— Ох, ты…

— Угу, — хмуро кивнула девочка, — я думаю, мы скоро поедем домой, обратно в столицу.

Уточнять, почему и зачем, я не стал. Наши инкогнито раскрывать никто из нас не хотел, она и так сказала лишнее — значит, её семья скорее всего приближена к дворцу, и возвращается туда ради всевозможных интриг. По крайней мере, я это представляю себе так.

— Это печально. Мы, скорее всего, вернемся ближе к концу лета. Надо придумать как-то, как нам там встречаться, — вкинул предложение я.

— О, на самом деле можно! — прямо воспрянула духом Мэй.

Эх, как ей мало надо, чтобы от угрюмости перейти к радости. Мне бы так.

— Можем пока что назначить день встречи… ну пусть будет седьмой день недели. А где?

— Хм, давай первый раз встретимся за магазином оружия на главной улице? Знаешь такой?

— Узнаю, — кивнул я, не проблема найти магазин на главной улице, скорее дело нескольких минут, — там первый раз и встретимся. Только я не знаю точно, когда мы домой вернемся, поэтому тебе придётся в конце лета караулить меня там почти каждый седьмой день.

— Угу, — кивнула девочка, а потом призналась, — я боялась, что на этом наши встречи и закончатся до следующего лета.

— Радуйся, Мелкая, что у тебя такой умный друг, — хмыкнул я.

— Да, ты можешь гордиться собой, хоть что-то умное сказал за все время, пока я тебя знаю.

— Хм, может поменять «Мелкая» на «Язву»? «Язва мелкая», точно! — пригрозил ей я. А то ишь ты, уже подкладывает она.

— Эй! — возмутилась девочка.

— Ладно-ладно, не дуйся, это я так шучу… Мелкая и так хорошее имя.

— Это не моё имя!

— Все не без недостатков, — пожал плечами я, — ладно, я хотел обсудить еще один вопрос. Расскажи, как тебя магии учили? Конечно то, что не секрет, что-то самое базовое. Должна же ты перед тем, как начать кидаться огнём, с ним как-то познакомиться?

— Ха, неужели думаешь, что если тест не сработал, всё равно есть какие-то шансы? — подняв одну бровку, веско сказала Мэй, но потом, увидев мое слегка погрустневшее лицо, дополнила, — хотя бывало в истории, что кто-то, что-то не так делал. Может быть и твой случай такой же. На самом деле меня садили в центр, а вокруг зажигали очень много огня, и я сидела, стараясь, чтобы огонь меня не опалил. Пусть защищаться от огня — это естественное умение любого мага Огня, но суть этой тренировки в том, чтобы нащупать это умение, и чтобы впоследствии оно поддавалось контролю. Благодаря этому, потом можно использовать огонь, не боясь сжечь хотя бы предметы одежды. А следом меня наоборот садили перед одной единственной свечкой, и я должна была взять её под контроль, и заставить пламя либо почти угаснуть, либо сильно воспылать. Как только я прошла эти два испытания, меня уже допустили до обычных тренировок магии огня. Они лишь звучат сложными, на деле же это занимает считанные дни.

Угу, считанные дни для такого гения, как она. Для обычных магов, я уверен, это дело недель, если не месяцев. Тем не менее, а как перенести это на магию воздуха? Вот уж спросил так спросил, теперь вопросов больше, чем ответов. И какое «природное» умение магов воздуха, которое надо развивать?

— Первое испытание много кому вредит? — задал вопрос лишь бы задать, чтобы не уплыть в свои мысли.

— Обычно несчастные случаи почти у каждого мага случались. Пусть наставники и контролировали этот процесс, и не давали нанести серьёзные повреждения, но испытуемый должен ощущать опасность, если не для жизни, то хотя бы для здоровья, — как ни в чем не бывало рассказала Мэй.

Капец тут порядки жёсткие. А перед тем, как начать заниматься с мечом, его проглотить, случайно, не надо? Или пробалансировать на нём? Или сразиться с учителем, который отнюдь не будет сдерживаться?

Мда-а-а, дикие люди.

А Мелкая тем временем спохватилась.

— Только ты не думай такое начинать самостоятельно! Пробуй лучше со свечкой сразу, маги огня должны хоть как-то сходу её контролировать! — почти скороговоркой проговорила она, видимо подумав, что я прямо сейчас пойду себя поджигать.

— Не боись, не полезу я самоубиваться об огонь, — успокоил я её, но не себя. Нехорошие у меня мысли появились, как себя, как мага воздуха, инициировать, ой не хорошие и, видимо, что-то такое она по моему лицу и прочла, — я же аккуратно, потихонечку.

— Это хорошо, — сказала Мэй, все еще подозрительно поглядывая на меня.

— Пойдем, что ли, по лесу погуляем? — внезапно предложил я, — а то всё океан и океан. Мне ещё всё лето предстоит пялиться на этот океан, причём самому.

— Ну… пойдем, — неуверенно произнесла Мелкая, — только там дикие животные водятся, мне мама рассказывала.

Мда? Нехорошо вышло. Можно было догадаться, что местность тут нифига не дружелюбная. Это получается мне дико повезло, что я за время моего пути никого не встретил? Ну или изначально всех зашугал своей магией. Эти мысли, кроме конечно магии, я высказал Мэй. На что уже получил почти характерный для наших отношений взгляд. Что-то среднее между «Ты идиот?» и «Черт возьми, круто!».

— Будем надеяться, это из-за их маленькой популяции, — важно проговорила Мэй.

Иногда так потешно от нее слышать какие-то такие серьезные, сложные слова. Какой раз повторяю, так повезло, что она умная девочка. Хотя, думаю, в ином случае мы бы и не общались, потому что мне было бы просто не интересно.

Так и продолжив перебрасываться ничего не значащими фразочками, мы потопали в лесной массив. В этот раз, думаю, так глубоко не будем заходить, но как минимум пару красивых мест, которые я заприметил по пути сюда, я для Мэй покажу.

Пусть от этого отдыха запомнит побольше приятного, потому что если Лу Тэн мертв, то, насколько я помню, это значит, что скоро канон завертится, потихоньку набирая обороты.

Знать бы, точнее помнить бы ещё, как. К сожалению, только после слов Мэй, мне на ум пришел слегка грустный пузатый старичок, который пытается выглядеть безобидным и смешным. Это настолько не сходится с образом Человека-Скалы, который сейчас ходит в народе про Принца Айро, что просто диву даешься.

Ладно, посмотрим как оно будет, сейчас впереди у нас лесной поход. Жаль, еды не взяли с собой.

Часть 5

Что же, несмотря на тайные страхи Мэй, по лесу мы шли вполне спокойно: из-за дерева на нас никто не выпрыгивал, с деревьев, слава богу, тоже, так что, в принципе, это была приятная прогулка.

— А от чего погиб Лу Тен? Какие-то диверсанты, или как они добрались до принца? — решил задать довольно животрепещущий вопрос. Как мог погибнуть принц страны — его охранять должны, как зеницу ока.

— Ха, видно, что ты не сильно знаком с темой. Что принц Айро, что принц Лу Тен были на передовой. Это традиция: члены королевских семей должны побыть на передовой и никак иначе. Ритуал посвящения, можно сказать.

— Оу, таким образом королевская семья может в определенный момент встретиться с серьезными проблемами.

— Может, — покладисто согласилась Мэй, для достоверности даже кивнув головой, от чего её волосы забавно дернулись и ударили по открытым глазам. Она даже не поморщилась. Что за привычка стремная, блин, — но тогда она недостойна титула королевской семьи.

— И не поспоришь, — пожал плечами я.

Что за дикий народ. Где-то у них строятся заводы и создаются профсоюзы, а где-то дикость, присущая скорее племенному строю. Ну да ладно, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Работает — не трогай.

— И даже принцесса Азула будет обязана побывать где-то в гуще событий? — от моего вопроса Мэй почему-то на секунду остановилась, но продолжила идти как ни в чём не бывало.

Хм-м, что-то у меня присутствует в памяти какая-то близкая подруга принцессы по имени Мэй. Но вспомнить хоть что-то кроме этого просто не получается. Интересная ситуация.

— Если она покажет себя как воина и будет изучать магию огня — да. А вот если она