— Поздравляю с титулом, барон Квален. Пусть твой путь не омрачится проблемами.

Задание «Изгнание пиратов Лок’Дара» выполнено.

Награда:

— Получен Опыт +55, до следующего уровня: 209

— Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» увеличена на 5

— Вы получаете во владение 6 деревень с 2448 жителями

— Вы получаете титул «Барон»

— Бонус: +1 ко всем основным характеристикам

Но дальше случилось то, чего я совершенно не ожидал. Наместник уселся за стол, какое-то время смотрел на бумаги и тут на его лице появилась до нельзя гадкая ухмылка.

— Тифлинг стал бароном… Сказал бы мне кто-то такую несуразицу пару месяцев назад — ни за что бы не поверил. Но факт остаётся фактом — титул получен. Что это значит? Что тифлинг Квален заступает на службу единому правительству Стивалы. Он выплачивает налоги, защищает и развивает свою область, но, что самое важное — по первому требованию обязан бросить все свои дела и приступить к выполнению возложенных на него поручений. Ведь нет ничего более важного для любого подданного, чем выполнение поручений своего сюзерена. Или того, кто его представляет. Например, одного весьма расстроенного наместника губернатора в провинции Лок’Дар.

Повисшая пауза не сулила мне ничего хорошего. Мало того, экспресс общение с советником не принесло облегчения.

Эредани: «Так-то он прав. Титул действительно отправляет тебя на службу. Но только тебя и местных. Другие игроки, не обременённые титулом, могут отказаться от заданий. Но не расстраивайся — тебе ещё раз дадут шанс исправиться. Правда, теперь это будет стоить дороже. Тысяч двадцать золотых. Меньше даже не вздумай предлагать.»

Наместник, решив, что пауза продлилась достаточно долго, продолжил:

— Ты смог стать значимым существом для фракции «Свет “Барлионы”». Заслужил наше уважение. Это достаточно тяжелое дело, говорящее о твоей целеустремлённости. Одно это вынуждает меня дать тебе ещё один шанс стать полезным нашему обществу.

Шкатулка на столе наместника вновь открылась, но на этот раз хозяин кабинета не стал отворачиваться. Я не дёрнулся. Несмотря на совет Эредани, усиливать свой клан таким образом я не собирался.

— Вот, значит, как…, — наместник сузил глаза, правильно меня поняв. — Хорошо. Пойдёт по долгому пути. Барон Квален! Для тебя, как для подданного Стивалы, есть незамедлительное поручение, от реализации которого зависит судьба города. Держи описание! Приступить к реализации незамедлительно!

В моих руках появился лист с подписью наместника, а перед глазами высветилось его виртуальное описание:

Получено задание: «Прополка полей».

Описание: Вокруг города Лок’Дар расположены тридцать гектаров пшеницы. Из-за обильных дождей на полях появилось бесчисленное количество сорняков. Крестьяне не справляются с такой напастью и снабжение города хлебом под угрозой. Очистите поля и подготовьте их к дальнейшей уборке. Ссылка на локацию. Срок выполнения: 24 часа.

Награда:

— Опыт +5

— Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» +1

— Ты почему ещё здесь? — рассердился наместник, заметив, что я не спешу выполнять дурацкое получение.

— Через четыре месяца у меня назначена встреча с Императором объединённых сил Стивалы. Сейчас я отправлюсь пропалывать поля, но клянусь Барлионой — как только я попаду на приём, моим первым вопросом к лидеру нашего материка станет вопрос о судьбе Лок’Дара. Почему город, внешне процветающий, находится в таком упадке, что главе лучшего клана провинции, барону с собственными землями и крестьянами, приходится лично заниматься прополкой участков? Мне, конечно, льстит доверенная честь, но я опасаюсь, что на всё моих ресурсов не хватит и рано или поздно что-то сломается. Конечно же я принимаю ваше задание, наместник. Вы правы — мне стоит спешить. Осталось меньше суток, чтобы спасти город от голода, и только барон Квален может это сделать.

— Стоять! — рявкнул крысёныш. — Я передумал! Крестьяне справятся сами, а для тебя у меня будет другое поручение!

— То, что вы говорите, вообще похоже на саботаж! — я потряс бумажкой. До тех пор, пока она находится у меня, отменить строчку в списке заданий местные не смогут. — Город в опасности, хлеба может не хватить армиям, сражающимся с демонами! И вы хотите отменить задание? Вы в своём уме, наместник?! Может, стоит позвать Вестника? Нет, есть идея получше! Сразу, как только я выполню судьбоносное поручение, отправлюсь к губернатору. Он должен знать о том, что один из его наместников желает устроить диверсию!

Шах и мат, Система! Мне совершенно не интересен смысл того, какую логику закладывал архитектор в то, что один из чиновников является явным казнокрадом и взяточником, но прогибаться под такое я не собирался. Наоборот — максимально использовать в свою пользу.

Приятно было смотреть на то, во то превратился наместник. Он покраснел, по лбу потекли крупные капли пота, рот беззвучно открывался и закрывался, словно слова терялись где-то в глубинах персонажа. Наконец, глаза местного секунд на десять превратились в мутные стёкла — имитатор отправился к «старшим» товарищам за консультацией. И только после этого наш разговор подложился:

— Барон Квален, а вы молодец! Прошли проверку!

— Проверку? — опешил я. Признаться, этих слов я ожидал меньше всего. Вообще в эту сторону не думал.

— Двойную! — кивнул наместник. Он по-прежнему оставался таким же неприятным и скользким, но сейчас в нём что-то заметно изменилось. — Свободные жители Барлионы настолько привыкли решать все вопросы через золото, что по-иному даже не умеют. Отрадно видеть, что некоторые руководители кланов всё ещё верны закону. Конечно же ни о какой прополке речи и идти не может. Главе лучшего клана провинции не пристало заниматься такой мелочёвкой.

— А какой пристало заниматься? — уточнил я, так как повисла пауза.

— Своими делами. Развивать клан, платить налоги, заботиться о своих подданых. Всё, к чему вы так стремились. Пожалуй, на этом нашу встречу можно заканчивать. Не смею отвлекать вас от важных дел.

Столь резкая смена курса поведения могла выбить из колеи многих, но только не меня. Я ещё раз посмотрел на список заданий — прополка никуда не делась. Наместник заговаривал мне зубы, чтобы потом, в самый последний момент, когда я практически подошёл к двери, бросить ничего не значащую фразу:

— Ах да! Задание на прополку. Оставьте эту глупую бумажку здесь. Мне нужно протестировать ещё нескольких глав. Надеюсь, все окажутся столь верны закону, как и клан Парето.

— Боюсь, наместник, здесь вы ошибаетесь. Я не собираюсь отказываться от задания. Дела могут подождать — продовольствие города куда важнее процветания отдельно взятого клана. Пусть и лучшего в провинции.

— Барон Квален, мы же с вами всё только что обсудили! — картинно возмутился глава провинции. — Это была проверка!