Что ж, поддержка Сизовых у Натки была, что называется, в кармане. Только и Татьяна Ивановна начала с сомнений, а уже потом перешла к поддержке. Впрочем, может, это и нормально, что люди честно о своих опасениях говорят. Излишний оптимизм бывает вреден.

– Девочка-то здоровая? – с тревогой говорила тем временем Татьяна Ивановна. – Я понимаю, конечно, что детей любых любят, но и со своими-то тяжело, когда болеют, а уж с чужими…

– Костя первую информацию собрал, по верхам, конечно, на остальное времени не было. Но сейчас он попросит ребят по своим каналам полное досье собрать. Из какой Настя семьи, кто ее мать, почему она дочку в роддоме оставила. Понятно, что все это внимательно изучить нужно, – успокоила соседку Натка. – Но никаких врожденных или серьезных приобретенных болезней у Насти нет. Это мы точно знаем.

– Ну и хорошо.

– Татьяна Ивановна, подскажите, как Сеньке новость сообщить. Он же привык к тому, что единственный ребенок в семье. Как отнесется к идее, что у него сестра появится, не знаю. Вдруг расстроится.

– А с чего ему расстраиваться? – удивилась Татьяна Ивановна. – Я, признаться, спрашивала тут как-то у него, не собираетесь ли вы с Костей пожениться. Он ответил, что ты у него слишком самостоятельная, но Костя надежд не теряет. А потом добавил, что ему бы хотелось, чтобы вы поженились и родили ему братика или сестричку.

Натка изумилась так, что даже рот открыла от удивления. Никогда сын не говорил ей ничего подобного. Что ж, может, и правда разговор, которого она так боится, пройдет легче, чем ожидается.

Сына она нашла на качелях в саду. С задумчивым видом он грыз сорванное с ветки яблоко.

– О чем мыслишь? – спросила Натка, усаживаясь рядом и доставая из стоящей у ног корзины еще одно яблоко – крупное, крепкое, кислое. Откусила, чувствуя, как сок заливает рот.

– О том, что лето кончается. Завтра уедем в город, и все. До следующего лета ничего в жизни не будет интересного, кроме школы.

– Так уж и ничего? – Натка вспомнила все каверзы своего неугомонного ребенка и засмеялась. Вот уж кто умеет бороться со скукой, так это Сенька. – Ты что, по одноклассникам не соскучился? Или, может, на модные показы снова не хочешь?

Какое-то время тому назад ее сын заявил, что его пригласили быть моделью на показах детской моды, и даже поступил в школу юных моделей и кинозвезд. До ролей в кино дело, впрочем, не дошло, да и регулярные тренировки, на которых нужно было осваивать специальный подиумный шаг, непоседливому мальчику быстро надоели.

– Нет, моделью я больше быть не хочу, – заявил Сенька. – Это, мама, пройденный этап. Ты меня, пожалуй, в бассейн запиши. Буду в этом году плаванием заниматься.

Натка представила простуды, неизбежные после того, как ребенок с мокрыми волосами выходит на улицу зимой, и вздохнула. Что ж, бассейн так бассейн. Сенькину бьющую через край энергию нужно пускать на мирные цели.

– Запишу, – покладисто сказала она. – Арсений, мне с тобой поговорить надо. Серьезно.

Такого введения ее сын не любил, потому что обычно оно возникало тогда, когда мать узнавала, что он что-то натворил. Правда, сейчас никаких прегрешений за Сенькой не числилось, так что серьезный разговор явно вызван чем-то другим.

– Ты что, согласилась за Костю замуж выйти? – спросил сын. – Или вы, наоборот, расстались?

Что ж, в серьезность материнской привязанности не верил даже девятилетний мальчик. Надо признать, что у него для этого были основания. Многие Наткины романы расцветали и уходили в небытие на его глазах. Сейчас в этих самых глазах была легкая тревога, потому что к капитану Таганцеву Арсений успел привязаться. Натка не переставала радоваться, что эти двое так хорошо ладят между собой.

– Нет, что ты, – поспешила она утешить сына. – Мы заявление в ЗАГС подали. Свадьба двадцать второго сентября.

– Это хорошая новость. Значит, ты теперь невеста? – уточнил Сенька. Глаза у него засияли, он даже про яблоко забыл.

– Невеста без места, – пробормотала Натка. – Сень, это еще не все новости. Дело в том, что мы с Костей решили забрать к нам домой из детдома одну девочку. Ее зовут Настя, ей еще нет трех лет. Мы с ней познакомились и решили, что хотим, чтобы она жила с нами. Ты не против?

Сенька какое-то время не отвечал, и, понимая, что молчание затягивается, Натка не на шутку струхнула. Что она будет делать, если выяснится, что сын категорически против? Сможет ли она пойти наперекор его желаниям и не выльется ли это в будущем в большие проблемы? Впереди у Сеньки переходный возраст, про это нельзя забывать.

– Как я могу быть против, если я эту девочку никогда не видел, – наконец сказал Сенька. – Мне всегда хотелось, чтобы у меня был брат или сестра, просто я понимал, что тебе одной будет трудно нас двоих воспитывать. Но раз с тобой будет Костя, значит, вдвоем вы точно справитесь. А почему эта Настя оказалась в детдоме?

– Ее мама оставила в роддоме, ушла, никому ничего не объяснив, поэтому Настя попала в дом малютки.

– Что же, она никак не объяснила, почему оставляет свою дочку? – удивился Арсений.

– Нет, просто ушла, и все.

– Получается, она очень плохой человек.

– Ну, я бы не стала так сразу раздавать негативные оценки другим людям, не зная их жизненных обстоятельств. Может, у этой женщины не было своего дома или работы. Вполне вероятно, что ей просто не на что было кормить свою дочку, и она оставила ее, чтобы не обрекать на нищету.

– Можно подумать, что в детском доме лучше жить, чем в нищете, – ответил Сенька задумчиво. – Ты же, например, меня тоже одна растишь. И тетя Лена Сашу одна вырастила. Ни у тебя, ни у нее мужа не было, и вам приходилось много работать, чтобы нас с Сашкой кормить, но вы же справились. Получается, что эта женщина просто работать не хочет?

– Я не знаю, Сень, я же с ней незнакома, – призналась Натка. – Или не хочет, или не может. Всякое в жизни случается. Но вот есть маленький человек, который живет без мамы и папы и которому можно помочь, забрав его в семью, где его будут любить.

– А почему именно эта девочка? – ее девятилетний сын умел задавать правильные вопросы.

– Потому что Костя был в командировке в Заволжье, помнишь? Зимой. И там он услышал про то, что маленькая девочка-сирота попала в больницу, где с ней очень плохо обращались. Костя тогда помог восстановить справедливость и наказать виновных, а Настюша ему понравилась, запала в душу. Он несколько раз ее проведывал, а потом вернулся домой и рассказал мне. Мы с ним ездили на этой неделе, чтобы я тоже могла с Настей познакомиться. И она сразу спросила, не я ли ее мама. Вот.

– А ты что ответила? – заинтересовался Сенька.

– Правду. Ты же знаешь, что я считаю, что детям всегда нужно говорить правду. Что я не ее мама, но готова попробовать ею стать.

– А что для этого нужно?

– Оформить кучу документов. Детей же не раздают просто так. Сначала надо доказать, что мне можно доверить ребенка. Нужно быть готовыми к тому, что к нам в дом начнут ходить всякие комиссии, проверять, подходят ли у нас условия. Тебя тоже спросят, не против ли ты. Понимаешь?