А, вот оно что. Глава рода Дхармоттара прочитал подтексты ситуации сходу, и это не может не радовать. Как минимум, императору не удалось испортить мне репутацию. И уже не удастся, Дхармоттара же наверняка не один такой умный.

Я с легкой улыбкой кивнул.

— И выбор ты сделал… неоднозначный, — продолжил Дхармоттара. — С кланом работать будет сложнее, но…

Я вопросительно приподнял брови. Манера речи у главы рода Дхармоттара была интересной, он постоянно делал эти многозначительные паузы. Даже и не знаешь, в какой момент можно свой ответ вставить, чтобы не перебить его на полуслове.

— Захочешь породниться с нами — станет проще, — подмигнул Дхармоттара.

Да ладно, Дхармоттара предлагают мне союз?

По сути, официальный союз между свободным родом и кланом возможен только через родственные связи. Иначе мороки столько, что проще не связываться. И именно для этого брак между представителями клана и свободного рода используется чаще всего.

— Очень интересный вариант, — осторожно кивнул я. — И я обязательно подумаю на эту тему.

Я все еще не верил.

Дхармоттара — вечный род во главе с магом девятого ранга. По силе они, конечно, не монстры уровня Лакшти, но их влияние в стране сложно переоценить. А я пока не то чтобы весомая фигура на политической арене. И это мягко говоря.

— Уверен, нам есть, что предложить друг другу, — пристально глядя мне в глаза, ответил глава рода Дхармоттара. — Я тоже хочу древние знания.

И прямолинейность Дхармоттара мне тоже импонировала. Этот род не будет ходить вокруг да около, и уж тем более, плести какие-то интриги. Им хватит решимости, чтобы прямо предложить, и ресурсов, чтобы честно расплатиться.

Надо присмотреться к ним повнимательнее, пожалуй.

У них не только глава рода, но и следующее поколение такое же прямолинейное. Тот же Миташ, с которым я тренируюсь у Дхармоттара, хороший пример. Если и самое младшее поколение воспитано так же, я уже хочу себе жену-Дхармоттара.

— Только не Дейра, — улыбнулся я.

Это своевольная девочка при первой встрече у Дхармоттара мне понравилась, но проблем с ней будет, чую, еще больше чем с Сашей в прежнем мире.

— А это уже как она сама решит, — расхохотался глава рода Дхармоттара.

*****

Проводив гостей после окончания приема, я вышел на террасу второго этажа.

Была уже глубокая ночь, на территории особняка стояла тишина, в небе мерцали крупные звезды.

Луна была перевернутая. Полумесяц находился не в вертикальном положении, а в горизонтальном. Забавно, я только сейчас этот факт заметил. Зато понял, почему символ мусульманства в моем мире был именно таким.

Я уселся в плетеное кресло с кружкой черного кофе и бездумно уставился на нереальную луну.

Устал я от этой бесконечной гонки. Подходит к концу всего-то четвертый месяц моей жизни в этом мире, а ощущение, что я здесь уже лет пять.

С другой стороны, радоваться надо. Я никогда не любил серую рутину в духе «работа-дом-работа». А именно такой была моя жизнь в последние годы в прежнем мире, я ж из лаборатории только изредка вылезал на встречу с Сашей или на ужин с семьей.

Здесь жизнь снова стала похожа на жизнь. Такую, какой она и должна быть в моем представлении: яркую, интересную, непредсказуемую. Чтобы каждый день приносил что-то новое. Чтобы хотелось с утра вставать и что-то делать. Чтобы кровь кипела.

В какой-то момент сзади меня мягко обняли.

— Как все прошло? — раздался тихий голос Анданы над ухом.

На этот раз прием получился практически чисто мужским, поэтому она меня не сопровождала. Я посчитал, что это было бы нечестно по отношению к гостям: сам разгуливаю с невестой под руку, а им возможности взять с собой жен не дал. Да, ограничение было по два человека на род, и они вполне могли привести жен вместо сильнейших магов, но тем не менее.

Да и Андана не горела желанием быть чуть ли не единственной женщиной на этом приеме.

— Нормально, — так же тихо ответил я. — В чем-то хуже, в чем-то лучше, чем я ожидал. В целом — нормально.

— Хорошо, — в голосе Анданы чувствовалась теплая улыбка.

Я обернулся в кресле, сгреб ее в охапку и усадил к себе на колени.

Андана чуть-чуть повозилась в моих объятиях и затихла, положив голову мне на плечо. Она еще и молчит, совсем хорошо. Быстро пригрелась и задремала похоже, тихо сопит мне в шею.

Ночь, тишина, звезды и любимая девушка под боком, — идеальное завершения дня. Промежуточные цели достигнуты, путь вперед виден и понятен, перспективы достижимы. Что еще нужно для счастья?

Ну разве что невесту сделать, наконец, женой.

— Милая, давай уже сыграем свадьбу?

Глава 9

Андана наблюдала за приемом из окна своих апартаментов. Шахар сразу предупредил, что ей будет неуютно в этом обществе, но Андане все равно было немного обидно, что ее он с собой не взял. До этого момента.

Стоило ей осознать, что среди двух сотен гостей она видит всего трех женщин, самая молодая из которых — Ребира Мехта, ректор Академии и маг девятого ранга, обида тут же ушла. Прав жених, не место ей там. Она попросту не знала бы, куда деть глаза и руки под чужими взглядами.

А Шахар чувствовал себя как рыба в воде, это Андана тоже видела. Ходил, кивал, улыбался, хмурился, шутил, удивлялся, настаивал на чем-то. То ли его люди даже такого уровня вообще не напрягали, то ли его выдержке можно было только позавидовать.

Чем больше девушка наблюдала за женихом, тем страшнее ей становилось.

И дело не в том, что она его недостойна, к этим мыслям она уже привыкла и практически перестала обращать на них внимание. Есть у нее определенная неуверенность в себе, так что ж теперь, не жить? Асан говорила, что это пройдет со временем.

Просто сегодня Андана осознала, что рано или поздно ей придется встать с Шахаром рука об руку. В том числе, и на таких приемах. Род Раджат идет вперед семимильными шагами, и недалек тот день, когда подобные приемы, только уже с женами гостей, станут обыденностью.

Еще пару часов назад Андане до дрожи в руках хотелось спросить Шахара, когда он, наконец, назначит дату их свадьбы. А сейчас, глядя на то, что ей предстоит в качестве его жены, девушка уже опасалась поднимать эту тему.

Она не готова к роли первой жены главы клана, и это