Он это серьезно? Считает, что нормально подобным образом указывать совершенно незнакомому человеку на какие-то его недостатки? Да и что это... За недостаток такой? Гордыня? У нее есть запах?

— Э-э... Хорошо. Ладно. От тебя, знаешь ли, тоже, несет... Демоном. Для человеческого носа запашок... Тот еще.

— Все мы так или иначе подвержены смертным грехам, — отвечает беловолосый совершенно невозмутимо, словно робот какой, — Но гордыня — самый страшный из всех.

Теперь я уже совершенно не скрываю своих эмоций. Смотрю на него, как на ненормального.

— Может, во мне и гордыня сейчас говорит, — вкладываю в тон всю язвительность, на которую я сейчас способна, — Но слышать подобное, пусть от незнакомца, весьма обидно. Учти это на будущее, когда решишь еще кого-то вот так сходу оскорбить.

Вот теперь я наконец полна решительности уйти отсюда, желательно — больше ни на кого не наткнувшись и ни с кем не сцепившись. Не знаю, как я выдержу здесь… Сколько? Мне ведь не несколько лет здесь обучаться, мне теперь вроде как на всю жизнь здесь застрять придется… Черта с два. Адаптируюсь хоть немного, выясню, что произошло с моими родителями, а потом вернусь обратно… Мне здесь явно не место. Так что Кло ошибается в своих суждениях относительно того, что это “наш” мир. Ее — может быть. Но не мой.

Почти уже у выхода слышу шаги за своей спиной, успеваю лишь напрячься, и следом — ощущаю теплую руку на своем плече. На краткое-краткое мгновение, потому как контакт сразу же разрывают. Обернувшись, вижу того самого блондинчика.

— Ну что еще? — огрызаюсь, подавляя желание потереть плечо. Его прикосновение… Какое-то странное. Словно бы, несмотря на то, что он убрал руку, оно все еще ощущается на моей коже.

— Прости, — выдыхает он совсем тихо. — Я не всегда понимаю… Что могу говорить, а что нет.

Краем глаза замечаю, что и он потирает ладонь второй рукой, словно бы… Хочет стряхнуть свое прикосновение.

Отлично. Мне еще тут демонов-аутистов не хватало. А впрочем… Он пока единственный здесь, кто вообще додумался попросить прощения за что-то. А значит — хоть немного задумался о том, что чувствую я.

— Хорошо, — пожимаю плечами я, — Это все?

Пару мгновений он молчит. Выжидающе смотрит, чем создает все больше неловкости. Ей-богу, словно парень-отличник, который совершенно не умеет общаться с девчонками… Никогда таких не любила.

— Я Дэмиан, — наконец произносит он.

— Не скажу, что знакомство вышло приятным… Я Ариана. Хотя, ты наверняка уже слышал. 

— Да, слышал.

— Вот и славно, — с этими словами я наконец разворачиваюсь и иду к выходу.

Не то чтобы я не умела общаться с парнями… Но вот с такими — так уж точно. Мне за три года учебы в университете в Лондоне хватило неловких попыток разных парней-аутсайдеров познакомиться со мной… Хотя я и всяких отморозков, что ни одной юбки не пропускают, тоже отшивала. Собственно, так и вышло, что около года у меня не было и намека на отношения… Подозреваю, что здесь мне тоже будет не до того.

Да и, как бы это сформулировать… Да. С парнем, у которого есть хоть какой-то намек на рога, хвост или что-то подобное, встречаться совсем не хочется.

— Я бы мог… Понести твои книги, — нагнав меня, демон предпринимает еще одну попытку к общению.

— А ты, Дэмиан, просто так не сдаешься, да? — натянуто улыбнувшись, я не сбавляю шага, продолжая идти вперед.

— Почему ты отвергаешь помощь? — кажется, в его голосе даже звучало не наигранное удивление, и это было первой ощутимой эмоцией, которую он проявил.

Я вздыхаю и наконец останавливаюсь. Оглядываюсь вокруг — мы в коридоре, где все еще достаточно людно (или… демонно?), потому я хватаю блондинчика за рукав (хвала богам, что он чуть ли не единственный здесь, кто одет) и тащу в сторону лестницы, чтобы укрыться под ее пролетом, где нас никто не услышит.

— Слушай, мне сейчас вообще не до этого, — мне приходится встать к нему совсем близко, чтобы он расслышал мой полушепот, — Попытку помочь я оценила, и совет, и все такое… 

Что-то в лице демона неуловимо меняется. Его лицо… На мгновение словно бы снова перекореживает от отвращения. А еще — он слишком явно пытается отстраниться, и я запоздало понимаю, что до сих пор держу его за рукав.

— …Но мне сейчас не до знакомств с парнями, — заканчиваю фразу на автомате, только лишь запоздало начиная понимать, что, вероятно, ошиблась с выводами, — Если ты понимаешь… О чем я.

— Ты жалкая, — севшим голосом отвечает мне Дэмиан, и на этот раз отвращения он не скрывает. — Желающих встать на твою сторону будет не так много, меченая. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем отвергать руку помощи того, кто решит тебя пожалеть.

Пока он говорит, я все же разжимаю пальцы, несколько стушевавшись, и слегка отстраняюсь назад. Чувствую, как кровь приливает к щекам… Этому демону удалось ударить в самое больное. Назвать меня жалкой… Вау. Так еще парни, которых я отшила, не реагировали.

— Ладно, — несколько растерянно откашливаюсь, чтобы взять себя в руки, — Спасибо за совет… Еще раз.

Делаю шаг вбок, молясь про себя, чтобы этот кретин как можно скорее ушел. Еще пара мгновений — и мне будет уже очень, очень, очень сложно держать лицо.

Но уходить он и не собирается, склоняясь ко мне еще ниже, отчего мне приходится совсем униженно отвести взгляд, лишь бы не смотреть ему в глаза.

— Это место сотрет тебя в порошок, если ты не осознаешь реальное положение вещей, — прежде равнодушно-бесцветный голос демона окрашивается ядовитыми нотками презрения и ненависти, — Обернись вокруг. Каждый здесь втайне желает уничтожить любого из отпрысков Руфиуса.

Сердце к этому моменту уже бьется так часто, что я переживаю, как бы меня не хватил удар. Мне не было так страшно, даже когда мне в лицо рычал цербер… Тогда опасность была реальная, осязаемая, понятная. Но в лице Дэмиана… Он вселял скорее пробирающий до костей ледяной ужас, нашептывающий свои демонические речи прямо в подсознание.

— И, знаешь, как будет уничтожить тебя проще всего?

Я резко вскидываю взгляд.

— Заглянуть в твой разум, — Дэмиан склоняется совсем низко, говоря мне все это практически на ухо, — Почуять, что ты воняешь слабостью. Понять,