Нужно срочно усовершенствовать свою защиту! Первым же делом по приходу займусь этим!

Монстр не мог тягаться со мной в скорости: едва поток кипятка прекратился, я рванул навстречу дракону. Ящер успел распахнуть пасть, готовясь схватить меня, но я перепрыгнул через чудовище, подобравшись к самой уязвимой его части: к хвосту, крыльям, и прочему тылу. Я успел пораскинуть мозгами и понял, что быстро пышный дракон не развернётся, а значит, нужно пользоваться моментом.

Одновременно напитывая ладони воздушными ударами, я перехватил посох двумя руками, хэкнул и обрушил железный посох на кончик драконьего хвоста. Несколько килограмм железа, разогнанного моей ловкостью в два с половиной десятка единиц, дали невероятный эффект: хвост пробило насквозь, и посох на пару сантиметров углубился в каменную плитку. Дракон оглушительно взревел, рванулся и выдернул посох у меня из рук: всё же тягаться в силе с монстрами у меня пока не получится.

Чудовище попыталось встать на задние лапы, чтобы развернуться в узком коридоре и покарать человека, но развернуться я ему не дал: воздушные удары, ярко-синие от переизбытка вложенных сил, врезались в спину дракона, заставляя чешую трещать. Следом я добавил подобранным посохом, потом вновь пошли воздушные удары. Я не стремился убить монстра, иначе бы просто телепортировался на пару шагов назад с куском его тела. Нет, мне было интересно выгнать монстра в зал и посмотреть на битву двух драконов. Судя по историям адептов, драконы разного цвета друг друга не очень жалуют.

И постепенно мне удавалось это сделать: дракон ревел, скрёб лапами, пытался повернуть голову ко мне, но против его попыток выступил не только я, но и эволюция: у дракона слишком плохо получалось пятиться, его лапы не были приспособлены к этому. Шея была слишком толстой, поэтому сомневаюсь, что он смог бы повернуться ко мне, даже если бы я не лупил его посохом по темечку при каждой попытке это сделать. В конце концов у дракона не осталось выбора, кроме как рвануть вперед.

Водный ящер наверное хотел развернуться на просторе зала, а потом снова напасть на меня. А может, хотел сбежать. Не знаю. Да и неважно, потому что у него не вышло ничего из задуманного: едва крылатая ящерица выметнулась из коридора, ее накрыло кинжальной струёй пламени.

Дракон, вероятно, прожил не дольше пары секунд. Если бы я не телепортировался в самый конец коридора и не прыгнул за поворот, сомневаюсь, что сам прожил бы дольше. Моя защита не приспособлена для противодействия высоким и низким температурам. Нужно будет ее доработать, я явно перерос свой браслет. А вот вживленный артефакт можно и оставить: против магических атак он справляется не хуже, чем раньше.

Прежде, чем волна жара от драконьего пламени добралась до меня, я заставил воздух из коридора с ревом лететь в зал, поэтому моя одежда не только не вспыхнула, но и не задымилась.

А потом я имел неосторожность выглянуть в зал. Это не повлекло за собой никаких печальных последствий, просто троица адептов убеждала меня, что не стоит рисковать, из всех путей нужно выбирать ведущий к жизни, и если стоишь на распутье между прибылью и отсутствием риска, стоит выбрать второе. Но они сами не слишком яро блюли свои принципы: когда я видел их в последний раз, практики разделывали дракона.

Можно уйти, как и советовал артефактор, а можно рискнуть и сорвать куш.

Вот и я смотрел на объятую пламенем тушу, а видел — шанс. Видел возможность перехватить кусочек дракона, тот, где ядро.

Неосмотрительно? Да. Авантюрно? Не спорю. Вот только что-то мне подсказывает, что внутри монстра есть как минимум камень души, а это такой трофей, который оправдает толику авантюрности. Да и что мне будет? Быстро перемещусь вплотную к драконьей тушке, секунду потрачу на избивание монстра, и перемещусь прочь. Где находится ядро, я примерно представляю: наблюдал за вскрывающими дракона адептами.

Секунда смертельной опасности, зато потом — несколько дней триумфа. Стоит ли это того? Наверное, нет. Разум орал, что точно не стоит. Но часто ли мы действуем, прислушиваясь к рассудку?

— Рядом! — скомандовал я, и химера метнулась к моим ногам.

Пламя взвилось, когда поток воздуха ударил в раскаленную тушу. Через пару мгновений с наветренной стороны появился я, вплотную к телу, и сразу вонзил посох в место, рядом с ядром. Чешуя треснула, и железо вошло в тушу сантиметров на пять длины. Черт, надеюсь, нужный кусок плоти перенесется со мной, иначе придется повторять попытки раз за разом: я уже представил ядро своим, и отступать не намерен…

В уши ударил драконий рев, я нашарил взглядом драконью тушу, которая падала на меня с потолка, растопырив громадные крылья. В свете пламени монстр выглядел красным, будто облитый кровью. Чудище распахнуло пасть… И я вбил в нее столько воздушных ударов, сколько успел выдать за долгую секунду. А потом телепортировался к куче мусора, вместе с химерой и куском зеленого дракона.

От рева, который раздался после моей шалости, завибрировал воздух: похоже, дракон выдохнул пламя после того, как я повредил ему рот. Или же ему не понравился мой дерзкий побег.

Химера заскрежетала, припав к полу: видимо, получила некий урон от акустической волны. Меня же звуки не волновали: я, вооружившись купленным ножом, наощупь шарил в обжигающих драконьих потрохах, выгребая и вырезая оттуда все, что выгребалось и резалось. Нашарив круглые и твердые бока ядра, я вырвал его и засунул в снятый рюкзак.

Красный монстр приземлился возле горящего собрата, загородив коридор, и еще раз взревел. Я телепортировался в сторону, откуда был виден коридор, и накинул рюкзак на плечи. Теперь я понимаю, что главное отличие от адептов в том, что я тупо сильнее. Мне тоже нужно быть осторожным, но не нужно таиться ото всех монстров и избегать драки. Я сюда за добычей пришел, а не собирать оставшиеся после драк недожранные части монстров.

Только вот прыгнуть в коридор я не успел: дракон скользнул в сторону и загородил коридор. Умная тварюга поняла, или знала, как перемещаются адепты, потому не давала мне уйти прежним ходом.

Красный дракон

Сила: 29.1

Ловкость: 17.2

Телосложение: 40.9

Навыки:

Огненное дыхание

Трансцендентная крепость чешуи

С таким телосложением и навыком сомневаюсь, что я его вообще могу хотя бы поцарапать его своими воздушными ударами.

Дракон был красив! Никакого сходства с уродливым и толстоватым зеленым: