можешь так со мной обращаться, — сказала я, заставляя себя глубоко дышать и успокоиться. — Я не в Ордене. Я не один из твоих прислужников. Ты прекрасно знаешь, что я делаю одолжение, помогая тебе.

Его лицо застыло. Возможно, просто возможно, он начал осознавать ошибочность своих действий.

— Вы были бы в зале к рассвету, если бы я не пришёл сюда?

— Может, и была бы.

Винтер чуть не рассмеялся мне в лицо.

— Если бы я не пришёл, вы бы проспали ближайшие три часа. Сейчас самое время для пробуждения. Ваше тело находится на самом оптимальном уровне энергии. Чем раньше мы будем тренироваться, тем быстрее мы увеличим ваш прогресс.

Я подняла руку остановить этот бессмысленный поток оправданий.

— Ни один из нас не хочет находиться в данной ситуации, но я понимаю, что мы должны сделать всё возможное, пока узы не будут сняты. Но я не армейский рядовой, и ты знаешь, что будет гораздо лучше, если мы сможем поладить. Кажется, ты решил, будто всё развалится, если ты не будешь меня постоянно подгонять. Мы ещё даже не начали работать вместе, а я уже начинаю тебя ненавидеть. Если ты собираешься таскать меня всюду за собой, пинающуюся и кричащую, то ты всё делаешь правильно. Если тебе нужно моё сотрудничество и помощь, тогда тебе придётся измениться. Может быть, я пришла бы в зал к рассвету, а может, и нет. Но ты решил, что я провалюсь ещё до того, как у меня появился шанс хотя бы попытаться.

Пару секунд я не была уверена, наколдует ли он ещё один стакан воды, чтобы окатить меня ей, или крикнет, чтобы я дала ему десятку за то, что осмелилась бросить вызов его авторитету. Он втянул в себя воздух и встретился со мной взглядом.

— Вы правы. Я прошу прощения за то, что поспешил с выводами, и за то, что плеснул в вас водой. С моей стороны это было непорядочно и непрофессионально.

У меня практически отпала челюсть. Какой бы впечатляющей ни была моя речь в эти утренние часы, очевидно, что я никогда бы не пришла в этот дурацкий зал. И последнее, чего я ожидала от Винтера — это извинений.

— Что ж, — напустила я на себя суровый вид. — Договорились.

Он кивнул.

— Откуда вы узнали? — спросил он.

— Узнала что?

— О моей военной подготовке?

Я закашляла. Мне совсем не хотелось, чтобы он знал, что я наводила о нём справки.

— Это было предположение. Вы выглядите как один из них.

Он посмотрел на меня.

— Я никогда не поступал на военную службу, но мой отец — офицер. Я вырос в армейском окружении и порой забываю, как отличается гражданская жизнь.

— Понимаю, — хмыкнула я.

— Скажите мне, если я снова перейду границу.

Всё складывалось лучше, чем я ожидала. Я небрежно отсалютовала:

— Есть, сэр!

Глаза Винтера сверкнули и он наклонился ко мне:

— Но Иви?

— Ммм?

— Это не делает меня мягкотелым. Наша работа крайне важна, и я не позволю скомпрометировать безопасность Ордена или этой страны. Вы будете тренироваться, и вы будете работать, даже если вам это не будет нравиться.

Я отметила искренность в его взгляде. Он действительно любил свою работу, и я испытала дискомфорт из-за того, что он имел на меня влияние. Он понял, что метод кнута не сработал. Однако предложенный им пряник был приправлен закалённой сталью. Несмотря на уступку, Рафаэль Винтер не был слабым человеком.

— Поняла, — я подумала о взломщиках Евы, не говоря уже о Гарольде, который уже наверняка проголодался. Мне, пожалуй, стоило их всех проверить. Я широко улыбнулась Винтеру:

— Дай мне пятнадцать минут, и я присоединюсь к тебе внизу.

— Десять минут.

Гадство.

***

Если я думала, что другие люди считали это время слишком ранним для выхода из дома, я определённо забыла об энтузиазме членов Ордена. Хотя мы с Винтером приехали сразу после того, как едва забрезжил рассвет, зал был наполовину заполнен. Судя по потным лицам, окружавших нас, здесь были ведьмы, тренировавшиеся не первый час.

— Беговая дорожка, — рявкнул Винтер. — Мы начнем с комфортной пробежки, чтобы разогреть вас.

Меня сковал ужас. С каких это пор пробежка была комфортной? Медленная прогулка, возможно, желательно в лучах солнечного света и с мороженым в руке. И прежде чем я успела предложить начать с чего-то более спокойного, он подтолкнул меня к тренажёру и начал тыкать на кнопки.

— Эй! — запротестовала я. — Это слишком быстро!

— Это практически ходьба.

— Но…

Он сверкнул глазами:

— Продолжите жаловаться, и я увеличу скорость.

Я скрипнула зубами.

— Я не понимаю, — сказала я, уже начиная пыхтеть, — как пробежка сделает меня лучшей ведьмой.

— Как вы догоните подозреваемого, если не можете бегать? — парировал Винтер.

Последнее, что я собиралась делать — это бежать куда-либо.

— Я шарахну его промеж ушей, чтобы остановить.

— Хорошая ведьма Ордена никогда не полагается только лишь на магию, — упрекнул он.

Я бы напомнила ему, что я не была хорошей ведьмой Ордена, но не могла говорить. Я не могла поверить, что люди способны заниматься такими вещами просто ради забавы. И совсем не помогал тот факт, что примерно каждую минуту Винтер увеличивал скорость. В зеркале напротив я видела, что моё лицо становится всё краснее и краснее. Когда он остановил дорожку и разрешил мне отдохнуть, я почти была уверена, что у меня случится разрыв аневризмы.

— Хвала небесам, — прохрипела я. — Я могу принять душ?

Его глаза весело сверкнули.

— Мы ещё даже не закончили разминку.

— Я тебя ненавижу.

Он улыбнулся.

— Вы, должно быть, ходили сюда, когда были Неофитом.

Мне нравилось думать, что я была разумнее.

— Я была занята, — коротко ответила я, поскольку он подвёл меня к какой-то устрашающей хреновине с прикреплёнными сзади тяжёлыми грузами.

— Списыванием? — мягко спросил он.

— Помимо прочего, — хмыкнула я, чувствуя на себе холодный взгляд Винтера, и поспешила сменить тему. — Для чего он? Выглядит как древнее орудие пыток.

— Он поможет укрепить мышцы плеч. Вы будете в восторге.

Что-то я в этом сомневалась.

Винтер отрегулировал вес и скорректировал мою позу.

— Начнём с десяти повторов, — сказал он мне.

Я начала поднимать. Десять? Я буду счастливчиком, если смогу сделать два.

— Мне нужна вода, — сказала я.

Он разочарованно взглянул на меня:

— Вы не взяли воду?

— У меня не было времени.

Он вздохнул, словно всё это было огромной обузой. Ему стоило поставить себя на моё место.

— Хорошо, — сказал он. — Ждите здесь.

— Куда я денусь? — он бросил на меня прищуренный взгляд и я широко улыбнулась. — Спасибо, Адептус Экземптус Винтер. Вы лучший.