поэтому я позволила себе внимательно наблюдать за тем, как слуга накрывает на стол, принюхиваться и предвкушать чаепитие. Чего там только не было! То самое творожное печенье, и меренги с лимонным кремом, и варенье из лепестков роз, и крендельки с корицей, и, конечно, мороженое — в тяжелых железных креманках, посыпанное колотыми орехами.

— Спасибо, Вилл, — сказал Кейд, и слуга замер на половине движения. — Можешь идти.

Тот быстро кивнул и спешно удалился.

— Почему он так быстро… — начала было я, и тут увидела глаза Кейда. Он смотрел на меня тяжелым, тревожным взглядом.

— Ему ни к чему слышать наш разговор. Я нашел то, что искал. И… боюсь, вам это не слишком понравится.

— Почему?

— Хотя бы потому что мне придется задать вам вопрос, который потребует определенной доли… откровенности. Скажите, вы пользовались порталами по дороге сюда, в Верден?

4.4

Я молча смотрела на Кейда и не знала, что ему ответить.

— Дело в том… — продолжил он, так и не дождавшись от меня откровенности. — То, с чем вы встретились во сне — это магическая аномалия. Первыми с ней столкнулись Мастера пространства, когда научились делать порталы и стали экспериментировать с прыжками на большие расстояния.

Я покачала головой:

— Я добиралась до Китра поездом, а сюда — в экипаже.

— Тогда я спрошу по-другому, — Кейд продолжал оставаться убийственно серьезным. Кажется, даже побледнел. — Скажите, вы никогда не замечали, что во время перемещения в портале ваше время немного искажается?

— Это… как? — спросила я и почувствовала, как по спине побежали ледяные мурашки. Кажется, я просто тянула это самое время.

— Вы попадаете в будущее или прошлое. Иногда — буквально на несколько секунд. Иногда… минут.

— Н… наверно. На себе не ощущала, но… Я точно слышала об этом.

Кейд вздохнул. Покачал головой.

— Грета, если вы не готовы открыться мне… я пойму. В конце концов, мы знакомы совсем недолго. Поверьте, сейчас я задаю вам вопросы не из пустого любопытства. Судя по всему, вы в большой опасности. И я не прощу себе, если… если с вами что-нибудь случится.

— Так расскажите мне, что это за опасность! Что за магическая аномалия? Почему я никогда раньше о ней не слышала?

— До сегодняшнего дня нас не было повода говорить о моем пути в магии, — проговорил он и отвел взгляд. Сцепил пальцы и уставился на чайный столик перед нами — с таким видом, будто тот готовился напасть. — Но придется мне вам все рассказать, чтобы вы не думали, будто я просто вычитал в книге страшилку и пытаюсь вас ею напугать.

— Я вовсе так не думала…

— Я видел подобные сны, Грета. Когда в детстве я ощутил искру магии и начал только искать свой путь, я никак не мог выбрать, что мне больше нравится: управлять пространством или временем.

— Вы… но ведь такая искра встречается очень редко! — я буквально задохнулась от удивления. Если Кейду подвластны и время, и пространство, то неудивительно, что я сразу почувствовала его силу.

— Вы правы. А еще те, кто ею обладают, в конце концов вынуждены выбирать. Становиться Мастером времени или пространства.

— Что же заставляет их… вас выбирать?

— Ничего, — пожал плечами Кейд и горько усмехнулся. — Просто безрассудная молодость заканчивается, и в какой-то момент понимаешь, что невозможно идти двумя путями в разных направлениях, если не хочешь, чтобы твою душу разорвало на куски. Вот раньше, в университете… Преподаватель называл меня Подмастерьем дорог. Я экспериментировал с порталами, сопряжением пространств, эффектами перемещения. Как бы лучше объяснить… — он медленно повел рукой, и я невольно залюбовалась его длинными пальцами. — Если Мастера подчиняют себе мир, то я изучал законы координат и практику взаимодействия с ними. Искал инструменты. И до сих пор вывожу закономерности, исследую слабые места, пути обхода… на случай, если что-то работает не так, как нужно.

— Вы не просто маг, — кивнула я. — Вы настоящий ученый. Наверно, благодаря таким, как вы, были изобретены порталы, и налажены пути предсказаний, и… Вы служите во благо прогрессу!

— Скорее, сую нос туда, куда не следовало бы, — ответил Кейд. — Я хотел защищать диплом по аномалиям порталов. Когда Мастер пространства двигается против вращения Терры или Мастер времени идет против течения времени, к нему порой приходят… некие сущности. Чем дальше он переместился, тем больше опасность. Некоторые маги после столкновения с аномалиями теряли силу… и даже умирали. Недаром мастера жестко придерживаются определенных маршрутов с некоторых пор. Их карта написана кровью.

Я сосредоточенно кивнула.

Такие правила и вправду существовали… просто я никогда раньше не задумывалась, почему именно нельзя путешествовать на закат или заглядывать далеко в прошлое. На все вопросы об этом учитель отвечал коротко: так не принято. Или: это невозможно. И в какой-то момент я просто перестала их задавать, смирившись. Танец начинается с поклона, завтрак подают утром, если тебе нужен портал в закатные земли, то лучше лети на дирижабле. Таковы законы в нашем королевстве.

— Так вот, — продолжал Кейд. — Я путешествовал к закату, перемещаясь цепью порталов. Видел по ночам кошмары, наутро подробно записывал увиденное. Пытался найти оружие против них. Или защиту. А потом… Однажды мне показалось, что тварь откусила у меня кусок души. Было так больно, словно я умер десяток раз, возродился и снова умер. Я тогда сумел проснуться, но выжил чудом. И не нашел в себе силы продолжать вторую часть эксперимента. Не нашел силы отправиться в прошлое. Вместо этого прочитал все записи о том, на что похожи аномалии во время таких перемещений…

Я сглотнула и перестала дышать. Сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Поэтому я точно знал сейчас, что ищу в библиотеке. Просто хотел удостовериться в том, что память меня не подводит. Они похожи на символы времени. На те самые шестеренки, песочные часы, циферблат… Которые видели вы, Грета.

4.5

— Он… это чудовище… оно вернется, да? — я с трудом шевелила губами, как будто разучилась говорить.

Кейд сокрушенно кивнул:

— Сначала тьма сгущается, и маг перестает видеть обычные сны. Потом аномалия приходит к нему в образе убийственного времени — через четыре-семь дней после перемещения, не позже. И является еще два или три раза, если первая