до работорговцев, основательно пощипанных компаньонами на Месалии. Тем не менее, полезного извлечь получилось весьма прилично. Пусть качество изделий было хуже, а износ больше, но и на такой товар можно было найти своих покупателей. За границами освоенного космоса все подобная продукция оставалась весьма востребованной. Многим были не по карману расходы на качественные и очень дорогие изделия медицинского назначения, поэтому любые дешевые суррогаты брали весьма охотно, лишь бы они могли еще какое-то время послужить новым владельцам.

Однако, несмотря на более чем плотную нагрузку, последнюю неделю Константин расценивал как отдых. Во всяком случае, недавняя подготовка к встрече наемников была еще достаточно свежа в его памяти, чтобы он был способен думать об этом как-то по-другому. Один только факт, что он мог позволить себе пару-тройку часов сна вместо приема очередной порции стимуляторов, и как следствие, ему не надо было ложиться в регенератор для снятия последствий их приема, говорил сам за себя.

Тем не менее, момента отлета молодой человек ожидал с радостным предвкушением. Поэтому незапланированный визит Керима, который сообщил о своем желании пообщаться с компаньонами, особой радости у него не вызвал. Ведь на этой встрече речь могла пойти только о новых делах.

В своих ожиданиях юноша не обманулся. Сразу после прилета на «Тулузу» Керим, опуская всякие обязательные формальности, попросил возможности переговорить с компаньонами наедине. С первых же слов стало понятно, что разговор был действительно важным и конфиденциальным, поэтому личная встреча была предпочтительней сеансу связи. Хотя опасения Константина о том, что дата отлета в очередной раз будет отложена, все же оказались беспочвенны.

Как выяснилось, Керим был уполномочен сделать предложение компаньонам от лица компании. Он пояснил, что в отчете для руководства компании был особо отмечен их вклад в организацию защиты Нового Акилла от наемников. При этом ни у Константина, ни у Пьер Жоржа, ни на секунду не возникло сомнений, о каком именно «руководстве компании» на самом деле идет речь. Содержание отчета не осталось без внимания, и в результате компаньонам предложили участие в операции, которая планировалась как ответ «ИнкоирТрансИндастриал» на недружественные действия компании «Солар БиоТэк».

Двух месячный контракт не предусматривал непосредственного участия в боевых действиях. Компаньонам и их людям присваивался статус вспомогательного подразделения, задействованного в техническом обеспечении операции. В качестве основной боевой силы выступали военизированные структуры компании и отряды наемников.

В том, что попытка военного захвата власти на Новом Акилле не останется без ответа, компаньоны не сомневались. Но их обоих поразило, что ответная реакция последовала настолько быстро. Что же касалось озвученного Керимом предложения, то компаньонов оно заинтересовало. У них уже имелся схожий опыт, участия в операции против пиратов на Кампо-дель-Соло. Временный контракт с пикетом флота Бразильского Конгломерата оказался для компаньонов довольно выгодным, так что у них имелись серьезные предпосылки согласиться на предложение. Единственным, но достаточно серьезным препятствием, была Ирен, проходившая медицинскую практику в системе Катунь. Из четырех месяцев, запланированных для доставки груза на Новый Акилл, оставался всего один. Новый контракт означал серьезную задержку с возвращением на Катунь, соглашаться на которую Константин не хотел.

Но оказалось, что Кериму было известно о возможном затруднении. Он передал юноше чип памяти, на котором было записано послание Ирен, и предложил свою помощь в отправке ответа. Естественно, что отказываться от такой возможности Константин не собирался. Как-то по-другому послать сообщение своей жене он не мог - в системе Катунь отсутствовали коммерческие услуги межсистемной связи, гравиретрансляторы находились в ведение местного правительства и военных с базы флота РИ. Но для работодателей Керима подобные мелочи помехой никак не являлись.

Молча переглянувшись между собой, компаньоны подтвердили свое решение заключить контракт. Когда Константин поинтересовался у Керима, будет ли он со своей командой пассажирами на «Матозо» и в этот раз, тот с заметным сожалением ответил, что ему придется остаться на Новом Акилле. Операция по уничтожению тайных баз мятежников на поверхности планеты все еще продолжалась, и его команда принимала в ней активное участие.

На дальнейшее обсуждении отдельных моментов соглашения понадобилось всего несколько минут. Информация о том, что встреча с остальными участниками операции будет происходить в системе Олдмарк, была для компаньонов весьма приятной новостью. Еще больше их обрадовало сообщение, что у них будет двое-трое суток на пополнение запасов и проведение торговых операций на местной бирже.

- Что и говорить, отличный контракт, - озвучил свое мнение Константин после ухода их гостя.

- Действительно, отличный, - охотно согласился с ним Пьер Жорж. – Никак не могу поверить в то, что не так давно я был простым Вольным Торговцем, и даже не мог представить себе в качестве командира наемников.

- Представь себе, я тоже ни о чем подобном не предполагал, - усмехнулся юноша, вспоминая при этом свою работу простым техником, экономящим каждый конкред.

Глава 10

О своих планах на отдых на время пребывания на Олдмарке Константину пришлось забыть. Хотя Пьер Жорж и предлагал ему провести пару дней на любой из транзитных станций, убеждая, что как-нибудь справится с делами в его отсутствие. Но молодой человек прекрасно понимал, что без его помощи компаньону никак не обойтись. Слишком много всего необходимо было успеть сделать до отлета, и в некоторых случаях без участия юноши нельзя было обойтись.

Одной из таких неотложных забот стало срочное пополнение экипажей. Компаньоны решили не продавать трофейный борт до окончания контракта. Поэтому им потребовалось нанять несколько человек, чтобы сформировать полноценные вахты на «Дафне». С первичным подбором кандидатов прекрасно справился найденный Пьер Жоржем рекрутер. Но перед тем как подписать рабочие контракты, юноша лично беседовал с каждым человеком в офисе рекрутера на одной из транзитных станций. Подобная предосторожность была совсем не лишней. По результатам этих собеседований Константину пришлось отсеять троих человек.

Один из них имел явные проблемы с психикой в результате длительного потребления тяжелых стимуляторов, а два других были завербованы разными спецслужбами. Если спятившего наркомана и агента местной службы безопасности довольно аккуратно завернули, просто отказав в заключение контракта, то выявленного человека конфедератов ждала более печальная участь.

Естественно, что просто так отпускать его Константин не собирался. Ему требовалось узнать поставленные агенту задачи, а также постараться выяснить, насколько конфедераты осведомлены об участии компаньонов в событиях на Новом Акилле. Однако оставлять человека конфедератов в экипаже юноша счел слишком рискованной затеей. Поэтому он решил действовать по следующей схеме: сообщить кандидату о согласии подписать с ним контракт, выдать небольшой аванс, и перед