– Что с тобой случилось, Марков Артур Артёмович? – вслух озвучил свой тревожный вопрос Шкляров.

Отключив уже ненужный фонарь Альберт двинулся на поиски старика. Дверь в щитовую, которая до того была завалена, сейчас открыта настежь. За ней ярко освещённый коридор с чистыми белыми стенами, уходящий далеко вперёд. Шкляров замер в проходе.

– Неужели опять галлюцинации? – снова вслух произнёс он. – Что со мной происходит?

За спиной вдруг раздался сдавленный болью, отчаянный вой. Альберт в ужасе обернулся. Тело полицейского, сотрясаемое конвульсиями, силилось оторваться из лужи крови, принимая хищную стойку зверя. Ухватив скрюченной когтистой рукой лежащую рядом, свою оторванную ногу, оживший монстр откинул её в стену и угрожающе двинулся на Альберта. Словно плотоядный хищник, хромая на отсутствующую конечность, монстр приближался к замеревшему Альберту. Мозг отказывался верить глазам, а ноги не слушались вовсе. Это какой-то сон, невозможно, такое не может происходить. Но зверь приближался, хлюпая и стоная разорванной и кривой пастью, из которой струилась слюна вперемешку с кровью. Шкляров бросился в коридор, стряхнув наконец сковавший его морок и побежал вперёд, настолько быстро, насколько ему позволяло его больное тело. За спиной зацокали по кафелю когти – зверь не отставал. С каждым шагом теряющий силы Альберт, подгоняемый одним лишь страхом приближался к тёмному концу коридора. Во мраке тени которого виднелась заветная бронированная дверь с зарешёченным окошечком. Такая же как та, что вела из подвала на лестницу, с которой так долго возилась Жанна. «За ней должны быть ступени наверх, нужно успеть,» – думал Альберт задыхаясь от бега. Но хищник не отставал, его безумные стоны становились всё ближе.

«Шаг ещё и ещё, осталось не много, надо успеть,» – подгонял себя Шкляров. Дверь уже близко. И вот её холодная сталь поддаваясь нажиму, с металлическим скрипом открывает спасительный проход. Ввалившись Шкляров рывком захлопывает дверь за собой и в тот же момент с ревом и грохотом в неё врезается хищник, разбрызгивая кровавую слюну. Его изувеченная безумная морда показывается в узкой смотровой щели и обиженным воем оглушает успевшего заклинить электронный замок Альберта.

Унимая одышку он все ещё не может поверить в реальность происходящего.

Лестницы не было, с удивлением обернувшись он обнаружил, что находится в просторном зале с всё теми же белыми и чистыми стенами. Уставленный такой же белой и чистой мебелью, с такой же белой и чистой аппаратурой, зал представлял собой лабораторию. Альберт сделал лишь шаг, как яркий свет вдруг погас, оставляя во мраке помещения единственный луч. Где-то в середине помещения за столом с монитором и микроскопом с деловым и задумчивым видом сидела Вера. Одинокая дневная лампа освещала задержавшуюся на работе женщину, ведущую сложные научные расчёты. Альберт, оставив притихшего за дверью монстра, побрел по проходу между столами, словно во сне приближаясь к погруженной в рабочий процесс Вере.

– А, Альберт! – заметила женщина подошедшего к ней Шклярова и указала на стул. – Присядь.

Альберт в недоумении, не отрывая от неё взгляда опустился на сидение.

– Это ужасно, но кажется ты был прав, – озадаченно сказала Вера, глядя в монитор с диаграммой исследования, – вирус трансформируется под влиянием нашего импланта. Собственно, мы на это и рассчитывали, но процесс идёт по иному пути. «Вега» мутирует и превращает наш «Аркаим» в оружие против носителя. Вирус и имплант в симбиозе делают из человека кровожадного монстра. Это невероятно!

Вера взглянула на Альберта и в её взгляде он увидел страх.

– Мы открыли ворота в ад! – с ужасом произнесла женщина, а её глубокие чёрные глаза наполнились слезами.

Альберт хотел было что-то сказать, но тут одинокая лампа погасла и в тишине зала, снова раздался сдавленный вой. Он обернулся и увидел открытой ту дверь, за которой остался хищник.

– Вера, – обратился Шкляров к женщине, но за столом её не было.

Стон зверя раздался ещё ближе и Альберт заметил его силуэт во мраке, крадущийся между столов.

Сползая со стула и задержав беспокойное дыхание, он притаился, в панике обдумывая что делать дальше. Слишком жутко и невероятно выглядела ситуация, страх не давал мыслить разумно. На корточках между рядами научной аппаратуры Альберт стал тайком выбираться из зала. Метрах в пяти он заметил проход, уводивший его от опасности. Тварь будто чуя свою жертву шла по пятам, раздвигая мешающую на пути мебель.

Ещё пару столов, за ней стеклянная перегородка и проход к спасению. Выскочив за угол Альберт распрямил больную спину и прижался к стене, не в силах бежать дальше. Монстр, потеряв жертву запрыгнул на стол и с утробным рыком принялся всматриваться в темноту в поисках цели.

– Эй. Идём скорей! – эхом донёсся из коридора голос Веры. – Идём, нас ждут!

Не отошедший от шока Альберт поплелся на голос, с трудом передвигая уставшие ноги.

– Идём! Идём скорей, – снова позвала его женщина.

У открытой двери, из которой во мрак коридора лился яркий свет и звук голосов, стояла она. Махнув рукой Вера вошла внутрь, призывая следовать за ней. Комната за дверью, со стеклом во всю стену, открывала вид на зал заседаний, с длинным столом посредине, во главе которого находился Сергей. Остальные места занимали люди в деловых костюмах и научных халатах. Все ожидали, когда Вера и Альберт присоединяться к ним. И вот она входит и садится рядом с Сергеем. За ней входит Альберт и занимает последнее пустующее место, напротив. Сергей объявляет начало и за его спиной, на всю стену, загорается изображение.

– Как видите ситуация резко ухудшается. Сообщите о тех мерах, которые мы прорабатывали. Мне через час президенту докладывать, – строгим тоном говорил Сергей, пока на экране позади показывались графики роста заболеваемости.

– Всё готово. Мы закончили испытания, и система экстренных карантинных мер «Блокада» показала отличные результаты, – начал доклад один из присутствующих, – можно уверенно говорить, что данные с наших имплантов, обрабатываясь нашими же серверами, своевременно выявляют угрозу заражение. А интегрирование системы «Блокада» позволит эффективно и быстро изолировать область заражения.

– В случае успеха, мы можем рассчитывать на увеличение финансирования – это надо понимать и ответственно подходить к делу, – обратился вновь Сергей к коллегам. – Серийное производство ЭКМ это наша цель сейчас и к этому мы должны стремиться.

– То есть о лечении речь уже не идёт? – вдруг вмешался Альберт, всё это время, сидящий с угрюмым видом. – Запрем всех по квартирам, получим деньжат и подождём пока само рассосётся?

Сергей, словно ошпаренный вытаращил глаза в немой злобе, прожигая взглядом Шклярова. Вера, сидящая напротив была ошеломлена не меньше и попыталась принять огонь на себя.

– Серёж, ситуация действительно скверная. И дело не только в росте заражение, но и в опасности исходящей от заражённых в инертной фазе. И угроза эта не поддаётся контролю. Система ЭКМ, она не решит эту проблему. Мы запрём здоровых с больными и даже если первые не заразятся, то погибнут от рук последних и всё.