— Восемьдесят елок и восемьдесят тысяч огоньков в качестве декора, — подметил Рид.

С этого комментария это место очаровало ее.

С потолка свисали многочисленные медные сковороды, кастрюли и прочая кухонная утварь, среди них красовались футляр для гитары и даже аккордеон. Судя по названию, местечко было полно различных вещиц, связанных с этим великим человеком. Деревянные стены были увешаны фотографиями и картинами, а столы и стулья, пожалуй, были современниками великого министра.

— Нет лучше места для празднования Рождественского сочельника, чем церковь, — сказал Рид Тейту, по-братски обнимая его.

Хайден была безумно рада за Тейта. Он явно получал удовольствие от всего происходящего. Девушка заметила, что его мать хотела быть сегодня рядом с ним в этот вечер лишь для того, чтобы провести больше времени вместе. И разве ее можно в этом винить? Женщина на протяжении нескольких десятилетий считала, что сын погиб. Но, в конце концов, Джордж убедил Джейн остаться дома и позволить молодежи повеселиться.

Дрю помешала соломинкой газировку с лаймом.

— Рид понятия не имел, кто я.

— Что тогда? — Хайден сидела на краю стула, слушая, как Дрю и Рид познакомились на конференции. Она помешивала свою газировку, желая составить беременной девушке компанию.

Хайден внимательно слушала рассказ Дрю о том, как сильно она полюбила Рида, когда ей было шестнадцать, и как они снова встретились спустя несколько лет. Тогда-то Дрю и воспользовалась шансом и соблазнила мужчину.

— И вот я лежу на кровати в его гостиничном номере, и он буквально ругает меня за то, что не рассказала ему, кто я такая!

Хайден рассмеялась.

Дрю просто сияла, и несмотря на то, что часть истории невозможно было расслышать из-за шумной компании, которая попивала сидр и эль, Хайден все же была рада за подругу.

Все гости «Черчилля» были в рождественских нарядах: девушки в блестящих платьях, на парнях забавные шляпы.

Рид в шляпе придворного шута все же уговорил брата надеть шляпу в виде огромной пинты эля.

— Все так хорошо складывается, даже не верится. — Ресницы Дрю затрепетали, словно она вот-вот расплачется. — Прости, всему виной гормоны.

— Я чувствовала то же самое, когда наблюдала за тем, как они общаются с родителями. Тейт отлично справляется.

— Хм, я видела, как ты на него смотришь. Именно так смотрит влюбленная женщина.

Хайден постаралась скрыть изумление.

— Это не любовь.

— Да? — Дрю была огорчена. — Прости. Я не хотела…

Хайден вздохнула:

— Я понимаю, почему ты сделала такие выводы. Мы прекрасно проводим время вместе. Он попросил меня приехать с ним и поддержать, и я не смогла отказать другу.

Хотя другом Тейта назвать нельзя было, особенно после того, что они вытворяют в постели.

— Я рада, что ты у него есть. И не столь важно, кем вы друг другу приходитесь. К чему эти ярлыки, ведь так? Сегодня Рождество, в самом деле! — Дрю подняла стакан и они выпили.

Парни сидели возле камина со стаканами виски в руках. Рид, запрокинув голову, расхохотался, Тейт вытирал слезы от смеха. Хайден испытывала радость за Тейта, ведь он был счастлив. И чувства эти были вовсе не поверхностные. Но что она испытывала к нему? Любовь? Привязанность? Сексуальное влечение? Если бы Хайден задумалась о мужчине, с которым впоследствии можно было завязать серьезные отношения, Тейт Дункан был бы идеальным кандидатом.

* * *

Тейт сидел у камина. Рид отправился к бару за новой порцией напитков. По пути он остановился рядом с девушками, положил Хайден руку на плечо и подмигнул ей.

Этот жест означал, что ее приняли в семью. Не все было гладко, не обошлось и без неловких моментов, но Тейт был благодарен Хайден за ее поддержку.

Джейн то и дело спрашивала о подготовке к свадьбе.

— Как только вы определитесь с датой свадьбы, сразу же сообщите мне, — сказала она как-то. — Я тут же забронирую билеты.

Джейн очень хотела прилететь в Штаты, посмотреть, как он живет, Тейт обещал показать ей остров Спрайт.

Хайден повернула голову, чтобы взглянуть на него, а он помахал рукой в ответ. Девушка улыбнулась.

«Моя невеста», — подумал Тейт про себя. О чем он только думал, когда попросил Хайден подыграть ему? Однако со своей ролью она справлялась отлично. Причем так здорово, что в какой-то момент сам Тейт поверил в эту ложь. Но время для таких серьезных отношений было не самое подходящее. Он изо всех сил пытался наладить свою жизнь… Тейт не раз возвращался к их разговору, который произошел в их первую ночь. Он дал ей обещание, что события будут развиваться постепенно, и они оба были согласны на это.

Изображать жениха и невесту было не так уж сложно. Они получали удовольствие от процесса, но в какой-то момент реальность внесла свои коррективы.

— За ваше здоровье! — Рид повернулся к Тейту и протянул стакан с виски. — Хайден просто прелесть. Она милая, веселая, и я сомневаюсь, что ты найдешь лучше. — Рид раскраснелся, он явно перебрал со спиртным. Глотнув виски, он закашлялся: — Святые угодники!

Тейт пил понемногу, но тоже захмелел.

— Я никогда не представлял себя в роли женатого мужчины или отца, но в скором времени это случится. Я стал одним из тех счастливых идиотов, которым раньше сочувствовал. — Рид снова глотнул виски. — И прежде чем ты начнешь сопротивляться, должен заметить, что я желаю тебе счастья.

Рид выглядел крайне комично в своей нелепой шляпе шута, но в его искренности можно было не сомневаться.

— Я ценю то, что ты заботишься обо мне. Но пойми, между мной и Хайден все предельно просто. Мы не ищем сложностей в отношениях.

Сложностей у него и без того предостаточно.

— Простота в отношениях? Что ж… пожалуй, это важно, — согласился Рид, однако в его голубых глазах отражалось то, что он хотел сказать на самом деле.

* * *

Тейт стоял на заднем дворе дома Синглтонов, и ветер жалил его и без того раскрасневшиеся щеки. Они вернулись из паба около часу ночи крепко навеселе. Он вырубился, а затем проснулся в три тридцать утра оттого, что его сердце колотилось так сильно, словно пыталось вырваться из груди.

После таблетки аспирина и трех больших стаканов воды Тейт вышел на улицу подышать, остановился перед бассейном, затянутым черным тентом. Он смутно помнил, как купался в нем… Как однажды уронил в него игрушку и как мать нырнула за ней прямо в одежде. Или он все это придумал?

— Уэсл… Тейт, — позади раздался голос матери. — Милый, что ты тут делаешь? — Женщина накинула теплую парку себе на