в землю. Хороший огненный шар в тесную толпу — это не менее разрушительно, чем залп картечи. А успею ли я прикрыть своих ребят, если это произойдет на другом фланге? Не хотелось бы проверять.

Я поднял взгляд вверх, от роющих окопы парней.

Коричневое пятно кружилось над нашими позициями. Проклятый грифон. Забрался так высоко, что и мы с Фальконом так не поднимались. Впрочем, оно и понятно, грифон без дополнительного пассажира залетит повыше, чем с ним. Разведывает. Нервирует. С мушкетов его не достать. Даже с пушки, если выстрелить картечью вверх — вряд ли попадем. Можно попробовать достать из обоза дефицитные, фугасные снаряды и доработать взрыватель на дистанционный подрыв… Но это тоже ненадежно. Нужно будет озаботиться ПВО…

Благо, вряд ли он один нам сильно нагадит. Будь наши войска на марше — такой летающий разведчик был бы крайне весомым преимуществом, позволяя застать нас врасплох. А так как мы обороняем город… Зачем он летает? Что он пытается найти?

Нехорошие мысли копошились в голове. Действительно, подозрительно. Враг что-то замышлял, и мне это не нравилось. Чтобы успокоить себя, я в очередной раз прошелся вдоль укреплений и убедился, что все пушки готовы смести любого, кто сунется к нам по дороге…

— Господин! — Донеслось позади.

Я в последний раз погладил ствол орудия и обернулся.

Ба, Ада! Казалось, я не видел её тысячу лет.

Служанка в черно-белых цветах моего рода неслась ко мне по грязи, приподняв подол. Рядом с ней чавкали сапогами двое стражников замка. Хм. Что-то я раньше их не видел.

А, неважно. Дед активно занимался вербовкой людей, как только король снял запрет. Наверное, из новеньких.

Я протягиваю руки, чтобы поймать девушку и поцеловать, но та на удивление ловко уклоняется.

— Господин, вам грозит серьезная опасность! — Взволнованно, сбивчиво проговорила она.

— Ну, ничего необычного. Как жизнь?

— Господин, сейчас не время для шуток, всё очень серьезно. Вам нужно немедленно отправляться в замок. — Она нервно подергивала подол руками.

— Я зайду туда, как будет свободное время. Эх, так давно дома не был. Как, кстати, наша кровать? В порядке?

— Пожалуйста, умоляю, послушайте меня. Нам необходимо немедленно вернуться в замок. — Она сложила ладони и глубоко поклонилась.

— Хм. Так не терпится? — Ухмыльнулся я. Эта девушка слишком уж паникует.

Вдруг её лицо стало беспристрастным, а глаза холодными от ледяной ярости.

— Виконт Рэндал Кондор. Немедленно направляйтесь в родовой замок. Это приказ Короля. — Отчеканила она таким тоном, что я схватился за револьвер.

Слишком уж резкое было перевоплощение от милой девушки в холодную машину.

— Что, какого черта? — Отпрянул я, положив ладонь на рукоять револьвера. Тил, что стоял позади меня, рванул с плеча картечницу и взял девушку на мушку.

Служанка резко сунула руку в область декольте, заставив Тила напрячься, но вытащила оттуда не скрытое оружие, а… кольцо. Точно такое же кольцо, что дал мне Король вместе с заданием сопровождать официальную делегацию.

— Тайная Канцелярия. Вы же не думали, что мы оставим ваш род без присмотра? Ситуация критическая, Маркиз Шорт собрал войска и уже приближается к городу. Король ведет переговоры, но… пока что они не увенчались успехом. Королевская Гвардия уже летит сюда, но они не успеют. Вам нужно укрываться в замке. Его защита даст вам шанс дожить до эвакуации.

В голове тут же возникла куча вопросов, но я все их отмел ради главного.

— Как близко войска Шорта? — Рявкнул я, напряженно всматриваясь в даль тракта. Поля позволяли видеть далеко, но… не было ни намека на врага.

— Они…

Стучат копыта, гонец на лошади несется во весь опор.

— Командир! Войска противника! В тылу! Со стороны реки!

Твою мать, как этот ублюдок пересек реку?

Глава 7

Твою мать!

Я подбегаю к пушке и взмахом руки режу её на три части.

— Грузите орудия на телеги и живо тащите их на другой фланг! Трубите горн, собирайте всех солдат. Всех! Нужно не дать им войти в город!

Ведь если у них получится — будут реки крови.

— Вам нужно… — Начала Ада, но я уже запрыгивал на коня.

Срочно объехать позиции, разобрать орудия. Если мы не успеем перебросить их на другой фронт……

То будет очень, очень плохо.

— Тащите порох, в первую очередь порох! На спины и бегом, бегом!

Суетились люди, бочонки с порохом вытаскивали из блиндажей. Кто-то лихорадочно искал оброненный штык. А ведь команды приткнуть штыки еще не было, но и времени на выговор солдату не было тоже.

— Командир, мы оставляем эти позиции без охраны? — Кричит Тил и я на секунду замираю. Черт, а вдруг враг оставил резервы, что ударят сюда?

— Пусть Долан со своим отрядом останется тут… С парой пушек. Все остальные — за мной, тащите всё, что сможете! Ядра, порох, картечь! Тяните лафеты, коней на всё не хватит! Горнист!

— Я настоятельно… — Запыхавшаяся Ада попыталась вразумить меня вновь, но её заглушил протяжный рев горна.

Он разнесся над городом, заглянув в каждый дом. Жители недоуменно высовывались из окон, а я мчался на коне вперед, оставив позади докучливую служанку. Забиться в замок, как крыса, и ожидать спасения? Ну уж нет!

Пехота отставала, а уж пушки… Дьявол. Даже перетаскивать их по частям было слишком долго.

Подкованные копыта стучали по брусчатке, выбивая из неё искры. То тут, то там — встречались бойцы. Некоторые понятия не имели, куда бежать, и мчались в сторону укреплений…

— К реке, Дорван! — Я натянул поводья, вынуждая лошадь притормозить возле таверны, из которой выходили бойцы. — Помоги перетащить пушки к реке, быстро! Остальные — за мной!

Еще три минуты бешеной скачки.

За городом уже собирались войска, сержанты пытались построить солдат из различных подразделений хоть в какую-то линию. Большинство бойцов были из самых новеньких, что делало эту задачу еще сложнее. Сбоку, одиноко стояла пушка… похоже, это та, которую я оставил для охраны тюрьмы. По крайней мере, все остальные пушки были на фронте.

Первым делом, добравшись до поля, я вынул ноги из стремян и встал на седло. Выглянувшее солнце жарко светило в спину и отражалось в доспехах рыцарей и латников. Войска противника продолжали переправляться, но с этого ракурса мне не было видно, как они это делают. Заморозили реку?

Я смотрел в сверкающие на солнце, бурлящие изгибы реки, но не мог понять. Проклятые крупы лошадей загораживали всё, казалось, что всадники просто идут прямо по воде!

— Они построили мост из грязи! Я видел! — Кричит молодой солдат с крыши дома.

Проклятые маги, это работа магии