- Нина, запоминай. Это ОНО.

Новость была ошарашивающая. И вроде смеяться надо, но Нина прониклась серьезностью момента.

- Поняла, - недовольно проговорила она, отворачиваясь.

Потом все же изучила след и выдала:

- Ну, запомнила. Что дальше?

- Найдешь где-нибудь ЭТО, - давил Гриша, - немедленно вали оттуда и ищи, где спрятаться.

- А чего прятаться, а как же бой?! - насупилась Нина.

- Дура! Тебя же поймают как нефиг делать и на мясо пустят!

- Это мы еще посмотрим, - пробурчала она про себя.

- Что ты там бормочешь?

- Ничего, - огрызнулась ящерша. - Это я усвоила, давай другие следы изучать.

Потом они долго изучали всякие отпечатки на земле, поломанные ветки, клочки шерсти на стволах деревьев, следы от рогов и прочая, и прочая, и прочая. К ночи Нина лопалась от информации и действительно была никакая от усталости. Не то что есть, даже на ворчание сил не осталось. Так что, когда Григорий скомандовал отбой, мгновенно заползла в пещеру и заснула.

Мужик, он всегда мужик, даже если он тираннозавр. Особенно если тираннозавр.

С его точки зрения, идеальная баба должна быть босая, беременная и на кухне. И чтобы не пилила и улыбалась. Он посмотрел на спящую ящершу Нину с нежностью, она чему-то улыбалась во сне. Мужик глубоко вдохнул полной грудью и проурчал:

- Умаялась.

Потом обвил ее хвостом и пристроился рядом спать.

***

А в племени монстров с самого утра велась активная подготовка. Вождь вещал. Вождь был недоволен, крайне недоволен.

Потому что вчерашняя погоня за ускользнувшей жертвой показала моральную неустойчивость отдельных охотников во всей красе. В итоге этот поэт (шаман давился от омерзения, когда вождь произносил его имя) удрал.

Жертва так и не принесена, а духи не любят, когда их пожелания игнорируются!

Значит, перед тем как выступить на поиски могучего племени чужаков, а также на охоту за Грраххами, поэт должен быть изловлен и приведен назад в племя. Ну а потом уже будут песнопения, пляски у костра в полной боевой раскраске и, разумеется, самое главное - торжественное жертвоприношение. Чтобы умилостивить духов и они послали удачу.

А эти уроды, вместо того чтобы поймать поганца, пошли вчера и нажрались!

У вождя от нервности стал подергиваться глаз. Когда у него подергивался глаз, все знали - это финальная стадия, дальше будет рукоприкладство.

В общем, был сформирован новый отряд.

Лучшие воины племени. Командир - Рыжий Буйвол. Бойцы: Тощее Бедро, Мохнатый Шакал, Длинный Шмель и Трехногий Хряк. Кроме того, при отряде состояло шесть оруженосцев из молодняка: Сморчок, Пестрый Глаз, Глухарь, Болтливая Сорока, Черный Дым и Поросенок. Последний имел самое вкусное, а значит красивое имя, остальные просто давились слюнями, когда его произносили.

Готовились с особым тщанием. Боевая раскраска, танцы, над оружием каждого еще особо поколдовал шаман. А потому сборы заняли весь день, и к вечеру отряд воинов-следопытов наконец выдвинулся из становища.

Но.

В лесу быстро темнеет, а в темноте не видно, куда идти. Потому доблестные воины, пройдя какую-то часть пути, расположились на ночлег поближе к той заветной полянке, решив сегодня немного оттянуться, а завтра с утречка, на свежую голову, отправиться искать сбежавшего поэта.

***

Утро настало.

Сегодня Григорий, как и обещал, собирался учить Нину контактному бою. Честно говоря, вся ситуация вызывала у него внутренний протест. Ему хотелось увести ее от греха подальше в безопасное место, туда, где на них не будут охотиться, а не учить ее убивать монстров. Было во всем этом что-то неправильное. Но и выхода другого он просто не видел. Она должна хоть как-то уметь защитить себя.

А потому Григорий был сосредоточен и собран. Быстро засыпал все ее давешние ямы, разровнял и утрамбовал песок. Потом показал мордой на место перед собой и велел:

- Встань здесь.

Когда приказ был выполнен, он отошел чуть в сторону и начал:

- Вчера я тебе говорил, что наше главное оружие - пасть, в смысле челюсти.

Ящерша сосредоточенно кивнула.

- Так вот, челюсти - главное, но не единственное оружие. Мы можем убивать лапами.

Тут он показал на свою громадную заднюю лапищу, а Нина воззрилась на собственные ноги и даже пошевелила когтистыми пальцами.

- Хорошо. Кроме того - хвост.

- Я так и думала, - радостно выпалила ящерша, но под его суровым взглядом смолкла.

- И опять-таки, как я вчера говорил, челюсти - наше самое уязвимое место. Но еще одно, крайне уязвимое место - живот.

Он был серьезен, но едва не разразился громовым хохотом, когда эта... боевая единица расставила ноги, опустила туда голову и уставилась на собственное светлое брюхо. А потом непонимающе воззрилась на него.

- Нина, - позыв на смех был безжалостно подавлен, - раньше, когда мы еще были мало знакомы с методами войны монстров, многие из нас погибали, попадая в ловушки. Широкие и глубокие ямы, все дно которых утыкано кольями. Достаточно туда упасть - и все! Колья проткнут насквозь. А монстрам оставалось лишь дождаться, пока жертва умрет в страшных мучениях.

Нина перевела дыхание, наливаясь злобой на монстров. Григорий продолжал:

- Теперь, слава Богу, все наши знают о подобных ловушках и умеют их избегать.

- Но какой ценой дались те знания, - мрачно проговорила тираннозавриха.

- Да, - просто ответил Гриша. - Ценой жизни, ценой крови.

- Ненавижу...

- Сперва научись драться и только потом думай о ненависти, - прошипел он.

Нина успокоилась.

- Значит, слушай. Теперешняя тактика атакующих монстров такая. Они всегда нападают скопом, не меньше десяти-пятнадцати охотников. Как правило, несколько из них отвлекают внимание, а остальные подкрадываются с боков и с тыла, чтобы набросить путы на ноги и постараться проткнуть брюхо рогатиной. Но проткнуть нам брюхо не так-то просто. Хотя шкура там и тоньше, чем на спине или на боках, она все равно очень прочная. Да и стоять на месте и ждать, пока они это сделают, тоже никому не придет в голову. Потому монстров надо топтать лапами и сбивать хвостом на подходе. И при этом хватать челюстями и рвать. Главное, чтобы не заклинили челюсти, иначе, пока пытаешься избавиться от палок, эти твари успевают добраться...

Гриша замолчал, снова нахлынули воспоминания. Потом дернул головой и сказал:

- Стой где стоишь. Я сейчас продемонстрирую тактику боя. А ты запоминай.

Из трухлявого топляка и камней он быстро соорудил в песке целый театр военных действий. Вокруг были понатыканы стволы, изображавшие нападающих монстров.