– Мам! – воскликнул Ноа и она обернулась. Сегодня она была прекрасна как никогда: на ней было темно-зеленое длинное платье, а на руке блестел серебряный браслет в виде змеи. Вообще-то Ноа уже давно знал, что он приемный сын О’Кэррэллов, но каждый раз смотря на Коллам, он не мог назвать ее иначе, чем мама. Ведь именно она учила его ездить на велосипеде, а потом с гордостью смотрела на него, когда он проехал целых несколько метров и не упал, именно она пела ему свою песенку, когда Ноа не мог заснуть, мучаясь в кошмарах. Когда родилась Розмари, то Ноа переживал, что родители будут любить свою родную дочь больше чем его, но этого не произошло. Майкл и Коллам О’Кэрроллы любили и Ноа, и Розмари совершенно в0020равной степени

– Ноа!– на лице КолламО’Кэрролл появилась улыбка, она пригладила его непослушные рыжевато-русые кудри – Этот костюм, тебе очень идет, милый.

Розмари что-то невнятно забормотала, понятное только ей самой:

– Сегодня гостей больше, чем обычно – произнес Ноа, кивая очередному зашедшему в их дом.

– Может быть из-за того, что годовщина – пожала плечами Коллам- А почему ты не идешь играть к близнецам?

Ноа скривился при одном упоминании близнецов Миллеров:

– Они вчера подставили мне подножку, когда мы играли в футбол!

Вообще-то Ноа и мальчишки Миллер часто ругались, но столь, же быстро и мирились, поэтому Кол произнесла:

– Уверена, сегодня они подойдут к тебе с извинениями

Ноа усмехнулся:

– Ну да, подойдут-то они ко мне точно – мальчик достала из кармана несколько игрушечных солдатиков, которые несомненно принадлежали близнецам.

Коллам удивленно расширила глаза, раньше она никогда не ловила сына на воровстве, и она похоже догадывалась, кто мог его этому научить:

– Майкл! – позвала Кол, и Майк О’Кэрролл, до этого беседовавший с кем-то в саду, прибежал к ним.

Коллам указала на содержимое руки Ноа:

– Солдатики близняшек – произнес Майкл – Что такого?

–Да, Майкл, солдатики близняшек, только откуда они у Ноа?!

Майкл встретился взглядом с Ноа, но тот лишь пожал плечами, тогда Майк сказал:

– Я научил его совсем немногому…

– Но ты, же обещал, что научишь меня всему! – возмутился Ноа и тут, же поняв, что проговорился, зажал рот рукой.

Майкл засмеялся и обнял одной рукой сына за плечи:

– Коллам, дело в том…

– Что ты ввязал Ноа в криминал- скорбно закончила Кол. С самого дня их свадьбы, Майк перестал воровать все подряд, превратившись в примерного семьянина, но Кол совершенно не подозревала, что Майклу вздумается учить воровать Ноа. К ее удивлению, они оба засмеялись после ее слов.

– Ох, нет, мам, я не хочу быть вором. Я хочу быть фокусником! – заявил Ноа и Кол удивленно заморгала.

– Фокусником?!– повторила она

– Да, и папа учит меня всяким штукам…

– Вообще-то мы хотели сделать тебе сюрприз – кивнул Майкл.

– А солдатики?

– Часть представления – ответил Ноа – Я думал, что ты сразу догадаешься…

Коллам засмеялась и поцеловала сына в щеку:

– Что ж, тогда я с нетерпением буду ждать твоего первого выступления.

Когда Ноа заметил идущего в их дома МаркусаСалливана, то с криком «Дедушка» – бросился к нему:

– Кстати, Ноа хороший ученик – проговорил Майк, беря на руки Розмари.

– Не сомневаюсь- с улыбкой ответила Кол. Она еще помнила, как в прошлом году Ноа мечтал изобретать самолеты, и Майк учил его чертить чертежи и делать маленькие модели самолетов, позапрошлом году Ноа хотел стать садовником и так они вместе с Майком высадили целый сад перед их домом. Хотя внешне Майкл все больше становился похож на Аластера, Кол понимала, что они совершенно разные. И если бы Ноа сейчас прибежал к ним, говоря, что мечтает быть звездочетом, то Майкл бы ни за что не назвал бы его идиотом, а уже решал бы куда лучше ему поставить телескоп.

По шуму во дворе, стало понятно, что приближаются Миллеры. Первой как всегда в дом входила Сабрина и подбежав к Майку и Кол, она тут же схватила Розмари себе на руке:

– Моя черноглазая красавица! – воскликнула Сабрина – Боже, мне кажется или она выросла с тех пор, как я ее видела в прошлый раз.

Сабрина по непонятной причине просто души не чаяла в Розмари, и сейчас сюсюкаясь с девочкой, она отправилась к столу:

– Она опять поздоровалась только с Рози, а про вас совершенно забыла? – спросила зашедшая с ЛоганомИрэн и когда Кол с Майком кивнули, они засмеялись.

Последними всегда заходили медлительные Оскар, Энни и близнецы. Сегодня глядя на Энни, Коллам не могла поверить, что, проходя те ужасные испытания, была ее ровесницей.

Наконец они все сели за стол и увидев незажженную свечу возле себя, Коллам быстро коснулась фитиля, и огонек заплясал на нем:

– Расскажите нам эту историю! – в один голос взмолились близнецы

Ирэн глубоко вздохнула:

– Мальчики, разве вы не слушаете ее каждый год?!

Близняшки обидчиво надули губы, даже Энни проговорила:

– Разве это не стало нашей традицией…

– Ладно, тогда, если никто не против, в этом году начну я – произнесла Коллам – Вы, ведь помните, что когда-то все мы жили в подземельях?

Все дети энергично закивали и Эннни тихо добавила:

– Я даже помню их немножко.

– Однажды, я шла по темным и сырым коридорам, которые стали мне, как родные…– начала свой рассказ Кол.

– А потом вы споткнулись – подсказал один из близнецов

– «Да что с тобой?!» – воскликнул мой друг. «Прости, Зак, я просто нервничаю» – ответила тогда я.

– И вас похитил дядя Майкл – продолжил другой из близняшек.

– Так ты оказалась в «Ордене Змей» – произнес Ноа, казалось, они уже давно могли рассказывать эту историю сами.

– Да, именно – улыбнулась Коллам, а потом, посмотрев на Маркуса, проговорила – Пап, может, дальше продолжишь ты?

Маркус кивнул:

– Когда я впервые увидел свою дочь, то рассказал ей, что возможно выбраться из подземелий наверх. И вы не поверите, дети, тогда Коллам посчитала меня сущим сумасшедшим....