— Эти иные — второго уровня. Ты ещё не встречался с по-настоящему сильными тварями.

— И что? Если я не буду охотиться, то сильнее не стану. Мне нужна энергия. Мне нужна сила!

Последнюю фразу как будто сказал кто-то другой вместо меня. Опомнившись, я замолчал. Накатил страх — страх того, что я утратил контроль над самим собой пусть даже пару секунд.

— Если я велю вашему директору отправить тебя в красную зону, он сделает это, — всё так же невозмутимо проговорила Марина. — Но мы должны убедиться, что ты имеешь для этого достаточно знаний и навыков.

— Угу, — буркнул. — А что, директор тоже знает?

— Знает. Но тебе ни к чему обсуждать с ним данный вопрос, как и с кем-либо другим.

— Да я уже понял.

— Понимаю, каково тебе сейчас. Энергетический голод порой нелегко унять. Иные состоят из чистой энергии и питаются ей же. Теперь это — часть тебя, часть твоей личности. Я знаю. Я сама через всё это прошла.

— Ты — тоже гибрид? — я повернулся и посмотрел на Марину, а она спокойно сидела, сложив руки на баранке и уставившись куда-то вдаль.

— Да. В моё тело вселился иной девяносто девять лет назад во время большого московского выброса.

— Сколько-сколько? Но ты же…

— Хорошо сохранилась, да? — улыбнулась Марина, кинув на меня насмешливый взгляд.

— Не то слово.

— На высоких уровнях ты уже не так сильно зависишь от биологических процессов собственного организма.

— То есть ты становишься бессмертным? Богом?

— Нет. Всему есть предел. Любая жизнь конечна. Всё в этом мире конечно. Но это — философия, а философию оставим на потом. Ты узнал то, что тебе следует знать на данный момент. На этом мы с тобой расстанемся на некоторое время.

— Ага. Буду скучать.

— Уверена, в спецшколе не заскучаешь.

— Раз ты всё равно здесь, может быть, подбросишь меня?

— Куда держишь путь?

— Так, мне надо заехать, во-первых, в салон связи, во-вторых, по одному адресу…

— Посёлок небольшой, пешком дойдёшь.

— А ещё мне надо вернуться к десяти в школу.

— Времени много, успеешь.

— Тебе что, так сложно?

— Довезу до салона связи. Дальше сам, — Марина вдавила газ, и автомобиль выехал на дорогу.

— Ладно. И на том спасибо.

В центре посёлка вокруг площади стояли здание управы и несколько каменных домов. В одном из них располагалась компания, предоставляющая услуги сотовой связи.

— Здесь мы с тобой распрощаемся, — сказала Марина. — Ах, да, чуть не забыла предупредить. Не вздумай бежать из спецшколы. От них ты сможешь уйти, от нас — не скроешься.

Я вздохнул:

— И куда мне бежать? Ну вот скажи, куда? Кем я стану в этом мире? Дворником, продавцом? А здесь хотя бы есть возможность получить нормальный статус.

— Я рада, что ты это понимаешь. Моё дело — предупредить.

Пусть мне с первых же дней не понравилось в спецшколе, но о побеге я даже не думал. В поезде, пока ехал, приходили такие мысли, но теперь всё изменилось. Жизнь стала понятнее, сомнения исчезли. Интересно, СКИФ действительно способна вернуть мне фамилию и наследство князя Скуратова? Если это не пустой трёп, есть смысл на них работать. Верилось слабо, ну а что делать? От СКИФа мне, в любом случае, не убежать.

Марина уехала, а я остался один в центре посёлка. Солнце было ещё высоко, но расслабляться не стоило. Глазом не успею моргнуть, как уж наступит вечер.

В салоне связи купил самый дешёвый телефон за десять рублей. Дороже брать не стал. В спецшколе, как я узнал, платили сущие копейки. Рядовой курсант получал семьдесят рублей в месяц. Да я в прошлой жизни за один поход в клуб мог потратить в разы больше. Единственным же способом повысить свой доход было участие в охоте и сбор энергии, за сдачу которой курсантам тоже перепадала копейка. Но до охоты ещё дожить надо.

Приобретя телефон, я отправился в гости к Наде. Даже не рассчитывал застать её дома — наверняка, она торчала на работе. Но в квартире находилась её мать-инвалид. Та либо отдаст мне вещи, либо подскажет, где живёт Михаил, если тот решил хранить мой чемодан у себя.

До Надиного дома добрался минут за десять. Поднялся на второй этаж, хотел постучать, но вдруг заметил свёрнутый листок бумаги, просунутый под ручку. Развернул его — это оказалась адресованная мне записка, в которой Надя сообщала, что мой чемодан находится в трактире, где она работает.

Я поспешил туда.

При свете дня посёлок выглядел не столь жутким местом, как ночью. Здесь текла неторопливая, будничная жизнь, а люди в большинстве своём совершенно не напоминали бандитов. Казалось, в таком месте никогда ничего не происходит.

Трактир тоже располагался в центре посёлка. Мне фактически пришлось вернуться назад. Это оказалось весьма приличное заведение, где можно пообедать, поиграть в бильярд, ну и, естественно, выпить. Посетителей было мало, и потому место выглядело спокойным, но представив, что тут творится вечерами или в выходные, когда гуляет весь поселковый «бомонд», мне аж страшно стало — но страшно не за себя, а за Надю. Как она вообще здесь работает?

Надя стояла за стойкой, протирая стаканы и наблюдая за немногочисленными посетителями. Когда она меня увидела, её лицо озарилось радостной улыбкой.

— Кирилл, привет! Значит, ты нашёл записку? Боялась, ты не догадаешься, а мама обычно не открывает никому дверь.

— Да, прочитал. Ты как? В порядке?

— У меня всё хорошо. Вот, работаю, как обычно. А ты, смотрю, в форму уже вырядился. Тебе идёт.

Я хмыкнул:

— Спасибо. Тут тихо. Спокойное заведение.

— Ага, это ты вечером здесь не бывал! Иногда такое творится…

— Представляю, какой контингент у вас собирается. Как ты справляешься?

— А вот так, — загадочно улыбнулась Надя. — Думаешь, я такая беззащитная?

— Вовсе нет…

— Думаешь-думаешь. Все вы так думаете. Но на самом дела, мне справиться с приставучим посетителем вовсе не трудно. Представь себе. На крайний случай есть охрана. Так ты за вещами приехал, да?

— Ага.

— Сейчас принесу.

Надя ушла за дверь, что находилась рядом с барной стойкой, а вернулась уже с чемоданчиком.

— Хорошо, что Миша сообразил твой чемодан ко мне закинуть, а то даже не знаю, где бы ты его искал. К счастью, иногда ему приходят в голову светлые мысли.

— Ты испугалась, когда иные появились в посёлке?

— Нет, я только днём узнала о том, что они тут были. А ты? Ты их видел? Миша сказал, ты побежал прямо на них.

— Может быть, пойдём за столиком