ночью парк Тхаларов выглядел просто изумительно. Силуэты деревьев светятся россыпью светлячков. Аккуратные дорожки выложены мерцающими камнями. Каждую ночь Амаэль любовалась этими чудесами из окна своей спальни, а сейчас едва ли могла наслаждаться прогулкой. Близость Тхалара нервировала. В голове постоянно крутились вопросы: что, если он потребует скрепления союза уже сегодня? зачем она вообще согласилась куда-то идти вдвоём?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Молча добрались до пещеры. Драконица спала внутри, мирно посапывая. При появлении Рэмира приоткрыла жёлтый глаз с вертикальным зрачком и вопросительно рыкнула.

- Спи, Искорка. Мы направляемся к озеру, - произнёс этерн, погладив питомицу по чешуйчатой морде.

- К озеру? – переспросила Амаэль, начиная понимать, что согласилась на непростую прогулку.

- Озеро